一些瞬间，会让我们发出「啊，我老了」的感叹。
例如，突然发现的一根白头发
到嘴边但就是想不起来的账号密码
日渐增长的腰围……
在众多衰老信号中，有一个变化很多人没有注意到，但却在真实地影响着我们父母的健康。
它就是——味觉退化。
变老的表现
从吃饭开始
虽说对饭菜最高的评价是「有妈妈的味道」，但很多人可能都有一个感受：爸妈做的菜越来越咸了。
背后的真相，可能并不是他们不知道要少放盐，而是他们真的没尝出来。
父母老之后，他们的味觉感知也会退化[1]。
舌头的功能之一是感知味觉，而这可是一个好东西，能区分 4000～10000 种味道，总体上可以分为咸、酸、甜、苦和鲜 5 种基本的味觉。
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如果老了之后，舌头会发生什么变化呢？
为了研究这个问题，2007 年，发布在《化学感应》上的一篇文章，选择了 46 名 61～86岁的老年人和 36 名 18～25 岁的年轻人，想要搞清楚不同年龄段对于樱桃味和辣味的感知。
结果发现：相比年轻人，老年人组对于樱桃味的感知下降。
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相对于年轻人，老年人组对于辣椒味道的感知也下降。
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也就是说，无论是在辣椒味还是樱桃味，老年人都需要更高的浓度，才能体会到和年轻人一样的感觉[1]。
不仅仅是上述 2 种食物，已经有更多的研究发现，老年人在品尝其他的食物时，也会有相同的现象。
1991 年，一项发布在《口味》 的研究，在品尝番茄汤时，老年人组的氯化钠浓度达到年轻人的 2 倍以上，才能勉强感受到咸味的存在[2]。
人越老，舌头也越迟钝。
年轻人感觉齁咸的食物，对老年人来说可能是刚刚好。
人的味觉从 60 岁左右开始，逐渐下降；在 70 岁以上的老年人则退化得更加明显[3]。
60 岁以上的人对食盐、蔗糖检知阈值比 20～40 岁的人高 1.5～2.2 倍，也就是老年人想要品尝到和年轻人一样的味道，需要添加食盐、蔗糖的浓度到 1.5～2.2 倍[4]。
年轻人感觉齁咸的食物，对老年人来说可能是刚刚好。
知道了这些，你还会吼爸妈「吃太咸」吗？
舌头变迟钝，不仅仅是简单的「口味重」或「不好吃」，而是会给爸妈带来真实的健康风险。
味觉退化
小心爸妈营养不良！
你是否曾经听爸妈念叨过「嘴巴里没味儿，不想吃」。
随口的牢烧话，可能是一些老人「厌食」的危险信号。
味觉退化最直接的表现：逐渐对食物失去兴趣，开始挑食，甚至出现食衣不振、厌食。
厌食症在老年人中其实很常见。研究发现，近 20%～30% 的老年人患有厌食症。
为了让食物「有味道」，一些老人会不自知地增加各种调味品的用量，其中就有盐。大量摄入盐，会给原本就是心脑血管疾病高风险的父母埋下隐患。
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吃不好最直接的后果，是老人营养不良[6]。
根据第二轮中国健康与退休纵向研究 (CHARLS）数据显示，中国老年人营养不良的发生率为 12.6% [7]。
粗略估计下来，全国共有 2000 万左右老年人营养不良。除了味觉减退之外，消化功能下降、咀嚼功能下降、罹患疾病等也是营养不良重要的原因。
家里爸妈年纪越大，越要担心营养问题。老年人年龄每增加 1 岁，营养不良的风险增加 8.5%。
营养不良的老年人会更容易感觉「虚弱」。「虚弱」是一个整体的感觉，包括感觉累、提不动重物、走路速度慢、做什么都很费力等。
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一篇发布在 《J Gerontol A Biol Sci Med Sci 》上的研究，分析了意大利 802 名 65～93 岁之间老年人的营养数据，蛋白质、维生素 D、维生素 E 等必需营养素不够的人，更加容易有疲惫感、肌肉力量下降[8]。
即便老人每天摄入的总热量是足够的，但是必需营养素摄入减少，也更容易「虚弱」。
营养不良的老年人，更容易生病。比如蛋白质、微量元素的缺乏，减少了肌肉，导致虚弱；也会损害免疫力，尤其是细胞介导免疫，增加了感染的风险并延迟了疾病的恢复。[9]
传言说「千金难买老来瘦」，但老人过度消瘦，反而是一个危险信号。
营养不良对身体的伤害，和超重/肥胖同等重要。
一定要引起重视。
帮助重口味爸妈
有 4 件事可以做
关于家里爸妈的营养问题，下面这些方法或许能帮助你。
关注父母的体重，老年人并不是越瘦越好。
老年人太胖或太瘦都不好。2014 年美国临床营养学杂志上刊登的一篇荟萃分析发现，老年人的 BMI 与死亡率之间存在 U 型关系，在曲线的两端——也就是 BMI 范围很低或很高都会增加死亡风险[10]。
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老人的体重关键是合适。老年人理想 BMI 控制在 20～26.9kg/m2 的范围内比较合适，这个范围比年轻人更高。
今天就帮爸妈称个体重，算一下 BMI 吧。
可以家中常备味经/香料，可口的饭菜能增进食衣。
在食物中加入更加丰富的味道，是改善老年人食衣不振的一个重要方法。
除了盐、酱油等钠含量较高的调味品需要控制外，灵活使用辣椒、醋、胡椒、蒜，以及能调味的食材，例如韭菜、香菜、番茄等，都是不错的烹调小技巧。
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这些味觉上的刺机，能让爸妈感觉食物更可口一些，增加口腔中唾液的分泌，增进食衣[11]。
味经和机经中的「鲜味」能让菜肴的风味更有层次，但它们含有钠，要注意适量使用。放心，味经吃多了不会致癌。
定期带父母看牙，牙不好真的很容易营养不良
咬东西嘎嘣脆的我们可能真的很难体会到，老年人牙不好，真的会阻碍进食，这也是营养不良的重要风险因素[12]。
每天早晚两次刷牙，全家一起使用牙线，带父母每年去洗一次牙，及时治疗龋齿、牙周炎……和父母一起，从生活中的小事一点点做起来，开始改变吧。
常回家看看，多和爸妈一起吃饭
这不是泛泛而谈的一句空话……已经有研究发现，老年人多参加团体聚餐有助于改善食衣。
爸妈的一些身体机能在慢慢退化
从某一天开始
我们成了那个更强大的照顾他们的人
我们总说爱父母
爱不在别处，在具体的生活中，
比如陪伴和关心他们的一日三餐。
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参考文献
[1]Kremer S, Bult JH, Mojet J, Kroeze JH. Food perception with age and its relationship to pleasantness. Chem Senses. 2007 Jul;32(6):591-602.
[2]Joseph C. Stevens, William S. Cain, Annick Demarque, Amy M. Ruthruff,
On the discrimination of missing ingredients: Aging and salt flavor,
Appetite,Volume 16, Issue 2,1991,Pages 129-140
[3]Hoffman HJ, Cruickshanks KJ, Davis B. Perspectives on population-based epidemiological studies of olfactory and taste impairment. Ann N Y Acad Sci. 2009;1170:514-530.
[4]王庭槐. 生理学(第9版). 北京: 人民卫生出版社. 2018. 291-292
[5]Donini LM, Poggiogalle E, Piredda M, et al. Anorexia and eating patterns in the elderly. PLoS One. 2013;8(5):e63539. Published 2013 May 2.
[6]Susan S. Schiffman, Intensification of Sensory Properties of Foods for the Elderly, The Journal of Nutrition, Volume 130, Issue 4, April 2000, Pages 927S–930S
[7]Wei JM, Li S, Claytor L, et al. Prevalence and predictors of malnutrition in elderly Chinese adults: results from the China Health and Retirement Longitudinal Study. Public Health Nutr. 2018;21(17):3129-3134.
[8]Bartali B, Frongillo EA, Bandinelli S, et al. Low nutrient intake is an essential component of frailty in older persons. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2006;61(6):589-593.
[9]Norman K, Ha U, Pirlich M. Malnutrition in Older Adults-Recent Advances and Remaining Challenges. Nutrients. 2021;13(8):2764.
[10]Winter JE, MacInnis RJ, Wattanapenpaiboon N, et al. BMI and all-cause mortality in older adults: a meta-analysis. Am J Clin Nutr. 2014 Apr;99(4):875-890.
[11]Susan S. Schiffman, Intensification of Sensory Properties of Foods for the Elderly, The Journal of Nutrition, Volume 130, Issue 4, April 2000, Pages 927S–930S
[12]Lee JS, Kritchevsky SB, Tylavsky F, Harris TB, Ayonayon HN, Newman AB. Factors associated with impaired appetite in well-functioning community-dwelling older adults. J Nutr Elder. 2006;26(1-2):27-43.
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