文︱亮宝楼
汉语方言纷繁复杂，自古已然。慎在《说文解字》里就说过：“诸侯力政，不统于王，……言语异声，文字异形。”根据西汉扬雄所著《轩使者绝代语释别国方言》的记载，汉初的方言大致已有十来种。
方言太多，还差别很大，于是人们需要一种在一定范围内，大多数人可以交流的语言。这就出现了所谓的“通语”，即通用的语言。扬雄的《方言》最先提出了这个概念，并与方言对应。不过，这种通用的语言实际比“通语”这个概念要早得多，各个历史时期通语的具体称谓也不一样。古代没有普通话，那么在古代皇上和大臣在朝堂之上怎么交流呢？
周朝（周音）
周朝时，据传官方语言以周天子所在地为准，是周朝的统治者和各地诸侯所共用之语言，为周音，称雅言。各诸侯国交往的需要也促进了雅言的形成发展，有了音和韵，“声成文谓之音，声音相和谓之韵”。《论语》『述而第七』中有云：「子所雅言，诗、书、执礼，皆雅言也。」，可见雅言应用之广。秦始皇统一六国，便以秦音为标准。周秦汉之发音，称上古音。魏晋到宋为中古音。元以后是近古音。
汉代（洛阳雅言）
在汉代，共同语有了进一步的发展，当时把共同语叫做通语。各地讲不同方言的人可以用通语进行交际。从秦汉开始，黄河沿岸的中原人陆续向南方迁移，把河洛古语带到南方。
晋代（洛阳话、建康话）
晋代五胡乱华、衣冠南渡以后，中原雅音南移。不同的政权都按照其首都的方言为标准音。北方朝代建都各有不同，但是传统上以洛阳话为标准音；南方一般建都在建康（今南京），所以建康话为标准音。西晋后，由于北方游牧民族南下，他们逐渐开始和汉族交流生活，因此他们的口音也渐渐影响到了中国北方地区：比如西晋后的洛阳话和晋代前的洛阳话已经有很大差别。而建康话是南迁的晋王室的语言和当地语言（主要是当时的吴语）融合形成的。相对而言，建康话的变化比较小，汉族知识分子主流上以南方的建康话为正统。
隋代（切韵音——洛阳南京综合音系）
隋朝统一中国定都长安。由于当时中国北方地区长期在北方游牧民族统治之下，汉族习俗文化发生了极大的变化，一心想恢复汉族礼乐的隋文帝做了很多恢复汉族文化的举措，其中包括命陆法言等编著《切韵》，审定比较经典、纯正的汉语。《切韵》音系为参考洛阳话和建康话为主。除了官韵外，在当时南方，经济中心城市扬州的方言——吴语也悄悄地流行开来。扬州话是普遍认为的第一个以城市经济文化优势，自发形成的通用语。另外，吴语也是日语吴音的来源。
唐代（唐韵音——洛阳南京综合音系）
唐代在《切韵》的基础上，制定《唐韵》作为唐朝标准音，规定官员和科举考试必须使用唐韵。而唐代政治中心长安的方言并没有很高的地位。甚至据说当地皇帝因为说长安方言而被谏臣指为不标准。但是，长安话仍然比较流行。长安话是日语汉音的来源。
宋代（广韵音——洛阳南京综合音系）
宋代在《唐韵》的基础上，制定《广韵》。后来由于《广韵》和当时的语音差别很大，南宋时代的刘渊又著《平水韵》。遗憾的是，《平水韵》的影响力未及《广韵》。
元代（大都话）
中国元朝以首都大都话为基础，制定《中原音韵》，作为标准音。这样，《广韵》标准音地位丧失了。并且，中国北方的方言有朝着大都话靠拢的趋势。也有人表示，元代的标准音是蒙古式汉语，丢失了很多传统汉语的特征。
明代（南京话）
元代将近百年的统治使得传统的汉人的礼乐风俗、语言文化发生巨大变化。因此，明太祖继位第二年，以唐宋制度作为模范，恢复了科举制度，并立了儒学。明代以后，由于语音演变的原因中国北方汉语发生了很大的变化，比如，元代所编的《蒙古字韵》仅存十五韵，失去了传统汉语的特点；但是当时的语音距离唐宋的二百零六音韵体系甚远，明太祖误以为宋代的《广韵》是出于江浙一带。于是即位第八年，朱元璋命乐韶凤、宋濂参考典籍中的中原音韵和当时的南京话，编著《洪武正韵》作为官方韵书。《明史·乐韶凤传》记载：“八年，帝以旧韵出江左，多失正，命与廷臣参考中原雅音正之，书成，名《洪武正韵》”。因此，南京话也是官话的代表之一。可惜的是，《洪武正韵》并未推广开来。
清朝
清中期，随着对汉臣的倚重，且为提高办公效率，清宫上朝一律改用北京话，满语仍是国语，但不再充当官话。
在南方，经济发达的江南地区的方言也逐渐流行开来，并且以当地强大的经济实力成为一种流行的语言。比较流行的时明代全国通用语南京话和地方通用语吴语。王士新在《广志绎》中说：“善草海内上下进退之权，苏人以为雅者，则四方随之而雅，俗者，则随而俗之。”吴音最流行的时候，上至士大夫，下至歌机以说苏白为荣。当时越剧、昆曲、评弹都以吴语文读为基础。除了江南地区以外，岭南地区的粤语也因为当地经济发展逐渐流行。有人指出，粤语实际上是唐宋北方徙民影响当地更早期北方徙民的汉语而形成的，也是公认比较接近宋朝标准音《广韵》的方言之一。
到了19世纪末也就是清朝末年，中国的形势发生了很大变化，受到西方学术思想的影响，特别受到日本的影响。日本在明治维新前后大力推广日本语的共同语，日本人把日本语的民族共同语叫做国语。国语这个词本来是中国古代一本书的名字，日本人把国语当做民族共同语的名称。19世纪末中国的文化生活发生很大变化，国语这个名词得到传播。在清末，北京话的地位从官话提升到了国语，作为了全民通用语。民国时期（国音、北京音）
辛亥革命之后，为了发展中国的经济、文化，在中国也开始推广国语。国语这个词在民国时期得到当时政府的承认，成为民族共同语的一个正式称呼。
