但此时本有机会凭外戚身份招摇起来的李贞，再次做出了“异于常人”的选择。他平时不光没有一般贵戚趾高气昂的做派，就连吃穿用度都十分普通，他死前还曾给儿子们说：“人之生世，贫贱富贵当不改所守。”
从李贞为数不多的记载中，我们就能看出，李贞是一个有眼光，有草守的志诚君子。当时因为朱元璋而富贵的故旧有不少，但是能像李贞这样做出表率的却很少。因此朱元璋那么刻薄的一个人，在看到姐夫将要寿终时，也是“洒泣呜咽不能止”。
有这么一个好父亲，李文忠的素质自然不会差，据史书记载，李文忠当年投奔朱元璋时，虽然只有16岁，但是已经“沉毅有智勇”，子不教是父之过，子能好自然也离不开他爹的教育。
不过李文忠要是只靠着老爹训诫，朱元璋也未必真心看重他这个亲外甥，实际上，李文忠本人的表现其实也很耀眼。
公元1357年，19岁的李文忠率军出击，他的对手是当时声名赫赫的“双刀赵”赵普胜。这是李文忠的第一次出战，结果李文忠一战成名，不光在对线中获胜，还接连拿下了好几处地盘。
公元1358年，朱元璋安排这个争气的外甥镇守建德，当时建德刚被李文忠等人打下来，当地还有很多以苗军为主的叛军，这个任务并不轻松，不过李文忠完成的很好，还借机收编了对方30000多人。
短短一年时间，李文忠就表现出了一个名将的潜质：不光能攻坚克难，还懂得顺势利导。在后来针对张士诚的战役中，李文忠的表现依然突出，几乎没有败绩。
