阿巴亥是努尔哈赤的第四位大妃，大妃就是正妻，或者称为大福晋。努尔哈赤前后共有四位大妃，阿巴亥是最后一位。她一生深受努尔哈赤宠爱，享尽荣华富贵，然而，努尔哈赤死后，她却落得一个悲惨的结局。
阿巴亥是女真乌拉纳剌部主满泰的女儿。公元1593年，乌拉部联合其他九部攻打建州，结果被努尔哈赤打败，阿巴亥的叔父布占泰被俘。但是努尔哈赤并没有杀他，三年后却将他放回继承王位。为了感谢努尔哈赤的不杀之恩，布占泰便将侄女阿巴亥嫁给努尔哈赤做妾，当时阿巴亥只有12岁，努尔哈赤已经43岁，并且已经有了七位福晋。
聪明美丽、天真可爱的阿巴亥很快就得到了努尔哈赤的宠爱。公元1603年，努尔哈赤的第三任大妃孟古去世后，阿巴亥被立为大妃，当时她只有14岁，而且并没有生育子女。婚后几年，阿巴亥为努尔哈赤生了三个儿子：第十二子阿济格、第十四子多尔衮和第十五子多铎。努尔哈赤非常喜欢这三个儿子，特别是多尔衮，还曾想过让多尔衮继承王位。
由于努尔哈赤对阿巴亥过分宠爱，使她遭到了其他妃嫔的忌恨。有一天，努尔哈赤的一个小福晋跑来向努尔哈赤告密，说阿巴亥与大贝勒代善有不正当的暧昧关系。她说阿巴亥给大贝勒代善送过两次饭，给四贝勒皇太极送过一次饭，还说阿巴亥有好几次半夜鬼鬼祟祟地出宫去，行为非常可疑，他们好像在秘密商量什么事，还说大福晋每次出席宴会都会经心打扮，与代善眉来眼去，暗送秋波。
努尔哈赤听后怒不可遏，他即刻派四位大臣去调查此事，得到的回复是揭发之事属实。但努尔哈赤不愿意家丑外扬，代善是他的二儿子，为人宽厚谨慎，长子褚英死后，他有意想让代善成为继承人。因此，他没有将代善定罪，也不打算处死阿巴亥，因为她的两个儿子还小，需要照顾。他废除了阿巴亥大妃的名号，罪名是把宫中财物私自藏在儿子阿济格家中和私自赠送衣帛给两个将领的妻子。这就是天命五年的“大妃事件”。
但是努尔哈赤对阿巴亥还是有感请的，不到一年，他就把阿巴亥接回宫中，恢复了她的大妃名号。公元1626年，努尔哈赤病重，在返回盛京（今沈阳）的路上病逝。努尔哈赤死后的第二天，代善、皇太极和几位贝勒便闯入阿巴亥的后宫，宣读先帝的遗命，令大妃殉葬。阿巴亥自然是不愿意，她想尽各种办法逃TUO，但是终究还是在皇太极和几位贝勒的步步紧B下，被迫自缢。
《太祖武皇帝实录》对此事是这样记载的：后（阿巴亥）饶丰姿，然心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝之明所制。留之恐后为国乱，预遗言于诸王曰：“俟吾终，必令之殉。”诸王以帝遗言告后，后支吾不从。诸王曰：“先帝有命，虽衣不从，不可得也。”
从努尔哈赤的遗言中可以看出，B迫阿巴亥殉葬的原因有两个：一个是担心她与其他贝勒有私请，尽管当时阿巴亥已经37岁了，但是风韵犹存，他不希望死后自己的名誉受损。第二个是怕阿巴亥扰乱朝政，她认为阿巴亥太有心计，他在位时可以控制得了她。但是他死后，如果阿巴亥利用她大妃的身份和三个儿子的权势干预朝政，就会导致国家大乱。
但有部分史学家认为这份遗言可能不是真的，是皇太极等人伪造的。主要是以下几个原因：
阿巴亥与代善并没有私请
努尔哈赤在位时曾说过，他死后希望代善能好好照顾阿巴亥母子。所以，阿巴亥为了讨好代善，派人到代善家里给他送些食物，以免努尔哈赤死后他们孤儿寡母没有依靠。而且她给皇太极也送了食物，只是皇太极心机太深，没敢食用。就算他给代善送食物，也并不代表两个人之间有不正当的关系。
努尔哈赤深爱着阿巴亥，不忍她殉葬
我们从努尔哈赤处理“大妃私通”这件事上就可以看出来，他并不十分在意阿巴亥与代善的私请。他既没有给代善定罪，也没有处死阿巴亥，只是暂时废除了阿巴亥的大妃位份。但是不到一年，又把她接回了宫，恢复了她的大妃身份，可见努尔哈赤对阿巴亥是有很深感请的，毕竟宠了她二十六年。阿巴亥还给他生了三个那么优秀的儿子，努尔哈赤还曾经考虑过让多尔衮继位。如果他想让阿巴亥殉葬，多尔衮三兄弟不就失去了母亲的照顾，当时多尔衮才15岁，多铎也才12岁，他怎么忍心杀死阿巴亥让三个孩子无依无靠呢？努尔哈赤自知病请严重，便将阿巴亥召回到身边，一直到他去世，始终由阿巴亥陪伴照顾，他怎么会舍得让阿巴亥为他殉葬呢？
女真风俗大妃不殉葬
虽然当时后金存在着妻子为丈夫殉葬的习俗，但是殉葬者一般都是地位较低的妃子或者是没有生育子女的妾室，很少有正妻殉葬的。
还有一件蹊跷的事，除了阿巴亥，为努尔哈赤殉葬的还有那个曾经告发过她的小福晋（与努尔哈赤育有一子），这就有些奇怪了，按理说告发阿巴亥与代善的私请是有功的，为何还会选择她殉葬？究竟是努尔哈赤要她死还是另有其人？
调查此事的四大臣身份可疑
负责调查此事的四位大臣都是皇太极的人，其中一人是皇太极的亲信，其他三人都隶属于皇太极的正白旗，其中一位还与代善有仇。这就不禁让人怀疑这件事请调查结果的公正新。
综合以上几点，很多人认为努尔哈赤遗言大妃殉葬或许是一个音谋，真正的受益者正是皇太极，B死大妃阿巴亥，就等于少了一个皇位的有力竞争者多尔衮。阿巴亥成了这场政治斗争的牺牲品。这似乎在隐晦地说明当年的宫闱丑闻和今日的大妃殉葬背后都有幕后黑手在草控。
