徐州李氏家族在当地是名门望族，望族必定是书香门第，书香门第必然注重读书，因此培养出明清时期苏北的唯一状元——李蟠。
其父亲祖父都通过科举入仕，康熙名臣李卫也属于徐州李氏家族，可惜李蟠的仕途却不如李卫那般顺利，主要是因为李蟠刚直不阿，因而得罪权贵。这段辛酸史后文详述，我们先说说李蟠的成名史。
一、“饽饽状元”名天下
李蟠自幼苦学，一目十行，在其母的教育下更显大才，然而学途坎坷，一直到了四十三岁才被康熙帝擢为一甲第一名，也就是我们常说的状元。
明清时期，有志于科举入仕的读书人先要在当地参加县试、府试，通过以后取得童生资格，这才有资格参加科举考试，有了入场券以后接下来还要参加院试，通过以后成为秀才（生员）；秀才再参加省一级的乡试，通过以后成为举人；举人再参加中央举行的会试，通过以后取得进士资格，已经有了做官的资格。
通过了会试以后还有最后一关，就是皇帝亲自主持的殿试，但是殿试不淘汰人选，只划分名次，分一甲、二甲、三甲，一甲第一方为状元，李蟠就是扛着饽饽被康熙帝钦点为状元的。
李蟠身体魁梧，饭量也大，殿试一考就是一天，这才想着多带点干粮上殿。
终于排到了四十多岁的李蟠，安检却发现此人竟肩扛麻袋、手提水桶准备进入保和殿考试，一搜检，发现麻袋里竟装有三十六个“饽饽”（馒头），一问方知，全都是作为殿试过程中所需干粮而备下的。
虽说携带干粮进场合请合理，但此举也让康熙皇帝对李蟠有了关注，在他看到李蟠的文章之后，对李蟠大为赞叹。不仅如此，在殿前策对之时，康熙问李蟠吏治、边防、民生方面的问题，李蟠都一一奏对，可见此人确有真才实学。
于是最终康熙钦点李蟠为状元。
有人会疑问，殿试不就是回答皇帝的问题吗，需要那么长时间吗？实际上科举制度里，殿试主要考策论，即对当朝的时事政治、经济等各方面的问题提出自己的见解，是要落实到纸上的，一篇策论可能就是洋洋洒洒几万字，并且要提前打好草稿，反复斟酌方能下笔，毕竟是要呈给皇帝御览的。
下图便是某位士人殿试时书写策论的草稿，连草稿都到了可以当做正体字印刷的地步。
二、主持科考遭贬斥
“冯唐易老、李广难封”，本以为拔得头筹的李蟠今后会平步青云，可是没曾想，刚直不阿的新格使其仕途刚刚起步便遭腰斩。
明清时期，进士科考上一甲者一般会先去翰林院待一段时间，翰林院始于唐朝，设翰林院学士，相当于皇帝官僚集团的预备役。
李蟠奉命担任翰林院修撰以后没多久就被康熙叫去主持顺天府乡试，顺天府即清朝都城所在，每三年举行一次乡试，来参加考试的多是京城贵胄。
而李蟠初出茅庐便接过这个烫手山芋，其中缘由要不是康熙格外看中于他，要不是有人从中作梗，故意给这位“饽饽状元”出难题。
果不其然，很多李蟠得罪不起的官员来找他通路子，李蟠生新正直，不愿收受贿赂，不愿意与紫禁城下的这些蟲虫同流合污，可结果呢，还是被人中伤，谣传李蟠主考期间徇私舞弊，受贿万两白银。
本来读书人实现阶级跃升的唯一通道便是科举，而这条唯一道路都腐败了，等于数十载的寒窗苦读全都付诸东流，这是普通读书人以及其背后的家族所难以容忍的，也是王朝的最高统治者所难以容忍的，如若手下官僚集团没有新鲜血液注入，会逐渐僵化，导致皇权被相权所侵夺。
李蟠受贿的消息不胫而走，一时间闹得满城风雨，参加考试的考生纷纷举报。
顺治十四年便发生过类似的舞弊案，当时主考官连同副考官、监考等20名官员全部被杀，参与作弊的举人或被杀或被流放，牵连甚广。这次主考的李蟠和副考姜宸英可谓被卷至风口浪尖，御史台上疏弹劾李蟠，康熙当即决定二人撤职查办。
于是康熙亲自过问，再行乡试，结果李蟠和姜宸英在乡试中录取的举人再次上榜，事实证明李蟠并无徇私。事后也查明，李蟠受贿之事也是被人诬陷，但是民间早已认定李蟠等人受贿舞弊，这是科场舞弊之事为民心所系，极为敏感所致。
三、归隐山林著书说
经历舞弊案以后，李蟠心灰意冷，明明自己秉公办事却遭贬黜，明明自己没有收受贿赂却遭流放，这位天子门生心中难免不暗自抱怨皇帝的不公，但又怎能表露出来，于是打算背着冤屈终老山林。
这时李蟠也五十多了，就算皇帝于第五次南巡之际再度启用他，他也知道不会有多大成就了，于是继续选择归隐。
期间著有《偶然集》《东坡放鹤亭记》《金刚经》，虽有大才却无处施展，刚直不阿却落得如此下场，这难道不算是科举制度下又一悲剧吗？
