1930年，16岁的刘昌毅加入了红军，在土地革命时期，他曾是红四方面军中的一个营长。1933年，红四方面军抵达万源境内，开展了万源保卫战，与之为敌的乃是川军刘存厚的部队，几日战斗均没有任何成效。
刘昌毅请示团长，希望组建敢死队由他领队，血战刘存厚部队，为主力打开缺口突围，这一战十分危险，营长刘昌毅差点因此丢掉了新命，如果不是他的通信员胡少荣及时出手，恐怕刘昌毅新命难保。
当负了重伤的刘昌毅被胡少荣背下前线送到医院，医生一看，这可不得了，刘昌毅头部受了重伤，流了大量的血，医生立马给他输血，可让人惊讶的是，这一输，刘昌毅头歪了过去都没了气息。
副军长许世友听闻消息紧张得不得了，连忙跑到医院，请求医生务必要救活刘昌毅，军长余天云也请求医生，说刘昌毅一人可抵一个团，一定要救活他呀，可是，经过两天两夜的抢救，刘昌毅还是没有转危为安，身体还逐渐变得僵硬起来。
医生实在是没有办法，只能嘱咐下去，给刘昌毅准备后事，战士们买来一副好棺材，将营长装棺准备下葬，将他生前最喜欢的手抢放到了刘昌毅的手上，这一放不得了，刘昌毅的手指竟然在动了，医生连忙继续抢救，刘昌毅终于活了过来。
许世友听说这个好消息，立马喝了两斤白酒祝贺刘昌毅劫后重生，这是刘昌毅战斗生涯最惊险的时刻，多年来经历战火，刘昌毅身上后遗症不少，但他的意志坚如铁，坐如钟站如松，无论年纪多大，1955年，刘昌毅成为开国中将！
