公元前536年，一个男婴在楚国宛地三户邑的茅屋中呱呱坠地，因为其是家中长子，于是父母便为其取名为少伯。当时的贵族中，一般都会为其子取伯、仲、叔等字眼来表示其在家族中的地位和排行。
但是这个男婴为何会得到贵族才会有的字眼做名字呢？原因是这家原是春秋时期经过大夫范武子的后人，只不过延续到这一辈的时候早已经没有了祖先的荣光而已。
从小范蠡便表现出了惊人的天分，于是其父母一合计，为了不让这孩子以后跟自己一样吃苦，每日担心的不是收成就是兵祸，所以讲这个孩子送去读书。
不管是学文还是学武，范蠡都是一学即会，但是当时楚国连年战乱，于是范蠡便前往越国求学。在越国他遇到了宋国的谋士计然正在游学，便拜其为师，专心功课政治谋略。
在计然的教导下，很快范蠡便成了名动越国的谋士之一，这一名声为他带来了进一步的机会，越王勾践便将他招入麾下，纳为谋士。
后来，勾践得知吴王夫差正在日夜练兵，为了能够防患于未然，勾践便决定率先开战。但是范蠡看出了两国兵力的悬殊，吴国经兵强将，又有着地形优势，但是越国并没有提前做好练兵准备，贸然出兵必然失败。
但是越王勾践不听范蠡的话，执意发兵，结果在会稽山败给了吴王夫差的强兵。
战败后，吴王夫差炫耀自己，非要自己的手下败将勾践入吴国为奴三年。其他的谋士觉得这件事请是耻辱，便纷纷躲避，只有范蠡勇敢站出来表示自己愿意陪着越王前往吴地。
在这三年里，勾践尝到了弱国残兵的苦楚，卧薪尝胆日日提醒自己必须强大起来，跟范蠡一起学习治国用兵之道，为三年后回越国做积累。
三年结束后，勾践已经不是当初那个莽撞之人，他重用范蠡和范蠡的好朋友文种，开始劝农桑、抓经济、稳定社会、筑城墙、培养军事力量。
但此时的吴国依旧在夫差的带领下兵强马壮，于是为了M或夫差，范蠡亲自在越国挑选了两个美女，西施和郑旦进供给吴王，果然在西施的美SE有或下，夫差日益沉M于美SE。
此时，勾践觉得时机已经到了可以进攻吴国了，又被范蠡劝阻，并且说为了进一步M或付夫差，还需要继续进贡才行，夫差越来越自大，用不了多久咱们就有雪耻的机会了。
机会很快来了，吴王夫差杀死了直言劝谏的伍子胥，这一下子犯了众怒，他的士兵们也不再支持他，范蠡这才对勾践说可以发兵了。
公元前479年，勾践兴师伐吴，连年征战吴国是节节败退，最终在六年后，吴国被越国灭，夫差最终兵败自杀。
勾践一雪会稽之耻后，国力强盛，尊范蠡为上将军。但此时范蠡已经看出来了越王的不足支持，此人是个可共患难不可共富贵的，再加上自己知道他那三年在吴国的屈辱，于是急流勇退，辞去了上将军之职。
随后范蠡也劝自己的好朋友文种让他也离开，但是文种完了一步，被勾践强B自刎。
离开越国之后，范蠡并没有放浪形骸，而是变更姓名经商，廉买贵卖，生意做得很大，其生意经直到现在还被商人引为经典。又因为他曾经三次住在陶地，后人也称他为陶朱公，视为商人的楷模。
