北宋六贼之一的蔡京，可谓是官场的一条变SE龙。他信奉有乃便是娘的哲学，政治上毫无底线，毫无节草，唯官是从，唯利是图。
他随着政局的不断变化，时而支持改革，时而反对改革，时而又因被人们识破伎俩而失落，时而又因祸得福而获得升迁。
再加之善于政治投机，玩弄权术，排斥政敌，利用自己的一技所长，取媚于最高统治者宋徽宗，最终担任了一人之下的高官宰相，位极群臣，结党营私，祸国殃民。
一是时而拥护改革，时而反对改革，唯官是从。
北宋王安石在宋神宗的支持下推行新法时，遭到了以司马光为首的守旧派的强烈反对，但由于受神宗的支持，变法派占了上风，此时身为小小县尉的蔡京，也把自己竭力标榜为新法的大力支持者。
宋哲宗赵煦即位后，因其年幼大权旁落于神宗之母高氏太皇太后之手。她反对变法派，立即启用守旧派大臣和领袖司马光为宰相。
蔡京见此形势，又摇身一变，立即成了守旧派。并在开封府境大力推行原来的差役法，得到宰相司马光的称赞。不料且遭到台院、谏院弹劾，认为其心术不正，想破坏差役法，理应罢黜。蔡京因而被贬出京城，出任成德军知州，之后又改任瀛洲知州。此时此刻，他绝口不提变法之事，竞排斥陷害敢提变法的人，因而又获得守旧派任用，升任成都府知府。
高氏太皇太后死后，宋哲宗正式掌权。因不满守旧派目中无君的态度，把那些不恭敬顺从自己的守旧大臣一一贬出朝廷，把昔日的变法派重新召回 。并表示要“绍述先圣”，恢复变法。
蔡京则因过去支持变法遭受排斥而被召回担任户部尚书。变法派章敦担任宰相后，疯狂迫害守旧派人士。蔡京为了讨好章敦，不遗余力地迫害守旧派，并竭力为章敦恢复新法分忧解难，深得章敦赏识和信任。其间虽遭到弹劾，但因哲宗袒护，又不了了之。
与此同时，变法派诬陷守旧派司马光等，曾试图废除宋哲宗帝位，章敦即命蔡京参与审理此案，蔡京十分卖力，竭力网织罪名。最终守旧派人士有的被杀害，有的被贬斥。蔡京借此一箭双雕，讨好皇帝，清除政敌。
二是巴结童贯，利用一技之长讨好贿赂皇帝，进一步获取高位。
宋哲宗赵煦病死后，端王赵佶登上皇位，是为宋徽宗。章敦由于反对宋徽宗继位，没多久就被免去宰相职务。在皇太后向氏要求之下，宋徽宗召回了一批守旧派大臣，并担任重要职务。蔡京投机之术一时失灵，被外放到杭州的洞霄宫做提举。
没过多久，朝中形势发生了变化，向氏归政，宋徽宗全面掌权。为调和变法派与守旧派的矛盾，采取两派并用的做法。
由于宋徽宗是中国历史上有名的风流天子和昏君，喜欢吟词作赋，赋诗作画，并以书画闻名于世。而以供奉官的身份主持明金局的宦官童贯，则经常留居杭州。
为了重返朝廷和取媚于圣上，蔡京利用自己擅长书画的优势，拼命巴结童贯，陪他吃喝玩乐，并通过童贯把他的字画呈送给徽宗。
在童贯的吹捧和引荐下，宋徽宗对蔡京赞赏不已，决定重新起用他。之后把蔡京召回朝廷，任尚书左丞。蔡京回到朝廷后，经常用字画讨好宋徽宗。
由于二人爱好相同，气味相投，仍想继续向上爬的蔡京，就把宰相曾布作为绊脚石。曾布因替亲家谋职而遭人弹劾，被降职任润州知州，不久蔡京即担任右相。
为防止曾布东山再起，蔡京诬陷曾布贪赃受贿，曾布被一贬再贬，最终死在贬谪之地。蔡京也终于担任左相，成为位高权倾之人。
