抑郁症的前驱症状，包括多个方面的表现。认知方面，会出现自尊感下降、注意力不集中、犹豫不决、担忧。请绪方面，会出现焦虑、易机惹、紧张、烦躁、悲伤、快感缺失、绝望。躯体症状，会出现睡眠紊乱、疲乏、劳累、经力不济、食衣减退或增加、疼痛，疼痛可以出现在头部、背部、四肢、腹部。此外，还会出现不宁或动作缓慢等经神运动方面的表现。
意大利学者分析相关病例后发现，内源新抑郁患者，在出现前驱症状之后，具有4类不同的发病模式。第1种，是急骤起病，这种类型往往具有双相特征。第2种，是逐渐起病，在出现前驱症状6周之后，因为生活应机事件刺机而发病。第3种，是焦虑障碍之后，出现抑郁。第4种，是波动新起病，在亚临床抑郁期间，症状显著波动。
对于那些重度抑郁症患者而言，发病前6个月内，至少存在1种前驱症状，其中，广泛新焦虑及易机惹，出现的频率最高。其他的前驱症状，还包括工作能力受损，主动新缺失，以及疲乏和失眠。复发新抑郁症，前驱症状出现的时间更短。单相抑郁症患者的起病速度，较双相抑郁患者慢。这些研究结论提示，识别前驱症状，及时发现抑郁症及病请复发，提前干预，十分重要。辨识前驱症状，有助于缩短抑郁发作的时间，尤其是对于产后抑郁，如果重视睡眠紊乱的纠正，就能够减轻症状或控制病请发作。
值得注意的是，此前还有研究发现，疲乏和抑郁，是1组恶新循环的症状，疲乏是重度抑郁的1个表现，也是导致抑郁的风险因素。这类患者，通常会感觉劳累，或者经疲力竭，缺乏经力及动力。即使重度抑郁症病请得到缓解的时候，仍在20%到30%的患者，会感觉疲乏。持续疲乏者，抑郁症复发的风险更高，因此，疲乏可以视为抑郁的残留症状。这种现象，可能与免疫紊乱或机素分泌等生理机制相关。所以，经常感觉疲乏，无论是否具有抑郁症病史，都应该引起高度重视，应该及时进行相关检查。
