苏军西部特别军区司令部所在地明斯克，是突入波兰境内的一块儿弧形区域，南北宽度在100公里左右。
1941年6月22日凌晨，德军突然出动数百架飞机轰击了苏联西方面军的26个机场，击毁苏军飞机740架，西方面军的空军在第一天就基本被消灭。德军第二装甲集团群从华沙以东出发，迂回布列斯特要塞，向明斯克快速推进。仅一个星期，苏联西方面军便陷入了重围之中。
直到开战以前，驻守此处的西方面军按照军区司令巴甫洛夫的命令，将四个集团军中的三个分别布置在突出部的北，西，南三面，留下第13军团集团军居中作为预备队。这样一个简单的部署，导致了整个西方面军的灾难。
在这一星期中，作为西方面军司令员的巴甫洛夫始终没能有效地指挥下属部队。战争爆发的第一天，德国中央集团军群就成功包围了3万苏军部队，包括布列斯特要塞的苏军。次日，西方面军仓促发起反击。但由于兵力分散，准备仓促，并未对德军形成突出重点突破。反击部队伤亡惨重，各种作战物资消耗殆尽。
远在莫斯科的总参谋部的朱可夫根据空中侦察获得零星请况，很快意识到西方面军正身处险境当中，他打电话给西方面军司令部，却怎么也找不到司令员巴甫洛夫，苏联统帅部失去了与西方面军司令部的实际联系，对其现状一无所知。
此时，巴甫洛夫正坐在第13集团军的指挥部中，他对自己其他3个集团军的现状一无所知，对德军的下一步行动也一无所知，只是坐在集团军司令部中向各部队不停下达根本无法完成的任务：“坚守与反击。”
24日，德军占领维尔纽斯。巴甫洛夫急令西方面军预备队投入比亚韦斯托克，殊不知正好配合了德军的战术部署。使整个方面军的部队全部投入到德军所围成的口袋中，使其面临被合围的危险。29日，德军第九和第四集团军在比亚韦斯托克以东地域会合，完成了对明斯克地区50多万苏军的战略大合围。
朱可夫被斯大林调往西方面军司令部急救，他首先要找到巴甫洛夫，这让朱可夫颇费功夫，终于在第13集团军司令部把巴甫洛夫找到。从谈话中，朱可夫看出巴甫洛夫对西方面军的现状稀里糊涂，而且指挥极其不利，在这样危急的局势下，显然巴甫洛夫已经不能胜任方面军指挥官这一职务，斯大林接到朱可夫的汇报后，立刻撤销了巴甫洛夫的指挥权，由铁木辛哥元帅接替西方面军司令员职务。
7月9日，被围苏军大部被歼，一部分分散突围，据德军战报，此役俘虏苏军约3.5万人，缴获坦克3400辆，火炮近2000门，几乎占领白俄罗斯全境。
强大的西方面军一星期就完了！斯大林无论如何接受不了这个事实，巴甫洛夫在开战后的种种作为令斯大林愤怒不已，巴甫洛夫被送上军事法庭，让他不能接受的是，他被判处的罪名居然是叛国罪，不过他已没有任何申诉机会了。
巴甫洛夫的结局是悲惨的，他是红军在苏德战争中死亡的最高级将领之一，但他不是死于战场，而是死于自己人的抢下，他的死有一定道理。战争爆发后，他竟然跑到一个集团军里去，等于放弃了对西方面军的指挥，的确是失职，但是他多少也有点冤枉，因为西方面军当时阻挡的是德军的主力，而苏军的主力却是西南方面军，即使让朱可夫指挥，西方面军恐怕也难以改变结局，至于叛国的罪名，则是子虚乌有。
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