原文
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。
解释
天下万物没有比水更柔弱的了，然而在攻击坚硬上面，没有能胜过水的。所以水无物可替代。弱胜强，柔胜刚。天下无人不知，但没人能做到。所以圣人说：“能承担国家的屈辱，才配当国君；能担当国家的灾难，才能统治天下。”正话反说。
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行
“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”，天下没有什么东西比水更柔弱了，拿什么容器装，它就是什么样。但天下也没有什么东西比水的力量更强大了，攻无不克，战无不胜。水就是以柔克刚、以弱胜强的最好的形象的代表。“以其无以易之”，因为没有什么东西能够替代水，天下最柔弱的东西，它力量又最为强大，最能够体现柔弱胜刚强的道理。
人们在做事之初戒惧谨慎，成事时却往往恣意张狂，因而失败。如果对待事请的终结，也能像对待事请的开始一样，就不会有失败的事了。所以水为何攻克坚强战无不胜，因为它的柔弱自始至终，都不会发生改变，一直都是持之以恒的。
“弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”天下都知道，这东西表面上看似柔弱，但发挥作用的时候力量太强大了，但是真的要这样却非常不容易。“柔弱胜刚强”忍耐是最难练的一种功夫。水滴，锲而不舍方能穿石，溪流不舍昼夜，才能汇入大海。“柔弱胜刚强”是需要条件的。
柔能克刚，可以说是自然界的一条法理。但是，这一条自然法则放到人事上，却总是不被人们看好。现实社会，到处都是争强好胜的例子，人人喜欢自以为聪明，显露自己刚强优势的一面。
是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反
“是以圣人云”，“受国之垢”“受国不祥”，吃苦在前，享受在后，有困难担着。所以想要坐稳江山，首先要懂得“处其下”，要“受国之垢”，要能忍受别人忍受不了的艰难困苦。“受国不祥，是为天下王。”有灾难就要挺身而出，勇于担当。要想成就功业，就要担负民众的痛苦，承担全部的责任。如果能做到“受国不祥”，担起全国的灾祸，那就是天下之王了。
国君需要承担一国之重，故须身处举国之下。处在最下的位置，也是各种污垢屈辱聚集的地方，能够坚持一直处下，而始终不发生改变，才可以说是国家的君主。如果国家兴旺的时候，高高兴兴做君主，一遇到危难艰险就丢下国家跑了，这样的人是不够资格做国君的。
了解古往今来的大道，我们才能更好地做好今天的事请。读到这儿大家就会发现，这《道德经》里边蕴含着古往今来的大道，蕴含着一个团队成功的最深的密码。
“正言若反”，看着是讲反话，大家都不愿意去做的事请：“受国之垢”，“受国之不祥”，“处众人之所恶”，这才是取得成功的真正的智慧与奥妙。
故事
从前，有父子二人，新格都非常刚直，生活中从来不对人低头，也不让人，且不后退半步。一日，家中来了客人，父亲命儿子去集贸市场买肉。儿子拿着钱在屠夫处买了几斤上好的肉，用绳子串着转身回家，来到城门时，迎面碰上一个人，双方都寸步不退后，也坚决不避开，于是，面对面地挺立在那儿，相持了很久很久。
日已正中，家中还在等肉下锅待客饮酒，做父亲的不由得十分焦急起来，便出门去找买肉未归的儿子。刚到城门处，看见儿子还僵立在那儿，半点也没有让人的意思。父亲心下大喜：这真是我的好儿子，新格刚直如此；又大怒；彼何人也，竟敢如此放肆。他蹿步上前，大声说道：“好儿子，你先将肉送回去，陪客人吃饭，让为父的站在这儿与他对抗！”
话音刚落，父亲与儿子交换了一个位置，儿子回家去烹肉煮酒待客，父亲则站在那个人的对面，如怒目金刚般挺立不动，惹得众多的围观者大笑不止。
