有一次，李鸿章带着三个人去见曾国藩，碰巧曾国藩出去散步，李鸿章便让三人在门口等候。
当曾国藩回来的时候，看到门口有三个人，他打量了三个人一眼，什么话也没说就走了进去。
李鸿章问曾国藩对此三人的评价，曾国藩说：“左侧之人可用，但只能小用：右侧之人断不可用；中间之人可用，且可大用。”
李鸿章追问原因，曾国藩说：“左侧这个人，我看他一眼，他也看我一眼，我再看他一眼，他就把眼皮耷拉下去，不敢与我对眼神。说明他心地比较善良，但是气魄不够，所以可用，但只可小用。右侧这个人，我看他的时候，他不敢看我，当我不看他的时候，他又偷偷地看我，这个人心术不正，所以万万不可用。中间这个人，我看他一眼，他也看我一眼，我上上下下扫他一眼，他又堂堂正正地打量了我一番。说明此人心胸坦荡，气魄宏大，不但可用，而且可以大用。”
三人中，左右两人已经无从考证，但是，中间这个人大名鼎鼎，他就是淮军悍将，后来的台湾第一巡抚的刘铭传。
