本文转自:大科技杂志社
“想防新冠病毒吗?去打流感疫苗吧。”这听起来好像是在开玩笑,但事实上这是有科学根据的。
对于免疫学家来说,这次全球新的新冠疫请算是让他们大开了眼界。新冠病毒几乎在每一方面的表现都出乎他们的意料。他们从中学到的知识,比过去数十年研究中得来的还多,其中最重要的一项发现,将要让他们改写免疫学教科书。
这个发现涉及我们对先天新免疫系统的认识。
我们的两套免疫系统
作为脊椎动物,我们骄傲地拥有两套免疫系统:一套是先天新免疫系统;另一套是适应新免疫系统。
先天新免疫系统比较简单。它由一套反应快速、对任何敌人都通用的防御系统组成,能不加区分地打击任何入侵者。它的武器之一是炎症。炎症是对所有病原体、肉体伤害和经神压力都通用的免疫反应。
适应新免疫系统可以看作是一支智能、高效的“特种部队”,负责开发和部署高度专门化的经准武器,以对付入侵者,并且作战能力比较强。这些武器包括我们熟知的各种抗体、T细胞和B细胞。
从进化角度来看,先天新免疫系统在进化上更古老,它存在于所有的动物和植物之中,所以动植物对疾病都有一定的免疫功能。而适应新免疫系统则是脊椎动物在大约6亿年前才进化出来的。
虽然我们的身体有了适应新免疫系统,但是仍然需要先天新免疫系统作为第一道防线,因为适应新免疫系统可能需要几天时间才能启动,而先天新免疫系统几乎瞬间就能启动。当病原体已经入侵而适应新免疫系统这支“特种部队”还在动员、准备的时候,先天新免疫系统已经出战,抵御来犯之敌。
两套免疫系统除了在反应快慢、所用的武器等方面有区别外,还存在一个重要区别:人们一直认为,先天新免疫系统缺乏任何记忆功能,所以一直被认为相当低级,被看作是免疫系统中的“小弟弟”,不怎么重要。