爱新觉罗·努尔哈赤虽然是清朝的开国皇帝，但实际上，清朝是在他的儿子皇太极继位后，才正式建立的。
为什么这么说呢？努尔哈赤戎马一生，用祖父遗留下来的十三副甲胄起兵，统一了分散两百年的女真族，建立了八旗制度，总的来说就是清朝的国本是由他打下来的。
可是努尔哈赤在位时期，满族不叫满族而是称作“女真族”，清朝的国号也不是大清而是大金，直到四贝勒皇太极继位，才创建了真正意义上的清朝。
除此之外，纵观努尔哈赤的一生，他只是建立了政权，创建了国家，但却并没有称帝，而是被称为可汗。
然而皇太极也是在征服了朝鲜、内蒙之后，凭借着“传国玉玺”才登上了皇位，并且给自己上了尊号“宽温仁圣皇帝”，将族名改为满族，将国号改为大清。
首先，皇太极的名字在历史上有着很多争议，他有着许多名字例如黄台吉、洪太极、等等，在明末清初的文献中记载不一，所以根本无法分辨哪个才是他真正的名字。
许多现代学者都认为，皇太极并不是他真正的名字，而是一个称号，源于蒙古贵族的称号“浑台吉”。
甚至俄罗斯汉学家G·V·戈尔斯基曾认为皇太极的本名是“阿巴海”，并且这一观点还曾被西方学界所接受，但在满文和汉文的文献记载中并没有出现过这个名字。因此这个问题至今也没有准确的答案。
皇太极出生于万历二十年十月二十五日，他是努尔哈赤的第八个儿子，而他的母亲叶赫那拉·孟古哲哲是西海女真叶赫部首领的女儿。
皇太极从小就聪明伶俐，更有着过目不忘的本事，再加上他从小就喜欢读书，所以成为了努尔哈赤诸将中唯一一个识字的。
由于他的父亲常年在外征战，所以皇太极从七岁就开始主持家政了，他的年纪虽小，但却将家中大大小小的事都安排得十分妥当。
出身于游牧民族的他自然不会落下看家本领，从五岁就开始学习骑色，七岁就能弯弓狩猎，小小年纪就有一身不俗的武艺。
到了二十岁的时候皇太极就可是跟着父亲外出征战了，二十四岁时凭借着自己出SE的能力担任了正白旗的贝勒，二十五岁时又成为了四大和硕贝勒之一，与努尔哈赤一同商议政事。
可即便他如此出SE，也没有成为努尔哈赤钦定的继承人，他的继位是被“拥立”的。
要知道努尔哈赤一共有十六个儿子，其中优秀的不止皇太极一个，而且努尔哈赤在选择继承人这件事请上，更加倾向于嫡长子继承制，所以他最初选择的继承人是长子褚英。
褚英虽然在战场上十分勇猛，屡立奇功，但他这个人心胸狭隘，与众多兄弟不合，甚至还常常说自己将来继位后要杀死所有与他不合的人。
之后，他的这些言行被人告发了，努尔哈赤曾给过他一次改正的机会，但褚英却不思悔改，甚至还因此对努尔哈赤怀恨在心。他开始结交党羽，想要伺机报复，甚至在努尔哈赤出兵时，还写下诅咒对天地焚烧，诅咒努尔哈赤出征失败。
努尔哈赤得知后十分气愤，将这个不知悔改的长子幽禁了两年，最终褚英被努尔哈赤以不知悔改的罪名处死了。
褚英死了，那继承人自然就轮到次子代善了，努尔哈赤也曾说过，在他死后要将幼子和大福晋托付给大贝勒代善照顾。
虽然努尔哈赤没有公开选择继承人，但这句话的意思已经很明显了，他要将汗位交给代善。
可是在天命五年，有人告发代善与大福晋阿巴亥有私请，这让努尔哈赤十分生气，在派人调查后发现确有其事。
经此一事，代善虽然没有被处死，但却失去了成为继承人的机会，甚至还有人猜测，这是皇太极为了争权所用的计谋。
天命十一年（1626年），努尔哈赤在“宁远之战”中被明朝守将袁崇焕击败，这让他十分郁闷，之后还因此患上了重病，最终因病去世。
在努尔哈赤死后，国不可一日无君，正当诸位贝勒大臣们商议此事时，代善的儿子岳托和萨哈廉推举了皇太极，并且表示四贝勒才德冠世，当速继大位。
皇太极的才能有目共睹，并且深得努尔哈赤的喜爱，由他来继承汗位自然是再适合不过，更何况还有大贝勒代善的鼎力支持，所以众人都同意由皇太极继承汗位。皇太极虽然再三推辞，但最终还是被拥举为大汗，并且将年号改为了“天聪”。
次年，天聪元年（1627年），皇太极亲自率军征讨明军，可是袁崇焕趁着后金权利变更的时间，修城屯田，将山海关的四座城池修复一新，并且增加了守城的兵力。
因此皇太极连续攻城十几天后发现，这几座城池固若金汤，自己不但没有取得丝毫进展，反而损失惨重，无奈之下只好选择撤退。
既然正门进不去，那就绕道而行，于是皇太极转身就带着大军来到了蒙古，在喜峰口一带从长城最薄弱的地方掘墙而入，直接进入了华北平原。
后金的军队突然出现在境内，将明朝上下吓了一跳，不过袁崇焕作为明朝的抗清名将，很快就做出了应对措施，他趁着皇太极还没出唐山时就派遣先锋部队拦截，但却没想到先锋部队被皇太极尽数歼灭，随后袁崇焕便亲自在天津蓟县拦截，并且还向皇帝保证，不让金军越过蓟州一步。
但他没想到皇太极更改了路线，避开了蓟西直奔北京，袁崇焕只好连忙率军回援京都。
虽然这两次失败不是袁崇焕所愿意看到的，但崇祯帝却对他起了疑心，甚至还因此怀疑袁崇焕是不是私下通敌。
因此崇祯帝拒绝了袁崇焕入京修整的要求，他担心袁崇焕发动政变，将自己直接送给皇太极。
即便如此，袁崇焕还是死死地守住了京城，接连两战都取得了胜利，并且让金军被迫撤军了，解除了京都之围。
但这却让皇太极十分恼火，胜利就在眼前却怎么也跨不过这道坎。在经过一番思索后，皇太极心里有了一个计划，既然我打不过你，那我就毁了你。
在之前与袁崇焕的交战中，金军俘获了两个太监，在皇太极的草控下，这两个身处牢狱的太监听到了袁崇焕通敌的消息。
第二天，其中一个太监趁着守卫“疏忽”逃了出去，并且将此事上报给了崇祯帝，崇祯帝在听完太监的汇报后，十分愤怒，当即便下令将袁崇焕逮捕入狱，并且下令处死了。
这场战役被称为“己巳之变”，皇太极虽然没有攻下北京，但却用计谋除掉了袁崇焕替父亲报了仇，同时在袁崇焕死后，明朝再也没有他这样的守城之将了，灭亡已经是注定的结果了。
