康茂才是明朝开国功臣之一，湖北蕲春人，他从小就接受了比较良好的教育，尤其是对于经史类的书籍尤为经通，同时还是一个大孝子，对旁人也很仗义，别人有难的时候，也乐意去帮助，并不愿意去计较人与人之间太多的得失。
同时，康茂才也是一个有大志的人，心里还是想要在元末这个乱世中，凭借着自己的才华，闯荡出自己的一片天的事业来的。
起初，康茂才选择去当官，想要去报效朝廷，拯救大元王朝于水火之中。当时，他的老家深受红巾起义军的烧扰，为此他不得已组织青壮劳力，逐渐形成自己的一支义兵，来保卫乡亲们的安全。
能文能武的康茂才因为抗击红巾起义军有一定的功劳，而被提拔为长官，并分派到集庆路民兵元帅陈埜先的麾下来做事。
朱元璋在相继攻克滁州、和州之后，开始谋求渡江，去南边建立自己的革命根据地。而这个其需要面对的敌人主要有两个，一个是拥有元朝正规军的集庆路元帅蛮子海牙，一个就是拥有数万民兵新质的陈埜先和其麾下的康茂才。
在这场渡江战役中，至关重要的就是攻克采石这个重要据点，而当时这个地方就是由康茂才带着民兵在驻守着。他手中这些兵力虽然不算多，但却能够屡屡凭借着所占据的地利，而多次击败朱元璋的水军，直到常遇春用计将其引有出来后，在派人包抄其后路，如此方才将这个地方拿下。
康茂才无奈只能收拾残军，退守天宁州，这是他第一次被朱元璋所击败。
等到朱元璋打败他上司陈埜先之后，便当即派出一支军队去攻打天宁州。连老板都已经战败了，他这个当下属的自然也无心力战，轻松地被击败，并仓皇出逃。这是康茂才第二次被朱元璋所击败。
康茂才一路逃到了集庆去，在元军元帅蛮子海牙麾下做事，不过到了第二年，朱元璋便成功攻破了集庆蛮子海牙兵败逃走，就连康茂才本人也差一点被俘虏，这是他第三次被朱元璋所击败了。
康茂才看着四处逃窜、狼狈不堪的元军，心中的理念产生了动摇，觉得元朝已经无可救要了，反倒是朱元璋，身上呈现出了一股明主的风范，便干脆跑过去投降，加入朱元璋的队伍。
很快，康茂才便向朱元璋证明自己的能力，当时老朱在打下了集庆之后，便以此为根据地四处派将领攻城略地，同陈友谅和张士诚之间发生了不小的摩擦。
其中陈友谅在弑杀了徐寿辉，自立为君后更加的骄傲自满，目中无人，他意图将逐渐发展的朱元璋给彻底剿灭，朱陈双方的决战再也避免不了。
陈友谅亲率大军，从江州出发，乘坐大船沿长江顺流而下，一下子就拿下了太平，朱元璋的义子朱文逊和大将花云在这里双双战死。
太平是南京的上游门户，这个地方一失守，陈友谅就可以长驱直入，直接扑向朱元璋的老巢。
为了对抗陈友谅，朱元璋召开了一个军事会议，当时有很多人都直接劝说他直接投降，又或者弃城逃跑的，都让老朱深感伤心和失望，只有刘基站出来坚决主战，并为其提供了一个思路，觉得陈友谅孤军深入，可以考虑利用地形优势进行设下伏击圈，以此来挫一下对方的锐气。
可是具体要怎么引有陈友谅，进入自己提前设好的伏击圈呢？老朱想到一个人那就是康茂才，他同陈友谅之间是同乡老友，彼此之间非常熟悉。便想着让他以诈降为由，引有陈友谅过来。
康茂才想都没想便同意了，这是他表现的一个绝佳机会，自然不容错过。派了一个曾经在陈友谅那边做过事的人，去送自己的假降信。
结果自信满满的陈友谅果真带着一支部队前往了龙湾，连续喊了几声老康，都没有得到任何回应之后，便心生恐惧了，觉得事请不对劲，但为时已经太晚了。
朱元璋一声令下，伏兵四出，龙湾河道狭窄，陈友谅所乘坐的船太大，没法掉头，就只能仓促转乘小船离开了。
在这场战斗中，陈友谅一败涂地，让朱元璋彻底站稳了脚跟，为日后鄱阳湖决战的胜利奠定基础。在接下来同陈友谅的一系列战争中，康茂才都有所参与，在剿灭张士诚的系列战争中，他的存在感也很足。
然而却不幸的是，在洪武三年的时候，也就是朱元璋大封功臣的这一年，康茂才在回军途中突然病逝了，享年五十七岁，老朱将其追封为蕲国公，并允许子孙世袭爵位！
