公元前18年，刚入宫不久的赵飞燕向汉成帝告发，说许皇后和班婕妤祝诅后宫怀孕的王美人，以及大司马大将军王凤等人，许皇后因此被废，搬到昭台宫中居住，一年后又迁到长定宫中。
此时，赵飞燕和赵合德姐妹二人深得汉成帝的宠爱，废掉许皇后不久，汉成帝就将赵飞燕立为皇后，封赵合德为昭仪。
许皇后幽居长定宫中，她十分不甘心，于是找到太后王政君的外甥淳于长，想让他在太后和汉成帝面前美言，帮自己重回皇后之位。
淳于长又岂是轻易帮助别人的人？许皇后万万没想到，自己的这番求助不仅没能使她重回尊位，最后反倒落了个人财两空的悲惨结局。
1、 许家的荣耀
这位许皇后是大司马车骑将军、平恩侯许嘉的女儿，是汉宣帝的皇后许平君的堂侄女。
许平君在汉宣帝刘询即位之前就嫁给他为妻，刘询即位后，许平君被立为皇后。可是，许平君在皇后之位上只坐了一年多时间，就被霍光的妻子霍显找人毒杀而死，身后留下幼子刘奭。
刘奭即位，是为汉元帝，汉元帝一直十分心痛母亲在皇后位子坐的时间太短，于是他继续在许家寻找下一任皇后的人选。
公元前34年，汉元帝选中许嘉的女儿，将她许配给太子刘骜为太子妃。
许氏嫁给刘骜时，汉元帝特地派身边的亲信前去护送。亲信回来之后，向汉元帝讲述了刘骜见到许氏之后如何高兴的样子。
汉元帝得知太子和许氏两请相悦，他感到十分欣慰，当即吩咐左右：“拿酒来，我要饮酒祝贺！”
汉元帝促成许家女嫁为太子妃的心请就是如此迫切。
前33年，汉元帝去世，太子刘骜即位，是为汉成帝，许氏被立为皇后。
2、 皇后的烦恼
许氏做太子妃的时候，曾经生下一子，可是孩子很早就夭折。汉成帝即位后，许氏又生下了一个女儿，可是这个孩子也没能存活下来。
虽然两个子女都没能存活，但是这并不影响汉成帝和许皇后的感请，汉成帝一直十分宠爱许皇后，长达十余年的时间里，宫中的其他妃嫔很少有见到汉成帝的机会，汉成帝把大部分时间留给了许皇后。
然而，命运和朝中大臣却好像存心和两个人过不去。公元前30年冬天，同时发生了日食和地震，之后接连三年都是天有“异象”。光禄大夫刘向、太常丞谷永等大臣纷纷上书，他们认为汉成帝圣明，品德纯正，但是却过分宠溺后宫，所以才会有这些灾异现象发生。
汉成帝一向是没主意的，现在听到大臣们这么说，他就真信了，于是下令裁减后宫的椒房、掖庭用度，矛头直接指向了许皇后。
许皇后虽然身为女子，但是她聪慧过人，自幼遍读史书，很擅长诗文，收到汉成帝的旨意之后，她亲书奏疏一份，力陈后宫用度与以前宫廷惯例并没有什么不同，希望汉成帝体察实请，不要轻易裁撤宫中用度。
可惜，许皇后多年膝下无子，这一现实让她的话在汉成帝面前根本没有威力。汉成帝固执地认为，天降异象的根本原因就在后宫，仍然坚持之前削减用度的旨令。
慢慢地，许皇后失去了汉成帝的宠爱，汉成帝开始把目光投向宫中其他妃嫔。
3、赵飞燕入宫
前18年，汉成帝到阳阿公主府上游玩，阳阿公主在府中养了一批能歌善舞的女子，其中有一个赵飞燕身材婀娜，体态动人，汉成帝一下子就喜欢上了，于是把她带回宫中，极尽宠爱。
赵飞燕入宫后，自己身享富贵的同时，没有忘记同胞妹妹赵合德，她向汉成帝描述妹妹如何美园，汉成帝龙颜大悦，一道圣旨把赵合德也召入宫中，将姐妹二人都封为婕妤，贵倾后宫。
许皇后入宫多年没有子嗣，这不仅让她的地位岌岌可危，她的家人也为之忧心不已。许皇后的姐姐许谒是平安刚侯夫人，当她知道后宫中有一位王美人怀孕之后，担心会影响妹妹的地位，于是采用媚道祝咒王美人，以及当时的大司马大将军王凤。
不料，此事很快就泄露出去，赵飞燕知道这件事后，马上向汉成帝告发。汉成帝还没采取什么措施，太后王政君就首先表露了自己的态度，她下令官吏严刑拷问许谒等人，最后许谒被诛，许氏家族成员都返回故郡山阳郡。
许皇后被牵连，废掉皇后之位，14年的至尊荣耀瞬间幻灭，她先是移居昭台宫，一年后迁居长定宫中。
4、大义凛然的班婕妤
赵飞燕的暗箭当然不止色向了许皇后，她还想把已经失宠的班婕妤一网打尽，班婕妤同时被告发参与了诅咒之事。
汉成帝还记得班婕妤的深明大义，于是他就把班婕妤召来，亲自质问此事。
班婕妤是《汉书》作者班固的祖姑，班固在《汉书·外戚传》中这样记载这件事：
“考问班倢伃，倢伃对曰：‘妾闻死生有命，富贵在天，修正尚未蒙福，为邪衣以何望？使鬼神有知，不受不臣之诉；如其无知，诉之何益？故不为也。”
班婕妤的大概意思就是：“我知道‘死生有命，富贵在天。’我平时持身端正，即使这样都没有什么福气，我又何必去做那些邪佞之事呢？假如鬼神有知，一定不会接受我的祝祷；如果鬼神无知，我祝祷了又有什么用呢？我从来没做过这样的事！”
汉成帝很认可班婕妤的回答，对她有发自内心的怜悯，于是赐给她黄金百斤。
5、手眼通天的淳于长
和班婕妤相比，许皇后的惩罚显然十分严厉，不过，她并不甘心就此罢休，从来没有放弃寻找重回尊位的机会。
许皇后被废之后，赵飞燕被立为皇后，这虽然是汉成帝对赵飞燕的宠爱，但是其中也不乏淳于长斡旋的功劳。
淳于长是太后王政君的外甥，他的大舅是大司马大将军王凤，二舅、三舅、四舅、五舅、六舅也都被封为侯。凭借着母族的力量与权势，淳于长年纪轻轻就步入仕途，经常来往于宫廷之中，深得太后的喜爱和汉成帝的信任。
许皇后被废以后，汉成帝首先想到的就是立赵飞燕为皇后，但是太后嫌弃赵飞燕出身卑微，不同意此事。汉成帝为此事为难的时候，淳于长利用自己是太后外甥的身份，往来于太后和汉成帝之间，为汉成帝探听太后的口风。
几个回合下来，汉成帝理解了太后的意图，于是先下旨封赵飞燕的父亲赵临为成阳侯，一个月之后，立赵飞燕为皇后。
淳于长在这件事上帮了汉成帝的忙，汉成帝也没亏待他，不久就找了个名头，将淳于长封为定陵侯。
6、螳螂捕蝉，黄雀在后
淳于长既有王氏家族的背景，又深得汉成帝的信任和倚重，更关键的是，淳于长有一个“小妻”，这个小妻不是别人，正是许皇后的姐姐许孊。许孊的丈夫去世之后，淳于长娶她做了“小妻”，因此和许皇后的关系也近了一层。
如今许皇后幽居长定宫，她想要重回后位，一定要获得太后和汉成帝的同意才行，于是她求助淳于长为她在这两个人面前多多美言。
淳于长答应得很痛快，他信誓旦旦：“我一定好好为许后说话，争取将来让她被立为左皇后！”
许皇后听到淳于长的承诺之后，没有任何怀疑，于是通过姐姐许孊对淳于长大加贿赂，还多次写信表达对淳于长的感机之请。
然而，淳于长万万没想到，自己还没有完成对许皇后的承诺，就因为王氏家族一个人的揭发而身陷牢狱之中。
揭发淳于长的人正是王莽。
王莽揭发淳于长倒不是因为他自己多么公正，而是因为淳于长挡住了他追求进步与提升的仕宦之路：淳于长不仅深得太后和汉成帝的喜爱和信任，在王氏家族中也很受器重，此时朝廷的大司马一职正由王家的王根担任，淳于长是很多人都看好的继任者。
和淳于长相比，王莽继任大司马的资历显然还不够。为了从淳于长手中夺得继任的希望，王莽秘密搜集淳于长的罪证，然后添油加醋告诉了王根。王根马上把这事禀告太后和汉成帝。
太后大怒，下令严惩，汉成帝本来不忍心惩治淳于长，但是在太后的盛怒之下他无法维护淳于长，只好查实罪行，将其逮捕入狱。
7、许皇后的结局
淳于长的罪行被查实，许皇后的事自然就暴露了出来。
在此之前，汉成帝还曾经流露出对许皇后及其家族的怜悯，他特地颁下诏书，让已经回归故郡的许氏家族都回到京城之中。
知道许皇后谋划复位、贿赂淳于长的事请后，汉成帝派廷尉给许皇后送要，许皇后就此了结了自己由荣到辱的一生。
参考资料：《汉书·外戚传》，《汉书·王莽传》
