侯景之乱是南梁国运的转折 ，这场动乱几乎将鼎盛时期的南梁一晚之间打落到了谷底。面对这场突如其来的动乱，南梁朝廷上下也表现出了不同的态度。有的将领主动向侯景乱军投降，他们助纣为虐，荼毒四方。也有的权贵和军队起兵方队侯景，率军顺长江而下去建康勤王。在这样的请况下，各方军阀纷纷崛起，未来陈朝的开国皇帝陈霸先便是其中之一。他可以说是乱世英雄的典型，从国家混乱中通过战争和军功掌控了军队的大权，一步步地成为争霸天下的军阀，最终建立了南朝最后一个朝代陈朝。
陈霸先出生于颍川陈氏，从理论上来说也是世家大族。但经过东晋一百多年的内斗后，原来北朝的世家大族渐渐式微，到了南朝也难复祖上的气象了。陈霸先顶着世家大族的名头，实际上过得日子于升斗小民差别并不大。不过世家大族有个好处，那便是教育资源丰富，这让陈霸先有了学习的机会，为后来打下陈朝江山奠定了能力上的基础。而颍川陈氏的人脉资源也让陈霸先能够到建康当个叫油库吏的小官，开始了政治生涯。因为这样的机会，让陈霸先能够攀附上南梁宗室的权贵，一步步地走上的军阀道路。
当时陈霸先依附于新喻侯萧暎，萧暎当了广州刺史后，陈霸先便成为直兵参军。陈霸先组织了军队数千人，驻守在宋隆郡。他先后平定了安化二县的动乱，被朝廷任命为西江督护和高要郡守。交趾叛乱发生后，萧暎以广州刺史的身份成为平乱的统帅，陈霸先便是萧暎手下最得力的将领。卢子雄的旧将杜天合、杜僧明等人发动兵变围攻广州城时，陈霸先率军从高要救援广州，一举攻破叛军，杜天合、杜僧明等叛将也被他擒拿。他也凭借此功勋进入萧衍的视线，被任命为直阁将军，封新安子爵，邑三百户。
萧暎在广州病逝后，陈霸先本衣护丧返回京师建康，但却被萧衍任命为交州司马，跟从新任的交州刺史杨蒨去攻打交趾叛军李贲。当时受命协同杨蒨平乱的定州刺史萧勃并不愿出兵交州，便在出兵问题上阳奉音违，还劝说杨蒨暂缓进兵。陈霸先提出坚决进兵交州的建议，戳穿了萧勃拥兵自重和只顾私利的想法，成为平定交趾的重要先锋将领。在平定交趾的战争中，陈霸先TUO颖而出，屡次击败李贲的叛军，消灭其数万人，为他在南梁军中的威望奠定了基础。交趾被平定后，陈霸先以首功被萧衍封为振远将军、西江督护、高要太守、督七郡诸军事。
在平定交趾的叛乱中，陈霸先是尝到了乘乱崛起的甜头，也为他后来争霸天下奠定了基础。他先后平定杜天合、杜僧明的叛乱，交趾李贲的叛军，这不仅使他建立了功勋，而且也掌握了一定数量的军队。陈霸先的崛起是典型的乱世出英雄，是军阀趁着乱世的机会崛起的典型。中国古代史中这种崛起的军阀极多，但能够走到皇帝这个位置的却少之又少，而陈霸先显然是其中的佼佼者。从这些战争中可以看出，陈霸先是掌握了中国历史发展的规律，在顺应历史潮流的过程中站在了先手的地位，这对他从军阀到皇帝的步步升级创造了有利态势
当时趁着国家大乱的时候谋求皇位的权贵很多，八成以上的地位和权势都在陈霸先之上，但最终只有陈霸先成功了，这里面是有着很耐人寻味的缘由的。以陈霸先在侯景之乱中的表现来看，就可以充分说明了他与其他争霸者的区别。侯景发动叛乱攻占了南梁的首都建康，梁武帝萧衍困守宫城，国家岌岌可危。此时南梁朝廷已经发出了勤王的诏令，各处领兵的权贵们都纷纷带兵前往建康参加勤王，但这里面真正有着勤王心思的却是屈指可数的。绝大多数表示眼勤王的权贵都是包藏祸心，各人打着自己的小算盘，而陈霸先却不一样。
当南梁朝廷的勤王令抵达广州的时候，陈霸先便积极表达了勤王的意图，然而当时的广州刺史元景仲却是包藏祸心。元景仲是北魏宗室元法僧的儿子，因为叛乱失败跟父亲逃到南梁，得到了梁武帝萧衍的重用。侯景本身也是北魏人，北魏分裂为东西魏后跟高欢到了东魏。高欢去世后不愿屈服于高欢的长子高澄，便率军发起了叛乱，失败后也投靠了南梁。侯景攻占建康后便派人与元景仲联系，以其本是北魏宗室的理由，表示愿意奉元景仲为皇帝。因此元景仲在拿到勤王令后阳奉音违，打着起兵跟侯景汇合，夺取南梁天下的主意。
可惜元景仲的音谋还来不及实施，就被陈霸先联合成州刺史王怀明、行台选郎殷外臣等人起兵讨伐，最终兵败身亡。然后陈霸先等人又推举了萧勃作为广州镇守，出兵平定周边乘着侯景之乱发动叛乱的势力。在这个过程中陈霸先击败了不少叛军，招揽了大量的民间势力和豪杰，使自己的军力大幅度增长。然而陈霸先力推出兵建康勤王的事请也得不到萧勃的支持，陈霸先只好带着自己的军队到江陵，投靠了萧衍第七子，湘东王萧绎。然后陈霸先跟随萧绎参与了围攻建康的战争，在战争中大破侯景军队，成为平定侯景之乱功劳最大的人之一。
从史料分析来看，萧勃不赞成陈霸先去建康勤王，其想法上也是有很大私心的。梁武帝萧衍在皇宫台城中被饿死，侯景扶持了傀儡皇帝，南梁出现了群雄逐鹿的格局。由于萧衍的嫡子嫡孙在乱战中相继死亡，所以宗室旁系的子弟便有了夺取皇位的机会。比如湘东王萧绎本来只是庶出的第七子，因为混战中比他有继承资格的皇子皇孙都相继被杀，所以他成了皇位的有力竞争者。而他在勤王过程中也是阳奉音违，利用侯景乱军打击政治对手，各种乘火打劫，目的就是借刀杀人，为自己登上皇位扫清道路。
与萧绎相似，萧勃也打着类似的主意，所以不支持陈霸先去建康勤王。萧勃是萧衍的堂侄，理论上没有继承皇位的资格。但是在建康围攻战中萧衍的儿子孙子们自相残杀，使得旁系的萧勃有了继承皇位的机会。除了萧衍亲生的子孙后代外，萧勃是旁系中最为接近萧衍的人，所以他也有争夺皇位的意图。他对于建康勤王就是坐山观虎斗的态度，打着渔翁得利的主意。因此他不愿意让自己的势力主动介入建康的战争，而是想等到萧绎等人与侯景两败俱伤后，他才派兵出来收拾残局，顺便把南梁皇帝的位置纳入囊中。
但萧勃的这种想法得不到陈霸先的支持，因为这有损于陈霸先的利益。陈霸先勤王也不是对南梁有多么忠心，而是不能放弃因侯景之乱而产生的机会。侯景之乱造成天下大乱，对于军队来说是建功立业的机会。有了勤王的大义在前面，军队出动不论是攻打侯景，还是平定各地的乱军，甚至乘火打劫都是增加自己实力的机会。如果在平定侯景乱军中立下功劳，对于军阀而言更是名利双收的事请。如果错过这样的机会，萧勃可以继续当广州刺史，继续享受南梁宗室的富贵，但对陈霸先来说却是什么都得不到的。
陈霸先力主去建康勤王，其目的就是乘着国家动乱的机会捞取军功和政治利益。这种想法促使他必须抓住侯景之乱的战机，尽可能将自己的利益最大化。因此他对于萧勃的态度是反对的，于是主动投靠了积极争夺皇位的萧绎。最终萧绎军队成为平定侯景之乱的主力，帮他坐上了南梁皇位。而陈霸先也因为军功成为萧绎手下大将，正式进入了南梁朝廷。从这个结果来看，陈霸先是抓住了国家战乱的机会，捞取了足够的利益的。如果他听萧勃的龟缩在广州，绝不可能有乘乱在南梁朝廷和军队中崛起的机会。
自古乱世，有兵就是草头王，这是千古不变的道理。陈霸先深谙这个道理，自然不会放弃利用乱世扩大军权的机会。只要掌握的军权就掌握了乱世的主动权，缺乏军权这个最终极的手段，政治上的话语权也站不住。因此陈霸先看似勤王，其实是在谋求自己的军事和政治权益，为未来作准备。
与陈霸先相比，无论是联合侯景的元景仲，还是谋求渔翁得利的萧勃，都是非常短视的打算。侯景已经被天下人唾弃，灭亡是早晚的事请，元景仲是自寻死路。萧勃其实是小聪明，失去了国家大义的小聪明，又怎么能得到各方诸侯的拥戴？只有侯景既占了大义，又得了军权，可谓是名利双收，乱中取胜。
