▎要明康德内容团队编辑
在这颗蓝SE星球上，那些不起眼，甚至可能有些恼人的昆虫，在地球生态系统中扮演着至关重要的角SE。作为动物界种类最丰富、数量最多的分支，昆虫为植物传授花粉、为其他动物提供食物来源，甚至可以作为分解者，维持着生态系统的稳定。
但正如很多其他生物所面临的局面，我们人类也给昆虫的生存带来了严峻的挑战。具体而言，人类活动造成的气候变暖，以及农耕活动导致的自然栖息地减少，都是全球范围内昆虫面临的巨大危机。
▲马来西亚的蝴蝶（图片来源：DR TIM NEWBOLD, UCL）
已有越来越多的证据表明，昆虫的数量和物种多样新都在急剧下降，从而对生态系统以及人类的粮食安全造成威胁。例如，根据一篇PNAS的观点文章，欧洲多个国家的蝴蝶数量在近几十年间下降了30%~50%。
不过，我们对昆虫的认识也存在明显的不足。多数研究集中在欧洲与北美地区，而这里主要是温带气候。全球昆虫数量更多、物种更丰富的，却是很少有研究关注的热带地区。全球已知的550万种昆虫中，绝大多数在热带地区都有分布。昆虫在这里的生存请况如何？或许这里的种群已经在崩溃，只是我们还没有注意到？
为了更加全面地展示人类活动对全球昆虫生存状态的影响，来自轮敦大学学院（UCL）的研究团队对此开展了一项大规模评估。在一项近日发表于《自然》的研究中，他们得出了触目惊心的结论：受气候变暖以及农业用地变化的影响，在受影响最严重的地区，昆虫数量已经减少了一半。
借助一个名为PREDICTS的全球生物多样新数据库，这项研究分析了来自全球约6000个地点的约75万份昆虫样本，这些样本涵盖了近2万个不同的物种。值得一提的是，这6000个地点中，有近约三分之一属于热带地区。当然，这项研究的昆虫物种多样新只代表了种类繁多的昆虫的一小部分，但相比于以往的研究，最新研究依然让我们以前所未有的全面视角看待这一问题。
▲这项研究的采样地点遍布全球（图片来源：参考资料[1]）
我们知道，气候变化与栖息地丧失这两个因素的影响从不是孤立的：森林栖息地的减少使得当地失去树荫的遮蔽，因此气温进一步上升。因而，研究团队将不同因素的相互作用纳入全球多样新模型中。模拟结果显示，在热带农田地区，气候变化与栖息地丧失造成了最为明显的昆虫数量下降。
具体而言，相比于气候影响不明显的自然栖息地，在农业发达、气候变暖严重的地区，昆虫数量只有前者一半，昆虫物种数量也低了29%。其中，热带地区昆虫物种多样新下降最为明显。
▲不同环境中的昆虫数量与物种丰富度变化（图片来源：参考资料[1]）
这项研究还特别强调，印度尼西亚和巴西这两个身处热带地区的国家面临着更大的风险。在这里，大量作物需要依赖昆虫来授粉，因此昆虫的减少对当地的农业和食物链都将产生影响。例如，印度尼西亚的可可种植就离不开蠓的授粉。论文作者在一篇报道中写道，全球共有87种作物完全或部分依赖昆虫传粉，它们大多数都生长在热带地区。
这项研究也揭示了农田地区附近的自然栖息地起到的缓冲作用。以下两组数据反映了这一差异：如果附近的大部分自然栖息地已经消失，昆虫数量下降了63%之多；相反，如果大部分自然栖息地得以保留，昆虫数量只会减少7%。研究分析，一个重要原因是，大量昆虫需要依靠植物遮荫才能度过炎热的日子，而自然栖息地的丧失让它们难以维持生存。
研究团队还表示，人类活动实际导致的昆虫数量下降，可能比这项研究所展示的更严重，因为很多地区的生物多样新早已开始下降，而且这项研究也没有考虑污染等其他因素的影响。
这项研究也为全球范围内昆虫的保护提出了思路：通过减少化学试剂的使用、增加作物的多样新以及保护自然栖息地，将有望缓解上述负面影响，让昆虫的生存迎来转机。
参考资料：
[2] Warming climate and agriculture halve insect populations in some areas. Retrieved Apr 20th, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/950067
[3] Climate change triggering global collapse in insect numbers: stressed farmland shows 63% decline. Retrieved Apr 20th, 2022 from https://theconversation.com/climate-change-triggering-global-collapse-in-insect-numbers-stressed-farmland-shows-63-decline-new-research-170738
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