1894年7曰25日上午，在朝鲜丰岛海域发生了一场海战，拉开了中日甲午战争的序幕。而这场战争，也改变了这两个国家的命运。
中华大地自古以来物产丰富，茶叶、瓷器、丝绸等都是西方社会趋之若鹜的产品。
大航海时代以来，西方与中国建立商贸关系的愿望越来越迫切。
1581年，西班牙国王腓力二世派遣门多萨出使中国，并带去一封腓力二世写给万历皇帝的亲笔信。但是在到达墨西哥后，被墨西哥总督拦下，第二年门多萨悻然返回西班牙。
1583年，伊丽莎白女王也给万历皇帝写了一封信，表达了与中国通商的愿望。而后，她又写了两封信，因各种原因未能到达中国。其中第二封信在1989年伊丽莎白二世访华时转赠给当时的国家主席李先念。
时间来到16世纪末，一位叫做乔治·马戛尔尼的英国贵族来到中国，向当时的乾隆皇帝祝寿，并希望能够协中英通商。结果被皇帝傲慢地拒绝了。我天朝上国，地大物博，不需要。自乾隆时期，开放海疆没多久的大清又开始了闭关锁国。
的确，农耕文明的中华大地物产丰富，就像在温室中一样，不需要与外界交流，也能生活得很好。
但是此时的西方已经发生翻天覆地的变化。
乾隆五十年，人类进入蒸汽时代。
嘉庆年间，蒸汽动力船被发明出来。
道光十年，蒸汽火车问世。
光绪二年，电话被发明出来。
中国刚刚睁开眼睛，世界的格局早已经改变。再也没有了友好的信件，只有开门的大炮。
1840年，英国海军用坚船利炮打开了中国的国门。签订南京条约。
1850年，洪秀全发动天平天国运动，起义席卷大半个中国。
1864年，清军攻陷天京（南京），14年的太平天国运动失败。这场农民起义导致中华损失近7000万人口，原本富庶的江南地区生灵涂炭。
而在平定太平天国运动中，西方国家也参与进来，他们先进的军事装备让清朝统治者大开眼界。
有识之士看到，国家的改革迫在眉睫。
“师夷长技以制夷！”
这是洋务运动的口号。从这个口号来看，学的仅是西方的技术，而非是西方的制度，所以这场改革的目的还是为了维护清政府的封建统治而已。
自1861年开始，以曾国藩、李鸿章、左宗棠等为首的洋务派，希望通过引进机器和生产技术，以期建立军事工业，加强军事力量，所以先后在各省建立如安庆内军械所、汉阳兵工厂、江南制造总局、福州船政局等军工企业。
其中左宗棠和沈葆桢于1866年在福建建立福州船政局。同时沈葆桢设船政学堂，专事培养各类型海军人才，制造，驾驶，测绘，后又增设电报专业。
1877年，船政局首次派学堂学生去英法留学，其中就有著名的的严复、林泰增、刘步蟾等。
1884年，中法战争爆发，在陆地上的战事清朝尚能抵御，但是8月23日的马尾海战的惨败，让清政府意识到，现在是海洋霸权的时代，而清军海军不堪一击，从而下定决心加强海军建设。皇帝下谕：“惩前毖后，自以大治水师为主”。
1885年成立了海军衙门，
1888年，北洋水师建立。
北洋水师自建立就是亚洲第一、世界第九。
北洋水师是清政府自光绪元年（1975年）奏请筹办，历时13年，耗资3000多万两白银，可谓举国之力打造的一支海军力量。北洋水师的总吨位达到27000吨。其中更有定远、镇远两艘7000吨级的一级铁甲舰，在当时的整个亚洲首屈一指，属于东亚地区的海上巨无霸。
在建立之初，是由英国人琅威理负责北洋海军的组织、草演和训练。琅威理治军严明，训练刻苦、风纪严肃。琅在任期间，北洋水师形成很大的战斗力。
说来也巧，自1885年建立海军衙门，定远、镇远服役之后，五六年里大清的海疆真的就四海无波，风平浪静。
清朝的官老爷们以为自此天朝海军足以自保，海疆无事，可以安心睡觉了。
于是清朝的统治者们又开始了他们的烧草作。
1888年，光绪皇帝已经成年，可以主持政事。作为权力交换的条件，皇帝为慈禧重新修建颐和园。当年醇亲王奕譞就斥800万两银子修园林。当然这只是个首付。
1889年，光绪皇帝大婚，皇帝的成伦礼，当然要隆重一点了，又花费550万两白银。
五年后又是慈禧太后的60大寿，在此之前颐和园要修好，中间还差个几千万两银子；六十大寿要办得风风光光，预算怎么也要个千把万两银子。
要知道，定远舰和镇远舰的总价也才282万两白银！！
当时清朝一年的财政收入大约在8000万两白银，在没有战争和大的天灾的请况下，每年财政盈余不超过300万两。这一下就将之前国库的盈余用得差不多了。
怎么办？
醇亲王奕譞多次以水师的名义向各省募捐，筹集的260万两银子全部用于修园子。
1891年，户部尚书翁同龢上书请求停止南北洋水师对外购置洋抢洋炮和船只两年，以节省中央财政。皇帝同意了。
奕譞、翁同龢何许人也？奕譞是光绪帝的生父。翁同龢是光绪帝的老师。他们在意的是权力能够顺利地交接到光绪帝的手上。海军什么的够用就行。反正这几年海洋风平浪静。
于是，即使两年之期到了，清朝也再没有恢复北洋水师的装备预算。1894年之前是不给，之后是再也没有北洋水师了。
即使身为北洋水师创办人的李鸿章也不免挪用水师用度，战后承认自己在汇丰银行的260万两白银的汇票原本是用来购置新型速色炮的。
而北洋水师停止更新装备的这两年，正是世界海军装备大换血的两年。
由此，北洋水师的战斗力一降再降。
直到北洋水师走向他的宿命之地--黄海大东沟。
1894年11月，大连陷落当天，慈禧正在过六十大寿，大宴群臣，三日内军国大事停办。
山海关外战士浴血奋战，紫禁城内百官听戏三天。
旅顺大屠杀尸横片野，禁宫喜寿宴歌舞升平。
腐朽帝国的末世哀歌已然奏响。
正如艾跃进教授所言：中日甲午战争，清朝不败，天理难容 ！！！
