新染SE法的发明，使得人们对于神经系统的结构有了更进一步的了解。当时科学界众说纷纭：神经细胞之间究竟是相互融合，还是独立存在？大脑的工作形式是怎样的？对于神经细胞之间的关系，科学界一直有两种声音。
第一种声音，是以卡哈尔为代表的神经元理论认为：神经细胞之间是独立存在的，神经元属于人体中枢神经系统的一个生理单位，每一个神经元都是一个独立的实体。树突和轴突自神经细胞胞体伸展而出，神经细胞胞体负责支持与营养；而另一派的“网状理论”则认为：神经细胞之间是融合的，人体的整个神经系统就像是一个超大型的网络，每一个神经细胞均负责提供养分，大脑是一个整体。
如今，神经元理论得到广泛认知，但在一百多年前，网状理论是当时的主流。
卡哈尔一生都在致力于观察视网膜神经细胞之间的关系。尽管当时视网膜细胞已经被科学界所知晓，但它们的排列及其原因仍然模棱两可。
卡哈尔的研究让这些复杂的神经结构变得清晰易懂，既然视锥和视杆细胞传递的信息相互隔离，那么认为神经细胞是融合成一整张网络的观点显然在学术界站不住脚跟。摆在眼前的事实理论支撑，让神经元理论开始受到大多数人的推崇。
1899年卡哈尔绘制的小鼠脊髓的神经胶质细胞 图片来源：Cajal Institute (CSIC), Madrid
卡哈尔说，他已经研究观察了超过100万个神经元，见证了它们生命的每一个阶段：从出生到成长过程、逆境、创伤、直到最后衰退和死亡。
卡哈尔天马行空的想象力，让他把神经元想象成了一个机烈的戏剧主角，一件死亡脑组织的标本，让卡哈尔脑中的故事活了过来。
脑中的神经元纤维“莫索着寻找对方”。它们之间痛苦的接触变成了“原生质的吻”——“爱请史诗中结局的狂喜”。
