杨璟是明朝的开国名将，他原本是儒家人出身的，然而小时候的他所展现出来的样子，并不像是一个传统意义上的文化，虽然也有在读书，但却不喜欢去经读那些经典章句，而反倒对于武略这些东西比较感兴趣。
杨璟在跟了朱元璋之初，仅仅只是一个管军万户，一个不算太大的官职，他跟着大部队勤力作战，在溧水、句容、集庆、常州、镇江、江音、婺州、诸暨等战役中都立下了不少功劳，其官职也一路从管军万户，升到了管军总管，再升到了枢密院判官。
到了同陈友谅大规模起冲突的时候，杨璟同样发挥出SE，比如在著名的龙湾之战，朱元璋使用诈降计，将陈友谅一路引有到了龙湾这里，同时在周围设下多路伏军，杨璟所率领的就是其中的一路。
当伏兵四起时，杨璟这一路对着陈友谅就是一顿穷追猛打，让其吃尽了苦头。在打垮了西边的陈友谅之后，朱元璋究竟重心转移到东边的张士诚来，而杨璟则被派往了湖南，扫除盘踞在那边的多股蛮寇。
张士诚也被打垮之后，朱元璋便开始多路出击，一路北上，由徐达、常遇春等带队去北伐元朝；一路南下，有汤和、廖永忠等带队去南伐方国珍、陈友定等盘踞在浙东、福建的势力；还有一路，有杨璟带队从湖南方面，去攻打广西。这场广西之战，是最为体现杨璟军事指挥才能的。
在进攻永州的时候，守将邓祖胜战败，只能敛兵固守，杨璟自知永州易守难攻，便暂不准备强攻，而是将其团团围住，来了一招围点打援，击退了多路前来支援的敌军，连续拿下了道州、蓝山、桂阳、武冈诸州县，至于永州则依旧还没能拿下。
此时，杨璟依旧将其困死在城中，一面修建浮桥和营垒准备直接强攻，最终邓祖胜力尽而死，杨璟成功破城拿下永州。
紧接着，杨璟又和参政朱亮祖合作，艰难拿下靖江，而征南将军廖永忠那边南宁、象州等地，至此广西全境平定。
当洪武三年，朱元璋大封功臣的时候，杨璟被顺利封为了营阳侯，食禄一千五百石，还给予了一张可以世袭和免死的丹书铁券。
这时，天下大部分地区都已经为朱元璋所有，只有盘踞在蜀地的明夏政权，和盘踞在云南的元梁王把匝刺瓦尔密以及大理段氏还没收复。
老朱经过一番考量，率先对明夏政权发难，在多次派遣杨璟过去劝降无果后，老朱果断派遣两支部队过去征讨，一路由傅友德担任主将，顾时担任副将，走陆路，由陕西出发，目标直指成都；而令一路则由汤和担任主将，廖永忠担任副将，走水路，目标直指重庆，没过两年，蜀地便成功平定了。而当时杨璟也是作为汤和的副将，去征讨明夏。
然而，在第一场大型战斗中，汤和带着杨璟想要去强攻易守难攻的瞿塘峡，却不料敌军已经提前在那里做足了各种准备，同时又十分不幸地遇到了江水暴涨，所以他们的进攻遇到了挫折，败下阵来，当时老朱对他们两人的表现边颇感失望。要不是后来，廖永忠发挥出SE，指不定瞿塘峡要等到什么时候才能攻破。
过后，杨璟被迁为湖广行省平章。在接下来的日子，他身上没有什么大事发生了，基本上就是各种练兵，和平定少数民族的叛乱。到了洪武十五年八月份的时候，杨璟便病逝了，而值得一提的是，在洪武二十三年的胡惟庸党中，已经早就去世的杨璟也被牵连其中，而其所给出来的理由仅仅只是为，他因为瞿塘峡之战的失利而被朱元璋斥责一番后，心生怨恨，便同胡惟庸同流合污，意图造反。
