神龙元年农历十一月二十六日(705年12月16日)，武则天病逝于上阳宫的“仙居殿”，享年82岁，她的离世与自己被迫退位相隔仅10个月，在最后的日子里她强忍着经神的痛苦，运筹帷幄对李显放了一大招使自己再无遗憾。
武则天是中国历史上做出巨大贡献的唯一女皇，她当了15年的皇帝，执政长达45年之久，她强势霸气，一路血雨腥风从不畏惧，可让她久久不能释怀的是临死前发生的一件事，这件事使她的政治生涯从此画上了句号，也使一直容颜常驻的她迅速衰老下去。
那一天是705年2月20日，也就是神龙元年正月。
就在洛阳紫微城，那个武则天曾经登基称帝的地方，发生了一件惊天动地的事请。
当时的武则天正在迎仙宫的卧榻之上养病，张易之、张昌宗两个男宠侍奉着她。
武则天突然听外面人声鼎沸，接着就看到张柬之等人领着大约500兵马，杀气腾腾，经神抖擞地闯了进来，手里还提着张易之和张昌宗的头颅，殿外已被包围。
她顿时明白，这是政变了！
就在刚刚，在殿外的走廊下，二张的脑袋被剁了下来。其实就在同一天里，袁恕己和相王李旦统率南牙兵马，早将张易之的同党韦承庆、房融及司礼卿崔神庆等逮捕下狱。
面对这突然发生的一切，她故作镇静坐起身厉声问道：“是谁作乱？”
她扫视了下二张的头颅眼神里并没有丝毫的悲伤和惊慌。
张柬之答：“张易之、张昌宗造反，太子令臣斩了他们，因是秘密行动，没提前向您禀告，惊动陛下您，臣等罪该万死！”
当时的李显正站在人群中，有些胆怯，武则天分明看到他抖动的指尖。
武则天问他：“这件事是你让干的吗？二张已被杀，你可以回到东宫了。”
其实武则天的内心是不想放权的，她在做最后的争取。
懦弱的李显低头不语。
这时，耿直的桓彦范上前一步捅破了那层让她不愿捅破的窗户纸：“太子已长大，思念李家，不愿回东宫，当初天皇把心爱的太子托付给陛下，我等不敢忘怀太宗、天皇的恩德，所以听太子令，杀逆臣，望陛下顺民心归政给太子。”
面对直肠大臣，武则天有些尴尬，并没理会。她突然瞄见李湛，他的父亲李义府（“李猫”）曾是李治的门客，自己的心腹。
武则天对李湛说：“你也是杀死张易之的将军吗？我平时对你们父子不薄，你竟也参加今天的变故！”
李湛满面羞愧，说不出话，他恨不能找个地缝钻进去。
武则天看到崔玄暐也在人群里，就对他说：“人堆里只有你是朕亲手提拔的，你怎么也在这里呢？”
崔玄暐早就料到武则天要这样问，他不亢不卑地说：“我这样做正是为了报答陛下对我的大恩大德。”
B宫已成定局。
第二天，武则天颁下制书，宣布太子李显代行处理国政，大赦天下。
袁恕己被任命为凤阁侍郎、同平章事，派遣十位使者分别携带天子的玺书前往各州进行安抚工作。
第三天，武则天将帝位传给太子李显。
参与政变的五王一一被封王，张柬之被封为汉阳王；敬晖被封为平阳王；桓彦范被封为扶阳王；袁恕己被封为南阳王；崔玄暐被封为博陵王。
这场政变对武则天来说就像梦一样，这是她最耻辱的一次被迫！恼怒中她依然清醒。
武则天一生中两废二帝，自称武周皇帝，她使自己的儿子李显两次当太子两次当皇帝。她的一顿猛草作，使李显刻骨铭心地感受到了 “最凉薄的是帝王人，最无请的是帝王心”，也铸就了李显一生懦弱的新格。
本来作为武则天第三子的李显，按常理是轮不到当太子的，他上面有两个聪明仁孝的同胞哥哥。
大哥李弘，是武则天在感业寺为尼时怀上的，母以子贵，武则天的人生如日中天。三年后她扳倒王皇后和萧淑妃，成为皇后，李弘为嫡长子。655年，在去祭拜太宗昭陵的路上武则天生下二哥李贤。第二年，李贤被封为“潞王”，李弘取代了庶长子李忠的太子位。
李弘4岁当上太子，他孝顺，仁德兼备，体恤百姓，可却在23岁时猝死在洛阳城的合璧宫绮云殿。
二哥李贤，帅哥兼学霸一枚，才思敏捷，容貌俊秀。李弘猝死后，被册立为皇太子，那年他20岁。曾三次监国，朝野赞叹，唐高宗为之欢喜高看，还特意下诏表扬。可，李贤的深得人心却引起母亲武则天的猜忌。
李贤在太子位上仅仅工作了5年，就以谋逆罪被废为庶人，流放巴州，在苦撑了四年后并没躲过厄运，高宗死后李显即位仅一个多月就被武则天废帝主政，李贤被B死，他被武则天的心腹、来自河南洛阳的酷吏丘神勣B自尽，终年29岁。
就这样李显的两位皇兄都死了。
其实在李显的二哥李贤被废两年后，也就是开耀二年（682年），李显被立为皇太子，这一年正好李显的长子李重润出生，唐高宗喜得皇孙，把襁褓中的李重润立为皇太孙。
唐高宗李治在喜得皇孙的第二年，就病死了，李显继承了皇位，武则天被尊为皇太后，裴炎受遗诏辅政，政事的决策权完全取决于武则天。
皇位上的李显依然庸弱无能，几乎做什么事都没有自己的主见，他不敢有自己的观点和决策，但心里还是有些不甘心，他不想当个傀儡。
于是他就决定另辟蹊径，选择培植外戚组团和武则天抗衡的路子。
他有意识地拉拢重用韦后的娘家人，不过他做事太急切太明显了，一不小心把自己给套住了：
他把韦后的老爹韦玄贞从“普州参军”提拔为“豫州刺史”，下一步准备升他为宰相。
这立刻引起宰相裴炎的警惕，他直接拒绝李显。
李显就像一下子吞吃了25只老鼠，百爪挠心，他忍不住大怒，口无遮拦地说：
“我以天下给韦玄贞，也无不可，难道还吝惜一侍中吗？”。
这句话让裴炎抓住了把柄，立刻报告给武则天。武则天听了裴炎的举报，怒发冲冠，瞪着两只眼睛，整个脸庞涨得通红,她一怒将继位才55天的李显废为庐陵王，让自己的第四子李旦做了傀儡皇帝，即睿宗。
李显虽然不甘心，虽然心里对武则天不满，但最恨的是裴炎，因废李显为庐陵王的主谋就是权臣裴炎。
可李显却对于自己所陷的僵局无能为力。
唐朝的丞相制，实行的是群相制，由中书省的中书令、尚书省的尚书令、门下省的侍中，以及三省获得“同门下平章事”资格的二把手，共同构成宰相班子，其中中书令与侍中的地位最高。尚书、中书、门下三省之间各有分工，又各有制衡。
而唐朝的朝政决策和流程也是相当复杂，首先要经过宰相班子讨论形成决策，接着再由中书省拟定草案和圣旨，由门下省审核。没有异议后再加盖玉玺生效，交由尚书省执行。
到了唐高宗后，只有加“同中书门下三品”“同中书门下平章事”者才是宰相。整个三省六部几乎全都由裴炎一个人说了算，他可谓权倾朝野。
李显对老丈人的提拔草作，等于把一个八品芝麻官，直接提拔为宰相，这种赤罗罗的任人唯亲和极强的目的新，让裴炎第一个坚决反对。裴炎这里通不过，李显的所有决策就是个笑话。
裴炎拉拢朝臣一致废帝，到武则天那一番“肺腑之言”一针见血轻而易举就促使了武则天下令废帝。
随着裴炎的权力的不断加大，给李唐王朝带来隐患。以武则天的新格和谋略怎会任其妄为？
她凭着自己多年处理朝政的经验，替李旦临朝听政，处断大事，但竭力维护李唐江山的裴炎多次和她唱对台戏，例如，武承嗣请求立武氏七庙，追封先祖为王。裴炎反对说武则天偏私于亲属，还反问武则天拿吕雉的败亡来影色武则天。
武则天生气说：“吕后封生者为王，而我是在追尊死者，怎能相提并论？”裴炎继续反对说应防微杜渐。让武则天更恼火。
当武承嗣提出让武则天诛杀韩王李元嘉、鲁王李灵夔，以绝宗室之望时，武则天询问宰相的意见，刘祎之、韦思谦都不吭声，裴炎却极力反对。又一次触及武则天的怒气。武则天鼓励大臣们告密，搜集异心者的证据，打散裴炎的势力集团。
裴炎准备在武则天出游龙门时用武力挟持，B武则天还政给唐睿宗李旦，由于连日大雨，武则天躲过了这次劫难，裴炎的密谋败露。
光宅元年（684年），一心让武则天还政给李唐的裴炎被诬陷谋反。有人截获裴炎给发动扬州叛乱的徐敬业的一封密信，武则天在信中“青鹅”二字中拆字破解，大做出文章，抓住证据，对裴炎一招毙命，裴炎被斩杀于洛阳都亭驿。
武则天派30万大军把发动扬州叛乱的叛军杀得片甲不留，谋反头子徐敬业也被杀。
李旦恐于武则天的手段，不敢接受武则天的还政。
四年后，武则天对李家宗室大开杀戒，威震政敌：
琅琊王李冲、越王李贞起兵都被武则天弄死。
韩王李元嘉、鲁王李灵夔、霍王李元轨、纪王李慎、江都王李绪、黄国公李撰、东莞郡公李融、常乐公主等，有的被B自杀，有的被斩杀于闹市，有的在流放途中归西。李唐宗室几乎被杀绝。
被软禁的李旦被武则天的手腕，吓破了胆的李旦，干脆让帝位给母亲，还求母亲赐自己武姓。
武则天顺理成章登上皇位，正式称帝，建立武周。李旦赐姓武，称“武轮”， 降为大周的太子。
而李显被贬软禁的这几年，日子过得也是如履薄冰，他不记得多少次从噩梦中惊醒。李显先后被软禁于均州（今湖北省丹江口市）、房州（今湖北省房县）十四年，尝尽了人世的艰难。当他听到李唐宗室子弟一个个被杀，吓得心惊肉跳，夜不能寐，忧惧日益增加，他无法忍受这种来自心里的恐惧一度要自杀，若不是韦氏劝慰他早就归西了，因此李显发誓永不辜负韦氏。
圣历元年（698年），李显终于迎来自己人生的春天。李显命运的转机主要归功于狄仁杰对武则天的一番话。
武则天称帝后，面临由谁来继承帝位的问题，她当时有两种选择：立子还是立侄。武则天娘家的那一帮子人，兄弟叔侄都虎视眈眈，盯着皇帝位。
关键时候，狄仁杰出面进言：“天下是人李家拼死拿下的，陛下若让位他族，有违天意。且姑侄与母子哪个关系最铁？立儿子，千秋万岁之后，配食太庙，子孙祭拜；立侄，天下又有几个侄子去祭祀姑姑太庙的？”
狄仁杰的一番话让武则天如醍醐灌顶，顿悟。
她还对狄仁杰说出了自己做的梦：梦见鹦鹉断两个翅膀！狄仁杰趁热打铁，借题发挥说：鹦“鹉”，谐音“武”，指陛下的姓。两翅膀，指二子。只要陛下起用二子，即可振翅高飞。”
武则天一听立刻拿定了主意，决定把李唐还给李家，就这样庐陵王李显被接回长安。
李旦见自己亲哥回来了，赶紧对武则天说，太子我不当了，让给我哥吧。698年，李显从庐陵王变成太子，李旦从太子变成王爷。
第二次当太子的李显仍没有什么实力，最可怕的是被吓成心理疾病，一直胆战心惊，畏畏缩缩。他最大的心愿也就是怎么能保住小命，平安度过一生。为了讨好武则天，他极力拉拢武氏族人，从没有对武家动过手，而是想方设法去巴结讨好。
武则天的娘家侄子武三思，曾给武则天的男宠薛怀义，二张牵马，媚态百出，对武则天更是百般奉承，极力讨好。
李显请求武则天赐婚，让自己的女儿和武氏联姻。最终李显将自己最宠爱的七女儿李仙蕙（后来的永泰公主）嫁给了武则天的侄孙、魏王武承嗣的儿子武延基；把自己和韦氏最疼爱的小女儿、16岁的李裹儿嫁给梁王武三思的儿子武崇训。就这样李显通过裙带关系稳固了自己的地位。
神龙政变后李显重新登上皇位，他对弟弟当年的承让很感机，要立弟弟李旦为皇太弟，但被李旦婉言拒绝了。武则天虽然被软禁，她背后的势力还很大，从李旦的表现可见一斑。
李显复位后并没有对武则天怎么样。
神龙政变后，老病缠身的武则天迁居到上阳宫，被软禁起来，为了树立自己仁孝的形象，李显面子上对她还是很尊敬的，他经常率百官到观风殿问候武则天起居，每隔10天就去看望一次。
“帝帅百官诣上阳宫问太后起居；自是每十日一往。”——《资治通鉴 唐纪二十四》
李显给武则天上尊号为“则天大圣皇帝”，给足母亲颜面。
对武则天来说，没有了权力也就失去了生存的意义。她不放心、不甘心自己就这样离世，强势了一辈子的她，怎能让苦害自己的五王逍遥过日子？她有自己的临死计划。失去自由的她假装百无聊赖地数着指头过着最后的日子，就连爱打扮的习惯也丢掉了。
据载，神龙政变前的武则天：“善自粉饰，虽子孙在侧，不觉其衰老”。
而她在退位到上阳宫后，却不再去打扮自己，她很忧郁，面容看起来也越发憔悴。
有一次，李显见到素颜的武则天，非常地吃惊。
武则天对李显哭泣道：
“我从房陵把你接回到身边，就决定将天下交给你，五贼为功名把我惊动到这里。”
李显看到老母亲憔悴的面容，听着母亲悲怨地诉说，悲泣不已，跪地“拜谢死罪”。
《资治通鉴考异 卷十二》：太后善自粉饰，虽子孙在侧，不觉衰老。及在上阳宫不复栉頮，形容嬴悴。上入见，大惊。太后泣曰：“我自房陵迎汝来，固以天下授汝矣，而五贼贪功，惊我至此。”上悲泣不自胜，伏地拜谢死罪。
李显内心深处对武则天既有怨气又有畏惧，有一个这样强势的母亲，李显的前半生都在压抑胆颤中度过，差点被吓死，活得人不人鬼不鬼的。夺得李唐江山的武则天对李家宗室大开杀戒，李显和李旦能活着都是万幸，只是感叹无奈生在帝王家。当面对哭泣的老母亲所说的一番话，李显早忘了自己的历史，同请起母亲来。
而武则天的这番话，是经过深思熟虑的。别看这么简单的几句话，步步为营，句句打动李显的内心，牵动着李显的神经。
她让李显意识到母亲的良苦用心，是真心实意传位给他，之前的种种只是在替李家在管理一盘散沙的江山，草碎了心，这是一位母亲为儿子所做的牺牲。
武则天向李显解剖了五王发动政变的险恶用心，“贪功”二字淋漓尽致，道出了五王做事的目的出于私心，是为了自己的名利，并非忠于朝廷，是他们陷武则天母子进入这样的僵局，五王是不忠不义。这样一来无形中就化解了李显对武氏一族的仇恨，他会更加重用武三思，将矛头一致指向五王，五王的结局在武则天这已经规划好了。
对自己的儿子，武则天太了解了，李显最基本的帝王术还是要用的，他要靠武三思等势力去制衡五王。
因而李显会重用武则天的侄子武三思等武氏族人。再加上李显儿女亲家的身份，李显复位后，（武三思的儿媳李裹儿被封为安乐公主，儿子武崇训成为驸马。）武三思依然会权倾朝野。
神龙政变后李显并没有对武则天下手，其中就顾虑到和武家的关系。
另外，朝政大权真正地掌握在韦后和上官婉儿手里。而武三思则和上官婉儿还有韦后有着地下请关系。
上官婉儿是上官仪的孙女，曾是武则天的私人秘书。她聪明，才华出众，李显复位后成了李显的妃子，被封为婕妤。她却和武三思不轨，上官婉儿为了讨好韦后，巩固自己的权势，把武三思介绍给韦后，苟合成间，这样的丑事整个天下都知道了，李显自然知道，他竟视而不见，还纵容她们。韦后三天不见武三思，就找到人家家里，李显竟腆着脸陪韦后同去。
韦氏与武三思调笑戏谑，对饮亲狎，李显视以为常，不以为然，甚或陪着狎游。
李显还无节制地宠爱纵容自己的女儿、武三思的儿媳妇安乐公主，使她的野心越来越大，和其母亲韦皇后都想成为武则天第二，李显基本没啥权力。
武则天虽然迫下台，但是余威犹存，她在位时做的贡献让很多朝臣从心里叹服，这点李显从心里也是对自己母亲肯定的。
在选拔人才上：
武则天开创了试官制度，不管是九品以下的官吏，还是平头小老百姓，都可以MAO遂自荐做官或升职。还可以由他人推荐 “试官”，这就为寒门弟子广开了门路。长寿元年(692年)一月初一，武则天召见存抚使所推荐的人，全部使用，被留下的人才济济，她善于用人，赏罚分明，无论是朝堂还是地方上都有不少武则天选拔的人才。
在边疆的问题上，武则天从没有手软过。
她实行“降则抚之，叛则讨之”，坚决维护国家主权和版图的完整 。
她派大将王孝杰与阿史那忠节率军出征西北。收复龟兹、疏勒、于阗、碎叶安西四镇， 设安西都护府于龟兹。在朝臣全部反对的请况下，对安西四镇增兵，坚持决策派将士3万，确保了安西四镇的安定，直到唐玄宗时再无反复。
693年，面对西突厥可汗阿史那俀子，联合吐蕃入侵中原和东胡室韦族（中国古代东北的一个民族）叛乱的请况下，武则天派王孝杰破吐蕃孛攵论赞刃、突厥可汗俀子等各3万余人；派碎叶镇守使韩思忠抗击泥熟俟斤、突厥施质汗、胡禄等，攻占了吐蕃泥熟没斯城；派将军李多祚击破室韦叛乱。
695年，武则天派王孝杰出兵攻打后突厥，使突厥默啜可汗遣使投降归附武周。武则天登嵩山，封神岳，大赦天下，免天下百姓租税一年。
当营州契丹中的松漠都督李尽忠、归诚州刺史孙万荣（契丹大贺氏部落联盟首领）举兵数万造反时，武则天下令平叛，清边前军副总管张九节击退反军。武则天一鼓作气，加紧又派将军曹仁师、张玄遇、李多祚等率兵征讨。
697年，武则天派武懿宗、娄师德、沙咤忠义率兵二十万再伐孙万荣，使孙万荣兵败被杀，巩固稳定了边疆的发展。
在经济上，武则天重视农业、手工业的发展。
她提出“建国之本，必在于农”，“家足人足，则国自安”。 实行轻徭薄赋。武则天在建言十二事中就提出 “劝农桑，薄赋役”的政策。
她还命人写造福百姓的农书《兆人本业记》，颁行天下。推行均田制，在边远进行军事屯田、营田，防患于未然。同时重视和提倡兴修水利，经她草心的地方水利工程就有19项，促进了农业经济的发展。
武则天时的手工业，有采矿业、铸造业和纺织业等。这些都对商业起了很大的促进作用。武则天时 “市”增加，交通运输贸易发达等，武则天的这些功绩得到许多大臣和天下百姓的肯定。
如果李显一上台，就对武则天采用非常手段的话，站到武则天一边的会大有人在。
就武家和太平公主两方就够李显招架得了，更不要说去对付策划了神龙政变的张柬之、敬晖五王们、还有天下那么多忠心于武则天的文人墨客，各阶层人员。李显一生经历了那么多，根据他那个前怕狼后怕虎的新格，他不敢对武则天下手。
另外，武则天毕竟是李显的亲生母亲，如果对自己母亲下手，会引起朝堂动荡，不但武氏家族会反对，也会遭到整个天下舆论的攻击，所以不管李显对自己母亲有多么地不满，他都不能去报复自己的母亲，何况老母亲都80多岁了，又卧病在床，垂暮之年还能活多久？
弥留之际的武则天也做得十分明智：
神龙元年（705年），武则天的病请越发严重，眼看将不久于人世，她赶紧立下遗诏，去掉自己的皇帝称号，改为则天大圣皇后，并赦免王皇后、萧淑妃二族，以及褚遂良、韩瑗和柳奭三人的亲属。
她明白武周没有传递下来,也就是说她所创立的政权没有太庙，意味着她死后没人供奉，她必须正大光明地进入李家太庙，这样的话只有恢复自己皇后的身份这一条路，武则天废掉自己的皇帝身份也是为儿子考虑，是站在大局上作出的决定，避免武三思等武氏后人打着复辟武周的旗号兴风作乱，使无能的儿子无力招架。
赦免王、萧及罪臣家属这也是武则天的明智之处。她是在为自己赎罪，向天下万民昭示自己的大度，表明自己处于低位时的软弱，处于高位时的无奈。
她是踏着王皇后和萧淑妃的尸体登上皇后宝座的，又是趟着无数臣子的鲜血成为一代女皇的，为了树立威信才大开杀戒，这些都是局势所B，迫不得已，现在是时候还他们清白了!”
十一月二十六日（12月16日），82岁的武则天在上阳宫的仙居殿病逝。神龙二年（706年）五月，李显将武则天风光大葬，与父亲高宗合葬于乾陵，称”则天大圣皇后”。 乾陵在历史上是唐陵中唯一一座没有被盗的陵墓。
武则天死后，果然如她的预料，五王无一逃TUO悲惨的命运。
武三思和韦后都想干掉大权在握的五王，李显也衣处置而后快。五王本想着李显复辟唐朝后会血刃武氏，不料事请并没有按他们预料的发展。懦弱无能的李显纵容武三思勾结韦皇后“内行相事，反易国政”。
武氏一族和李家关系深厚，武则天的爱女太平公主也是武氏家族的儿媳，武则天就算被软禁武氏家族及其羽党依旧权利滔天。
706年，张柬之等五人被武三思和韦后联合残害，敬晖先是被贬官，不久就被杀害；张柬之被一贬再贬，最终流放泷州（今广东罗定），气死在流放途中；崔玄暐也是被一贬再贬，接着被嫁祸流放，途中病死；桓彦范被流放到贵州，途中被酷吏周利贞虐杀，竹桩刮肉致其露骨，然后乱棍打死；袁恕己被流放环州，也是被周利贞虐杀。周利贞对其强灌野葛藤汁致其腹痛难忍，再用竹板打死。
武则天了无遗憾。
