首先要明白几个概念。什么是帝国？狭义的帝国是指由君主统治的强大的国家。还应该加上“疆域辽阔”、“武力强大”之类的标签。依照这样的标准，秦、汉、唐、元、明、清等都算帝国。不过中国古代习惯上称为“王朝”，如“大清王朝”， “帝国”一词实为翻译过来的。
▲帝国霸业
还有一个与之毫不相干的词，就是“帝国主义”。是指进入垄断阶段的资本主义国家，不在本文叙述之列。
除了中国之外，古代亚欧大陆上还有哪些帝国呢？
▲象征国王权力的金字塔
论资排辈，首先要数古埃及了。古埃及早在公元前31世纪就出现统一国家，成为强大的军事帝国，其疆域包括尼罗河两岸并延伸到西亚的两河流域。只是后来这一地区先后被后来兴起的帝国占领，古埃及的文明不幸中断了。
▲古巴比轮王国想象图
公元前19-16世纪，西亚的两河流域的古巴比轮王国，培育出了发达的古文明。国王汉谟拉比建立集权制，亲领大军完成统一大业，也算帝国吧？然而史书上将其和后来的新巴比轮王国只记述为王国。其实那个年代，“王”就是最大，《汉谟拉比法典》石柱的浮雕就明确表示了王权来自神授。
公元前8世纪，两河流域还兴起过亚述帝国。这是一个依靠武力征服建立起来的国家，拥有强大的骑兵和战车，然而武力征伐和破坏抢掠多、发展与建设少，最终导致帝国崩溃。
▲波斯帝国遗址
公元前6世纪，在伊朗高原上兴起了波斯帝国。它先后攻灭新巴比轮王国和埃及王国等国家，最终成为世界历史上第一个横跨亚洲、非洲和欧洲三大洲的大帝国。
在波斯帝国扩张的过程中，有过与希腊城邦之间著名的希波战争。希腊各城邦同仇敌忾，竟将强大的波斯帝国打败。马拉松长跑运动就起源于其中一次战役。波斯帝国还建立中央集权制度，建立行省制度。看来东亚和西亚也是英雄“所建”略同啊！
▲亚历山大东征
亚历山大帝国就是建立在波斯帝国的废墟之上。亚历山大是希腊北部的马其顿王国的统治者，是大学者亚里士多德的学生。他借口波斯帝国曾入侵过希腊城邦，发兵攻灭波斯，建立起又一个地跨亚非欧的大帝国。
▲亚历山大东征
亚历山大东征是历史上著名的军事行动，它的帝国从希腊半岛往东直到印度河流域，向南还涵盖了北非的埃及。可惜这个庞然大物只存在了短短十几年时间，因为亚历山大大帝的突患疾病离世而轰然坍塌。
亚历山大帝国虽然短命，但亚历山大的东征却引起了数百年的希腊化现象。曾经的帝国境内各种文明不断地交融、渗偷，是社会的进步。
▲罗马骑兵
因为亚历山大只顾着东征，没向西发展，所以帝国不包括希腊以西的地中海地区。那时候，罗马只是意大利半岛上的城邦共和国。继而从称霸地中海，发展到环地中海的庞大帝国。而它的东部只到巴勒斯坦地区，当然南部也包括埃及。
▲罗马帝国疆域图
罗马帝国除了当时促进帝国境内各种文明交融外，还留下俩重要遗产。一个是境内诞生的基督教，其影响力不必多言。另一个是拉丁文，现在基本上属于死文字，但拉丁字母全世界都会写，就是英文字母或汉语拼音字母。
▲古罗马废墟
罗马帝国分裂后，西罗马帝国灭亡，而东罗马帝国继续存在了上千年。东罗马帝国又被史学家称拜占庭帝国，最强盛的时候一度恢复到包括意大利半岛、希腊、北非地区，似乎昔日的罗马帝国重新复活。
▲拜占庭帝国疆域图
拜占庭帝国的价值不在于疆域多大，它有两大贡献。一个是查士丁尼在位时期编纂的《罗马民法大全》，奠定了欧洲民法的基础。所以有一个说法，罗马三次征服了世界：一次是武力征服（地中海周围），另一次是定基督教为国教得以传播，还有一次就是罗马法律的传播。
▲拜占庭帝国强盛时期的皇帝查士丁尼
拜占庭帝国还有一个贡献，就是形成包容东西方文化的拜占庭文化，保留下来的古希腊、古罗马古籍文稿对后来的文艺复兴起到了一定的促进作用。
▲查理大帝
再返回西欧来看，西罗马帝国覆亡后，日耳曼人在西欧建立的法兰克王国不断扩张，到8世纪末版图扩大到与原罗马帝国欧洲部分基本相当，称为查理曼帝国。基督教教皇与帝国皇帝互相支持，教会变得更富有，皇帝变得更“合法”。这个帝国后来分裂为三，发展成后来的德意志、法兰西、意大利三个国家。
▲阿拉伯帝国疆域图
在西亚的阿拉伯半岛上，四分五裂的各部落逐渐走向统一。在伊斯兰教的推动下，穆罕默德的继承者继续对外扩张，不断蚕食拜占庭帝国领土。它占领了包括埃及的北非地区，直至西班牙。向北征服了阿富汗和印度北部，与中国唐朝接壤并发生过战争。8世纪中期阿拉伯帝国地跨亚非欧三洲，是当时世界上疆域最大的帝国。
▲奥斯曼土耳其帝国
将拜占庭帝国灭亡的是奥斯曼土耳其帝国。它兴起于13世纪，15世纪中期，攻陷君士坦丁堡，并改名为伊斯坦布尔，作为帝国首都。后来继续征服西亚和北非，成为地跨亚非欧三洲的大帝国。
▲圣索菲亚大教堂局部
因为土耳其帝国控制了东西方传统商路，对过往商品征收重税，一定程度上影响了欧亚之间的贸易，成为开辟新航路的原因之一。
▲古代印度第一个统一王朝孔雀帝国
古代印度历史上也出现过几个著名的帝国。有孔雀帝国、贵霜帝国、笈多帝国、德里苏丹国、莫卧儿帝国。
▲俄罗斯帝国沙皇彼得一世
东欧还有一个小国家莫斯科大公国，摆TUO蒙古人统治后逐渐发展成为统一的俄罗斯国家。到17世纪末，成为地跨欧亚两洲的大帝国。
▲古代亚非欧文明
写了这么多，似乎还没写完。你知道还有哪些古代帝国吗？
2022年7月5日
