“抻筋拔骨”是传统拳术攻防之道各门派、拳种皆存有的一种修炼“外形体”功夫综合方法的名称。在讨论“抻筋拔骨”方法之前，首先要知道为什么这样做。传统拳术讲究内外兼修。谚云：内练一口气，外练筋骨皮。“抻筋拔骨”就是修炼筋骨皮的方法。《拳经》云：“肌肤骨节，处处开张”。这是从拳术较技角度立论“抻筋拔骨”的效果。必能使自身筋骨处处开张，才是外形最大之动变“蓄势”状态。蓄势充足，才能有发放之威力。
《易筋经》云：“内清虚，外TUO换”。其中，“外TUO换”就是指“易筋、易骨”而说的。因为，普通人的筋骨，并不适合拳术攻防较技。只有用“易筋、易骨”的方法，才能使自身筋骨从根本上转变，才能达到“TUO胎换骨、TUO壳换相”的不同功夫艺境。而能使自身筋骨能够适用于攻防较技之用。而“抻筋拔骨”就是《拳经》中“补短截长”之说的“截长”。所谓“截长”就是“截”去筋骨的僵拙之力，而使筋骨通灵。这就是《越女论剑》中说的“开门闭户，音衰阳兴”里的“音衰”。即“衰”其筋骨的僵拙，使筋骨通灵，才有攻防较技之用。
传统拳术攻防之道对人体“外形”最基本的要求是“柔弱无骨”。只有自身外形的“柔若无骨”才能适应拳术攻防较技时“随其变化而用招法”的法则。柔者道之用，故传统拳术攻防之道对于外形体的要求，必须达到“至柔”。老子曰：“骨弱筋柔则握固”，又因为“天下之至柔，驰骋天下之至刚”乃中华拳道的法则。只有自身形体达到“柔弱无骨”的至柔艺境，才能有“柔曲”的走化，才能达到攻击时率直的内气之至刚之用。才能有“粘走相生，化打合一”的功夫之虚灵妙境。传统拳术的经髓亦在此。唐顺之说：“百折连腰竟无骨”。
孙禄堂说：“形体应当似水流”。皆肯定了传统拳术外形的“柔弱无骨”才是真功夫。为什么筋要抻，骨要拔？而抻筋拔骨又同时说？前贤云：筋，人身之经络也，骨节之外，肌肉之内，四肢百骸，无处非筋，无经非络，联络周身，通行血脉，而为经神之外辅，与骨配合。如人肩之能负，手之能摄，足之能履，周身之活泼灵动者，皆筋之挺然者也。然而，人身之筋骨由胎禀而授之，有筋弛者，筋挛者，筋糜者，筋弱者，筋缩者，筋壮者，筋舒者，筋劲者，种种不一，悉由胎禀。而修炼传统拳术攻防之道岂可容其人之筋：“弛、挛、糜、弱、缩、壮、舒、劲”者存焉。必修拳道先于“易筋”以坚其体，壮内以助其外。
故先圣以力挽回斡旋之法：俾筋挛者易之以舒，筋弱者易之以强，筋弛者易之以合，筋缩者易之以长，筋糜者易之以壮，即棉泥之身，可以立成铁石，何莫易之功也。身之利也，圣之基也，此其一端，即形也。此所以有易筋之道理，有易筋之理，必然有伸筋之法。前贤云：自身其所以坚硬如石者，“骨”也，之所以变化通灵者，“骨节”也。骨节者，骨之空隙也，乃人体之壑谷，转动之通灵敏捷，为神明所流注，“柔弱无骨”之艺境即指此而说。言“节节贯穿的柔行气”的变化时；骨节处经神填实，则形如钢铸，如铁如石，屈之不能伸，伸之不能屈，气力方全；此即言“骨节要对，不对则无力”的“刚落点”的发劲之时。由此可知：骨质强度增大，骨坚如铁石，此乃由“意敛内气入骨”便可得之。而骨节的通灵变化，“肌肤骨节，处处开张”成最大的动变蓄势，以使自身即时做到外形的“接骨斗榫”，内劲的刚发之用，就需易骨功夫，包括各种“拔骨”功法之修炼才能得之。以上述之论知道筋骨修炼之目的，而外形的筋劲骨力的修炼是不能截然分开的。故前贤将“筋骨”的修炼常结合而说，故有“抻筋拔骨”的说法，早有“展筋拔骨”之说，又有“抻筋拔力”之说。
总之，皆是一个意思。必须清楚的知道：传统拳术攻防之道是“内气、外形”合一而以“以柔用刚”为用。内外匹配的完美合理是有层次之分的。修炼的层次不同，功夫艺境就不同，修炼的方法也不尽相同。故“抻筋拔骨”也就适应各自内外匹配的层次，而是用不同的方法。而各种不同的“抻筋拔骨”的方法，现在又同时流传在习拳者之中。因习拳者处在各个不同的层次，习拳者应根据自己的请况，适时采用相应的方法。然而，这对于习拳者来说对各种“抻筋拔骨”的方法认识不清，不知遵从何法为好。下面把功夫层次匹配的“抻筋拔骨”方法分析清楚，以便习拳者参考而用之。各门派、拳种，基本上皆以此为练功时的准则。故习拳者应遵“循序渐进”的法则，及时取舍，才是最简捷的道路。外形修炼为主的抻筋拔骨：由于初始习拳，崇尚筋劲骨力的用招攻防变化，内劲功夫尚未存在，于此相适应的方法就是以一般外形体的修炼为主，如踢腿法、劈叉法、活腰涮腰法、活臂八法，肩胯、手足的对拉拔长法等等。
这种外练法，每一个习拳者都要练习，拳决云：“练拳先练形。”即外练法的抻筋拔骨之目的是为了“整形”。只有抻筋拔骨，才能将拳形作的正确。此种练法，处于初期的强化筋劲骨力的阶段，以追求“拳势刚猛”之运用。《少林拳正宗》中说：“初期练拳要有力”正是此意。在此阶段内气运用尚不自觉，拳势刚猛有力，故存有“受力”被击的不足之处。因此，在这种练法的后期，当自身有了一定的内气周身运行的能力时，就要及时转向“以内气濡养筋骨”的抻筋拔骨练习方法。由外练转向内练，向着“柔弱无骨”的方向前进，这是一次质的变化，即由外形为主转化到以内气为主的练法，完成这个过程，对于习拳者来说越早越好，转化的时间越快越好。只有这次的转化，才能踏上修炼传统拳术攻防之道的“正路”。以内气运行的抻筋拔骨：崇尚的是“意气君来骨肉臣”，以内劲运行修炼为主。开始时，有意导引内气在筋膜、骨膜、骨关节间隙中运行，而外形要由轻微的“拉伸”之动作意识以配合，乃属“有为”。此法持续一段时间后，内气、外形配合逐渐默契。待能达到心到意到，意到气到，气到则筋抻骨关节自然伸展拔长，自己又不觉用力，只感到是内气运行自然使筋骨有“对拉拔长”的感觉时，则为内练的“有为法”功成，应继续转向“无为法”修炼。
而在此阶段可以明显体会到“心到意到，意到气到，气到则形的筋劲骨力亦到”的艺境。故可知“气到力到”之说，其“力”乃指“抻筋拔骨”之艺境而说的。即外形以“力”言。专注于内气运行的抻筋拔骨：所谓“无为法”就是只专注于“内气”在自身体内运行，如能“意敛内劲入骨”者，就是专注于内劲在骨中运行，而形体不作任何拉伸的配合。“无为法”的抻筋拔骨之艺境，是内气运行于自身各个部位时，骨段本身都有节节对拉拔长之内景象，这是内劲运行时骨膜的膜起、膜张的景象。只有达到此功夫艺境时，才达到了“抻筋拔骨”的目的。此时有筋肉与骨膜TUO开的内景象，术名“TUO骨力”即指此而说的。功夫到此，则自身内外无牵扯、无障碍。要达到自身拳势“神、意、气、劲、形、中”六合一统的功夫艺境，这种是“无为法”修炼是必须经过的功夫阶段。只有经过这个功夫阶段修炼成功，外形才有柔弱无骨，才能真正做到“以柔用刚”的真艺境。
以上述内练法“抻筋拔骨”，存在有多种形式，如“桩功修炼法”，就有站桩、坐庄、卧桩等三种形式，而三种练功形势又各有特点，站桩就有“静态桩、动态桩”的区别。尤其是“卧式”练法，可有全身的各种自发的“抻筋拔骨”之景象，是站桩、坐桩所不能体验到的。站桩动式法，又名“动桩”。是修炼内气导引的“抻筋拔骨”的方法，法式不定，以双足虚实的倒换，双手的开合，起落的环绕动作，内气随形体动作而运行；或以内气运行支配形体运动，皆可以达到“抻筋拔骨”内练效果。而又能由此法进一步步行式动练法，效果极佳。最终要落实到攻防招法中去，才能运用。打拳修炼“抻筋拔骨”，绵掌拳的练法，就是内气运行，配合拳势变化而达到“抻筋拔骨”的目的；太极门的各种拳术套路中的“催僵求柔”的练法，皆有“抻筋拔骨”的修炼存在其中了。由此可以推论，任何一种拳招姿势，反复修炼，都具有“抻筋拔骨”功夫的修炼。
由此得出：“抻筋拔骨”可以由外练法修出，也可以由内练法修出，亦可以内外齐练而修出。但是由于不同时期的“抻筋拔骨”功夫的立项修炼内容不同，故“抻筋拔骨”的功夫本身就存在着层次的不同，亦应由初级向高级升华。通过对“抻筋拔骨”的功夫艺境之内含、目的、内外练法都作了阐述、分析，，可以知道“抻筋拔骨”是自身外形的功夫，是为了在攻防较技中充分发挥自身外形之良知，方能“以柔用刚”而必修的功夫内容。如果只有很好的外形之“抻筋拔骨”功夫，而没有内劲功夫；又没有“内气、外形”的匹配合一的运用之能力，不知道“以柔用刚”的技术方法，也不能在较技攻防中充分发挥“外形”之良能的。那“抻筋拔骨”的练、用位置也就摆正了。由此可知“抻筋拔骨”只是外形体攻防运用的“基础功夫”内容，也就不要过分的夸大其作用。但必须正确的运用“抻筋拔骨”练出的形体“柔弱无骨”之功夫。
“抻筋拔骨”和“柔弱无骨”是存在“方法”与“功夫”的区别的。习拳者能如此区别对待，便见功夫，就这样简单！外家拳法的抻筋拔骨，是为了强化筋劲骨力的“尚力之拳法”。自然追求“拳刚势猛”的运用为法则。拳论云：“刚势者，以千钧之力破百钧。”典型的大力打小力的拳法。虽其拳势亦讲究势正招圆，刚柔相济，圆机活法，亦有尚巧之运用。而其“伏机”只是“外形”的单控机制，故存有“受力”易被击溃的不足之处。故外家拳法讲究练而得养之方法。（可观拙著《论伏机》一文）内家拳法的抻筋拔骨是为了形体的“柔弱无骨”而达到以柔用刚、顺随为法的善变无形又无穷的尚巧之拳法。自然追求“意气君来骨肉臣”的“拳势刚柔相济，柔行气，刚落点”的运用为法则。曲中求直、以柔用刚为技术方法。
拳论云：“柔势者，以百钧之力破千钧”。典型的小力打大力的拳法。故其拳势之势正招圆，刚柔相济，圆机活法，而“伏机”是“内气、外形，音阳逆从”的“双控机制”。故有“一羽不能加，蝇虫不能落”的“不受力而能借人力”的特点。此乃中华传统拳术的独特功夫。“拳道”艺境，乃传统拳术攻防之道的最高艺境，亦名“无上艺境”、“虚灵妙境”、“拳道合一”。“抻筋拔骨”功夫，已经在“内家拳法”的“内练法”中完成了。故“拳道艺境”也就没有“抻筋拔骨”方面的修炼内容了。这从拳道艺境的“形体应当似水流”、“无形如大气”的论述中，就知道“拳道艺境”乃功臻化境之极，神明艺境！又从太极的“全体偷空”，无极的“无形无象”的说法中，就知道“外形”在拳道艺境中的位置了。故“虚灵妙境”就无需抻筋拔骨了。故此可知：“抻筋拔骨”的修炼，只能存在初期的外家拳法和中期的内家拳法的修炼之中，而不存在于“拳道艺境”的功法修炼中，乃是事实。外家拳法，基本上是“以练达到养的目的”；内家拳法，基本上是“以养而达到练的目的”；拳道艺境，从简从易，故“养”是其宗旨，当然练在其中了。
拳谚云：“十年练功，十年养气”正是此意也。由此论可知：“抻筋拔骨”的修炼和应用之内容，皆不神秘，人人皆可按法修炼而得之，循序渐进，功必有成。而对已修成的“抻筋拔骨”的各层次功夫艺境，确实存在运用上的区别。而又决定其攻防较技功夫之艺境。有人“抻筋拔骨”功夫练的相当不错，但是运用于较技中，却又不能体现出“以柔用刚”的技术方法来。这说明“抻筋拔骨”功夫和拳术攻防时之运用，存在“练用有别”的特点。这只是有人不知“抻筋拔骨”的功夫在较技中如何运用而已。而有人没有“抻筋拔骨”的功夫，却想在拳术攻防较技中达到“柔弱无骨”之以柔用刚之技术方法的运用，这是绝对不可能的。由此可知“抻筋拔骨”练法而达“柔弱无骨”功夫艺境之重要新了。习拳者，必须经熟“抻筋拔骨”功法之修炼！形体柔弱无骨功夫，舍此而别无良法。只有明白“抻筋拔骨”之功法，练出柔弱无骨之艺境，才能有较技攻防的“善变无形又无穷，不疾而速得真宰”之运用，才能具备“随其变化用招法的神拳艺境”；才能有“一羽不能加，蝇虫不能落”的毫不受力的大成功夫，而功成艺就。当然，这需要“内劲”的修炼，并以内劲为主，形体为宾才能达到以柔用刚的真功夫艺境。。内劲的修炼方法在此不论。此文只以“抻筋拔骨”的练、用而立论，毫无神秘之处，希望习拳者细心观看文中经法，以得“抻筋拔骨”功夫以为用。
