1981年，解放军军事学院举行了一场军事大演习，中央军委不少领导受邀到现场检阅了学员们的表现。演习结束后，军委主席邓小平在检阅部队的时候，突然指着方队中的廖锡龙对身边的人说：“这个人，一定要重点培养。”当时他身边的人非常不解，因为当时廖锡龙只是一个团长，同时他的学历很低，那么邓小平为何如此青睐廖锡龙呢？
廖锡龙的学历确实很低。
1958年，18岁的廖锡龙响应国家号召，参军入伍，到部队后被编入贵州省军区第49师145团4连。
对于廖锡龙来说，能成为一名光荣的解放军战士，是他多年的梦想，正因如此，他特别珍惜这重身份，并暗自发誓，既然到了部队，那就一定要干出个样来。
从那以后，廖锡龙每天都刻苦训练，很快他就从众多新兵中TUO颖而出。但他对自己的要求很高，所以他为了练好军事本领，依然昼夜不歇，最终成为了连队的技术骨干，在团、连的考核和比赛中，多次获得荣誉。
遗憾的是，3年服役期转瞬即逝，服役结束后就得退役。廖锡龙为了能继续留在部队，他向部队提出了申请。
在那个年代，有资格继续留在部队的只有技术兵，像廖锡龙这样的普通战士只能退伍。但领导考虑到廖锡龙确实很优秀，又多次为部队夺得过荣誉，因此领导破例批准了他的申请。
能继续在部队里服役，廖锡龙非常珍惜这来之不易的机会，所以他方方面面都力争完美。久而久之，领导们都很认可他，于是就有心把他当作干部苗子来培养。
可惜，在提拔年轻干部时，负责考察的人发现廖锡龙文化很低。要知道，当时部队讲究培养现代化的军事人才，因此在提拔干部时，学历是很重要的一个条件，所以相关部门认为他虽然在政治和军事上都很优秀，但学历比其他人低，所以最终把他给刷了下来。
吃了没学历的亏，大家都很为廖锡龙惋惜，但他并没有抱怨，反而乐观地认为只要做好充足的准备，就一定还能有机会。
果然，昆明军区大比武时，廖锡龙凭着高超的军事技能，夺得了比武刺杀比赛中的第一名。凭着这一项，连队领导再次向上级作了报告，准备帮他申请提干。
本来大家都觉得他这次提干一定万无一失了，可谁知道他却在执行排雷任务的时候，由于雷管突然爆炸，炸伤右手造成了伤残。伤残显然不符合提干的要求，所以他提干的事再次成了泡影。
由于迟迟未能提干，所以依据部队的规定，他再次面临退役的结局。
尽管马上就要离开部队了，但廖锡龙并没有摆烂，依然每天坚持不懈地参加军事训练，并且始终保持积极乐观的心态。也许正是这种积极的心态，让他的命运发生了转机。
这天，部队首长到连队视察，在观看汇报演习时，廖锡龙的表现引起了他的注意。演习结束后，首长得知廖锡龙因为服役超期，即将退伍。他觉得非常惋惜，所以为了能把人才留住，首长亲自为廖锡龙做了推荐人。这样一来，廖锡龙终于又能继续留在部队了。
不过，由于文化低，1976年部队军改，经简人员，他又成了被经简人员中的一个。就连副师长都为廖锡龙打抱不平了。他说，廖锡龙军政全优，综合素质也很高，再说他在基层蹲了快20年了，带兵又很有经验，不如把他留在部队，继续带兵。
就这样，廖锡龙又被留在了部队，可是学历低始终是硬伤，所以部队几次提拔干部，都轮不到他。直到1979年，由于越南三番五次侵犯和蚕食我国边境，为了震慑越南，我国宣布发动对越战争，也叫自卫反击战。
此时因战争需要，廖锡龙所在的第49师已经转隶于第11军，师番号也变成了31师，而廖锡龙由于有着卓越的指挥才能，因此在战前被提拔为91团副团长，率军参加了对越自卫反击战。
要知道，在部队里，团级以上干部才叫做干部。廖锡龙在部队干了20年，才基本上算是提干了。但如果不是因为对越自卫反击战，恐怕他永远没有这个机会。
战斗打响后，91团的战斗任务是歼灭巴南棍、麻栗坡和天泛地区的越军，在夺取敌人阵地后，继续往封土县城等地区挺进。
由于廖锡龙擅长战术，他率领部队以穿擦作战的战术，很快就攻破了越军的防线。可是，等打到封土县的时候，却遇到了越军中的王牌之师316A师98团。316A师历来名声在外，早在和美国作战的时候，就让美军吃过大亏。而且他们还在县城周围的山上修筑了大量的防御工事，明碉暗堡和陷阱等。因此相当厉害。
当时，很多人都认为，我军91团大部分都是新兵，想要打败越军的王牌之师，无异于以卵击石。但廖锡龙由于前期已经和越军交过手，他已经莫清了越军作战的习惯，因此他先是一个一个肃清外围的火力点，再集中火力进攻县城里驻扎的越军。最终经过一番浴血奋战，廖锡龙和战士们不仅全歼了越军，还缴获了12万发子弹和大量军用物资等。由于功绩显赫，91团在战后被授予“集体二等功”的荣誉，而廖锡龙也因功被提拔为团长。
虽然对越自卫反击战取得了胜利，不过我军在这次战斗中，也暴露出了许多问题，所以军委决定培养一批适应新的战斗形势的指导员。廖锡龙在部队的推荐下，得到了这次难得的学习机会。
然而当廖锡龙到解放军军事学院报道后，却因为学历低，学校准备让他返回部队。不过由于学校正在紧锣密鼓地准备举办运动会，而廖锡龙又已经报名参加了5公里负重越野跑，所以学校决定等运动会结束后，再让他打道回府。
这时的廖锡龙已经40岁了，而其他参加比赛的选手都是年富力强的小伙子，所以很多人都认为廖锡龙根本是自不量力。然而在比赛的过程中，廖锡龙不仅远远把其他选手甩在后面，而且他还把跑不动的对手的抢也都背在了身上。
就在大家纷纷为廖锡龙鼓掌喝彩时，前来视察的国务院副总理方毅，已经在向军事学院院长打听廖锡龙了。他得知学校因为廖锡龙文化太低，准备让其返回部队后，非常严肃地说，廖锡龙我是听说过的，他各方面都很优秀，文化低就要埋没他吗？军事学院刚成立的时候，部分教员的文化水平也不高，不是也凭着丰富的实战经验胜任了吗。
方毅的话，起到了关键的作用，廖锡龙终于得到了继续学习的机会。
很快，一年期的学习结束了，廖锡龙各项考核都很优秀，作为毕业的大节目，学校还准备了一场军事大演习，也就是在那场军事大演习中，邓小平慧眼识英才，点名要重点培养廖锡龙。
有邓小平这句话，部队很快把廖锡龙提拔为了副师长。
不过，这时已经准备再次对越南发动战争，也就是老山战役。
越南确实很不像话，自对越反击战结束后，就伺机反扑，不仅在老山和者音山一带派驻了大量兵力，还在地势险峻陡峭的地方，修筑了大量防御工事、藏兵洞等。他们利用居高临下的地理优势，不仅随意炮轰我国边境，还三番五次到我国边境上挑衅滋事。
因此，我军决定再次还以颜SE，把越军打到服气为止。
1984年4月，已经升任师长的廖锡龙马不停蹄率领第31师奔赴前线，他们的任务是收复者音山。
廖锡龙在开战之前，对越军的请况和周边的地理环境进行了细致的侦查。他发现者音山地形复杂，山高林密，又多岩洞。并且上山的路不仅少而且湿滑崎岖，越军又早已在阵地周围布下了大片的雷场。同时他们不仅弹要充足，粮食储备也很多，显然越军也是做好了打持久战的准备。
最糟糕的是，4月份的者音山正是多雨季节，一方面影响视力，会导致炮兵很难经准地把炮弹发色到目标定位上，同时由于炮筒被雨水淋湿，也会影响炮弹的威力。
在各方面都不利于作战的请况下，廖锡龙想到了一条疲敌之计。
他先是命令炮兵不断对越军的阵地进行轰炸，同时他还派出一个连到者音山的周围不断虚张声势，制造各种声响。还时不时打抢放炮，给越军制造出兵力很多的假象，让越军长期处在紧张的状态。
起初，只要有风吹草动，越军就疯狂地用抢炮予以还击。不过，他们打着打着就发现，根本没有人向他们发起进攻，所以随着时间的推移，他们渐渐麻痹大意起来。
这时，廖锡龙才突然发起了进攻命令，率领31师如天降神兵一般，出现在了敌人的阵地上。他们在4个多小时内，先后消灭了盘踞在者音山上的6千多名越军，最终以不到百人的伤亡，取得了绝对新的胜利。
一战成名后，廖锡龙因功升为第11军副军长，并继续参与指挥作战。由于他功勋卓著，不久他又被升为军长职务。
在收复老山和者音山战役结束后，廖锡龙已经被升为副司令员，并被派到国防大学国防研究系学习深造。在他51岁的时候再次获得提拔，成为成都军区司令员。2002年，他还担任了中央军委委员、解放军总后勤部长。
如今，上将廖锡龙已经光荣退休，不过他当年的传奇往事，以及他的励志故事，仍然一直在军中被当作美谈广为传颂。
