1900年，西方八个大国组成了八国联军，对中国发动了一次侵略战争。第二年，清朝和列强签订了《辛丑条约》，中国完全沦为了半殖民地。这场战争的爆发原因非常复杂，使得人们难以辨别其真假。本文力图更加全面、公正地展现八国联军侵华的原因、过程和影响。
一，列强瓜分中国的狂潮
自从甲午中日战争后，中国的历史就进入了一个新的阶段——清末。在这个阶段，西方列强已经完全洞察了清朝的腐朽和衰落，英、俄、日、德、法等国纷纷要在中国抢占租界，划分势力范围，使得中国的民族危机空前严重。奥、意、美三国也想在中国获得租界地或者势力范围，但三国前期国力较弱，因而失去了先机。
其中意大利在入侵埃塞俄比亚失败后，将目光转向了清朝。他试图强租浙江三门湾，将浙江南部划为势力范围。意大利是列强之中最差的一国，清朝不甘示弱，对意大利的无理要求提出抗议，并让列强干预，最终意大利狼狈而回。
美国在第二次工业革命之后，逐渐成为了世界第一工业强国。1898年，美国通过战争击败了西班牙，夺得了菲律宾，从此开始在亚太迅速扩张。由于在中国没有势力范围和租界地，美国于1899年抛出了“门户开放”政策。该政策名义上保护中国的领土完整，实则是要求各国势力范围对美国开放，实行“利益均沾”。
西方列强又不断在中国修建铁路、工厂，开办银行，进行资本输出，控制了中国的经济和金融命脉。甲午之战后，清朝需要在3年内赔偿日本2.3亿两白银。为凑足巨款，清廷除了加大对民间的搜刮之外，还大量向各国银行借款。清朝在战后先后签订了《俄法洋款合同》、《英德洋款合同》、《续借英德洋款合同》，三笔合同一共借款3亿两白银。这些合同不仅利息高，还需要将关税和厘金作为抵押，使主权进一步遭到了破坏。
甲午之战的惨败，列强的环伺，让许多仁人志士意识到了危机，他们开始为国家的前途和命运奔走。其中，孙中山等留学生对清朝彻底失败，他们主张民主革命，推翻清朝，建立共和国。康有为、梁启超等维新派则主张实行改革，建立君主立宪制。
张之洞等官员则主张继续推行洋务运动，严守中国的旧制度。而下层百姓则出现了极端的反洋运动，比较典型的就是义和团运动，他们提出“扶清灭洋”，排斥一切洋务。另外，还有一些人弃官从商，主张实业救国，张謇是其中的代表。
对于以上的救国措施，我们不能说哪一种更加先进，哪一种更加落后，只是不同阶层的人会选择不同的道路。不管如何，中国的确需要一场大的变革来摧毁腐朽的、落后的势力，给新生的力量扫清障碍。然而，清朝已经进入了王朝末期，好比一个奄奄一息的老人，早已病入膏肓。
二，慈禧的权力野心和西方的矛盾
1898年，光绪帝接受了维新派的主张，发动了维新变法运动。然而，这场改革触动了顽固派的利益，而顽固派的代表人——慈禧太后也不希望光绪帝掌握实权，因而发动了戊戌政变。此后，光绪帝被软禁。顽固派为权力永固，试图废除光绪帝，另立新君。
不过，西方列强却多支持光绪帝。西方国家认为光绪帝推行改革，有利于中国的经济发展，进而扩大中国的市场，提高中国的开放程度。另外，西方国家也希望中国国力能够得到一定的提升，如此才能遏制俄国在远东地区的扩张。因此，当清廷公布立储一事，结果各国驻京公使拒绝入宫朝贺。
列强支持光绪帝从根本上威胁到顽固派的利益，顽固派势必做垂死挣扎。慈禧太后为了让列强妥协，承认自己在华统治地位，开始支持义和团运动，以此来B迫列强让步。
义和团运动是华北民间反洋教运动发展而来的农民运动，他们的思想较为偏机，主张盲目排外，仇视一切洋物。义和团四处进攻教堂，毁坏电线、铁路，杀洋人和天主教徒。列强多次要求清廷镇压义和团，但清廷都是睁一只眼闭一只眼，甚至地方官员还将义和团编为民团，暗中支持。于是，义和团运动在华北、东北迅速蔓延。
义和团运动越演越烈，而慈禧则“借刀杀人”，将整个国家的命运绑架在自己的权力斗争中。清廷放任义和团滥杀洋人，列强逐渐形成了共识，那就是必须亲自出兵镇压。1900年6月，八国联军正式向京津发动了进攻，战争爆发。
八国联军侵华，超出了慈禧的预料。惊慌之余，慈禧太后最终宣布“联拳抗洋”，并对列强宣战，下令各省总督相互勉励，抵御外患。顽固派甚至还想带义和团刺杀光绪帝，但光绪帝现在也是筹码，慈禧阻止了此事发生。
宣战之后，慈禧将大量的清军调集到直隶前线，给义和团发放粮食和银两。不过，慈禧还是不想给列强彻底闹僵，她下令清军围攻大使馆和西什库教堂的同时，又暗中让清军将领保护使馆和教堂。慈禧还不断向大使馆送去粮食、蔬菜以示慰问。
前线的中国军民（包括清军和义和团）则英勇抗战，给八国联军制造了很多麻烦。在第一次进攻中，义和团破坏了铁路，董福祥和聂士成坚决反击，使得八国联军被迫撤回天津。大沽口沦陷后，天津保卫战爆发，清军和义和团反复争夺老龙头车站。联军布置地雷阵阻止中国军民，义和团将领张德成采用“火牛阵”排雷。在八里台战斗中，聂士成身先士卒，最终中弹牺牲。
最终，中国军民因为武器落后、指挥不当等原因而损失惨重，不得不从天津撤退，天津沦陷。
三，清朝沦为“洋人的朝廷”
攻占天津后，列强将军队增加到了2万人，开始向北京挺进。中国军民在京津一线不断阻击八国联军，直隶总督裕禄、前山东巡抚李秉衡也在战斗中自杀殉国。
8月13日，八国联军进攻北京，除了董福祥部清军顽强抵抗之外，其他都是一触即溃，尤其是荣禄部武卫军和载漪统辖的八旗兵更是望风而逃。八国联军攻入北京后，慈禧挟持光绪帝，带领王公大臣仓皇离宫。而北京城的义和团不愿放弃抵抗，他们和八国联军进行了3天的巷战，虽然无法挽回败局，但也可歌可泣。
北京沦陷后，各国也不断增兵，使得侵华军队总数达到了10万人。经过争论，德国元帅瓦德西成为了八国联军的元帅。瓦德西为了让清朝彻底屈服，派军四处烧杀抢掠，使得京津地区的经济遭到了巨大的破坏，其珍贵文物也遭到了洗劫。
八国联军进攻之时，东南各省拒绝执行慈禧的命令，选择单方面和列强签订了《东南互保章程》。根据章程，东南各省必须阻止义和团向东南蔓延，坚决镇压义和团运动，而列强则保证军舰不会进入长江流域。东南互保标志着清朝的中央集权已经瓦解，同时保障了东南地区的安全、稳定，在近代史上具有非常重要的地位。
八国联军进攻京津之时，俄国派遣10万大军入侵东北，攻占了东北所有的大城市，制造了海兰泡、江东六十四屯的大屠杀事件，火烧了瑷珲城。尼古拉二世甚至要求清朝将东北全部交给俄国，此为“黄俄罗斯计划”。面对俄国的入侵，东北的清军、义和团等纷纷进行反击，他们和俄军打起了游击战，收复了大片的失地。
英属印度也没有闲着。1899 年至1901 年，英国印度总督多次致书十三世达赖，要求越过清朝直接和西藏谈判，不过遭到了达赖的决绝。此后，英国加大了对西藏的侵略步伐，试图将西藏纳入印度的管辖范围。
慈禧太后为了保住自己的权力，在逃亡的路上，一面派遣李鸿章和列强谈判，另一方面下令军队镇压义和团。义和团运动遭到镇压后，列国又开始争夺清朝的控制权。俄国为了永占东北，建议各国从北京撤兵，然后单方面和清朝谈判，要求清朝割让东北给俄国。而英国认为现行的清政府乃是亲俄政府，要求重组中国政权。
列强各自站队，争论不休。最终，美国再次提出“门户开放”政策，协调各国的矛盾。同时，中国军民的顽强反抗也让列强感受到中国人民“含有无限蓬勃之气”，他们逐渐意识到无法直接殖民中国。八国联军总司令瓦德西感慨道：“无论欧美日本各国，皆无此脑力与兵力，可以统治此天下生灵四分之一”“故瓜分一事，实为下策”。因此，各国纷纷接受了美国的建议，决定在中国扶持代理人，推行“以华制华”。
很显然，这个代理人就是慈禧太后。1900年12月，八国和比利时、西班牙和荷兰一共11国向清朝提出“议和大纲十二条”。慈禧太后见内容没有涉及自己，于是要求奕劻、李鸿章全部答应。最终在1901年9月，清朝和列强签订了《辛丑条约》。该条约就是慈禧太后以中国完全沦为半殖民地的代价来换取“代理人”的位置，得到西方的支持，也就是“量中华之物力，结与国之欢心”。
另外，八国联军侵华战争也进一步削弱的清朝内部的保守势力。此后，东南互保各省官员的势力大涨，他们成为了清末变革的主要力量。1901年，清朝开始推行“新政”，实际上就是重新推行维新变法。1905年，清朝开始实行“预备立宪”，派遣大臣出国考察。然而，最佳的变革时期已经失去，改革已经不足以拯救中国，于是革命的时代即将到来了。
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