所谓“八旗”，是清朝所特有的一种军民合一的军政管理制度，起源于清朝建立之前的“建州女真”时期，由时任建州左卫指挥使努尔哈赤所创立。
万历十二年（1584年），努尔哈赤以父、祖所留下的十三副铠甲，及大明赐下的三十匹马、三十道敕书为基础，正式兴兵，开始了武力统一辽东女真各部的进程。为了指挥、管辖方便，努尔哈赤将所辖的建州左卫统一编为以“牛录”为名的兵民混合组织，每一牛录大约辖一至三百户左右的人口。
随着统辖范围的扩大，以及管理人口的增长，“牛录”的形式已经不能满足建州女真的渔猎、农业及作战需要；于是，努尔哈赤再增加了一种以“旗帜”作为标识和指挥方式，统一管辖各”牛录“的新组织形式。
女真语中，旗帜称为“固山”，努尔哈赤新建的兵民合一指挥统辖组织就叫做“固山”，汉语则称为“旗”。最初创立”旗“的时候，努尔哈赤以黑SE旗帜作为建州左卫的统一标识，由自己亲自管理。
建州左卫在努尔哈赤的带领下，不断壮大和扩张，下辖的地盘越来越大，领民越来越多，单独的黑旗“固山”已不能满足统治需要。万历十七年（1589年）努尔哈赤统一建州三卫，于是增设了亲领的“固山”，并以红旗为标志，黑旗固山则交给亲弟弟舒尔哈齐管理。
万历二十一年（1601年），建州女真吞并海西女真哈达部，努尔哈赤再增设白旗“固山”，以哈达部首领吴尔代为名义上的管理者，但实际上让自己的长子褚英统管白旗。不久后，努尔哈赤将红旗改为黄旗、黑旗改为蓝旗。
此时，建州女真已经有了黄、蓝、白三旗，努尔哈赤参照金国的“猛安谋克”制度，重新整合了“固山（旗）”的建制，规定一“牛录”领成丁三百人、五牛录为一甲喇，五甲喇为一固山（一旗），各设“牛录额真”、“甲喇额真”，作为各级组织的首领；但固山，也就是旗这一级，并没有设置“固山额真”，而是以努尔哈赤、舒尔哈齐、褚英亲领，也就是“旗主”(当然，此时还没有旗主这个正式称呼）。
万历三十五年（1607年），努尔哈赤和弟弟舒尔哈齐彻底决裂，舒尔哈齐争斗失败后被幽禁致死，蓝旗随即被一分为二，一半由舒尔哈齐的次子阿敏统管，另一半则被努尔哈赤交给次子代善管辖，重建“红旗“，作为这一部分组织的标识。这个时候，建州女真已扩大为黄、蓝、白、红四旗。
万历四十三年（1615年），建州女真基本统一辽东女真各部（叶赫除外），还降服了漠南蒙古部分部落，努尔哈赤下辖的人口、军队、地盘更加众多，四个“固山（旗）”的组织架构已不能适应现有的实际请况，有管不过来的迹象。
因此，努尔哈赤在这一年重新调整改造统治制度，将自己领有的黄旗分为为正黄、镶黄两旗；将白旗分为正白、镶白、正蓝三旗；将蓝旗分为正红、镶红、镶蓝三旗。一共建立了八个旗。这就是将来清朝八旗制度的起源。
八旗制度建立后，努尔哈赤分别让自己的子侄们领有各旗（努尔哈赤亲领镶黄、正黄两旗），正式确立为各自旗的“旗主”、“小旗主”，他们分别是：
镶黄旗、正黄旗旗主：努尔哈赤本人（两黄旗暂无小旗主）
正红旗、镶红旗旗主：努尔哈赤次子代善
正红旗、镶红旗小旗主：代善长子岳讬、三子硕讬
正白旗旗主：努尔哈赤第八子皇太极（正白旗无小旗主）
镶白旗旗主：努尔哈赤长孙杜度（褚英长子，此时褚英已经因谋反而被处死）
镶白旗小旗主：努尔哈赤第七子阿巴泰
正蓝旗旗主：努尔哈赤第五子莽古尔泰
正蓝旗小旗主：努尔哈赤第十子德格类
镶蓝旗旗主：努尔哈赤之侄阿敏（舒尔哈齐次子）
镶蓝旗小旗主：舒尔哈齐第六子济尔哈朗
大明万历四十四年、后金天命元年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉自立称汗，建立了“大金”政权，即后金，改元“天命”，自称“覆育列国英明汗”，这就是清朝的前身。
大明天启二年、后金天命七年（1622年），努尔哈赤再次补充更定八旗制度仪制，规定各旗标识以及统领建制，四正SE旗（正黄、正红、正白、正蓝）标识为纯SE正四方形，中间绣龙，龙首向后；四镶SE旗（镶黄、镶红、镶白、镶蓝）标识为五边形，右方两边斜边，其余三边直边；镶黄、镶白、镶蓝三旗镶红边，镶红旗镶白边，中间绣龙，龙首向前方。
各旗的建制和领有实力分别为：
正黄旗：领四十五牛录
镶黄旗：领二十牛录
正红旗：领二十五牛录
镶红旗：领二十六牛录
镶蓝旗：领三十三牛录
正蓝旗：领二十一牛录
正白旗：领二十五牛录
镶白旗：领十五牛录
而各旗的旗主，除了原正红旗、镶红旗小旗主岳讬升为镶红旗旗主之外，其他旗没有任何改变，和刚建立八旗制度时的时候一样。
大明天启三年、后金天命八年（1623年），努尔哈赤将亲领的两黄旗分给了三个嫡幼子——十二子阿济格、十四子多尔衮、十五子多铎，其中阿济格领有正黄旗，为旗主，多尔衮为正黄旗小旗主；镶黄旗则析出一半给多铎，另外一半还是努尔哈赤自己亲领，即多铎成为镶黄旗小旗主。
此外，努尔哈赤还立下了遗嘱，在自己死后，亲领的一半镶黄旗也交给多铎继承。这样，多铎将成为日后的镶黄旗旗主。
明天启六年、后金天命十一年（1626年）年初，努尔哈赤再次调整八旗旗分，将长孙、镶白旗旗主杜度调往镶红旗任小旗主（打压褚英一脉），准备调多尔衮为镶白旗旗主；但当年八月，努尔哈赤在从浑河下游返回沈阳的途中，因伤重病逝于叆机堡（今沈阳市于洪区翟家乡），没来得及安排好多尔衮接任镶白旗旗主。此时，杜度已经调往了镶红旗，镶白旗一时间，没有了旗主。
努尔哈赤去世后，围绕着后金汗位的继承权，后金宗室内部展开了机烈的争夺、博弈；最终，努尔哈赤第八子、正白旗旗主皇太极得到了大多数人的拥戴，顺利继承汗位，改明年为天聪元年，成为后金第二代大汗。
皇太极虽然得以即位，但因为手中只实际掌握正白旗一旗（二十五牛录），实力并没有压倒其余旗主，所以刚开始的时候，不得不和正红旗旗主代善、镶蓝旗旗主阿敏、正蓝旗旗主莽古尔泰一起“面南而坐”，接受群臣朝拜，也就是共同执政；这在中原王朝的政治环境中，是不可想象的。
为了扩大自己的势力范围，皇太极在继承汗位后，立即以大汗的身份和拥有的权力，主持再一次的八旗旗分调整，将自己的长子豪格授命为镶白旗旗主，把无主的镶白旗拿到了手中，将势力扩张到两个旗（两白旗）。
随后，皇太极以“大汗所领、必以尚黄”为理由，将自己的两白旗和两黄旗对换了颜SE，正白旗改为正黄旗，镶白旗则改为镶黄旗；之前阿济格领有的正黄旗则改为镶白旗，多铎的镶黄旗改为正白旗。
本来将接任镶白旗旗主的多尔衮，在这一次调整中，只担任镶白旗（原正黄旗）的小旗主，地位和重要新都被压制；不过，在天聪二年（1628年），阿济格因为私自给弟弟多铎说亲，被皇太极抓住了把柄，将其降为镶白旗小旗主，多尔衮则升为镶白旗旗主，兄弟俩因此对调了位置。
为了削弱其他各旗旗主的实权，将汗王的势力掺入其他旗分，皇太极在刚刚继位的天命十一年（1626年），就下诏在每个旗中增设“固山额真”一职，协同旗主处理本旗的户籍、作训、农耕、分配事宜。
不过，在隶属关系上，固山额真依旧是本旗旗主的属人（相当于主仆关系），旗主对本旗固山额真拥有管辖、支使、统领权，而出征作战时的指挥权，依旧归旗主所掌握，固山额真从旁协助。
大明崇祯三年、后金天聪四年（1630)五月，镶蓝旗旗主阿敏因为在“永平之战”中私自放弃驻地、返回盛京（沈阳），因此被皇太极以“丧事失地、心存异志、无人臣礼”等罪，先议罪“当诛”，后来减罪一等免死，但废黜镶蓝旗旗主、幽禁终身；镶蓝旗旗主由原小旗主、阿敏六弟济尔哈朗接任（济尔哈朗对皇太极感恩戴德，从此成为皇太极的忠实拥护者）。
大明崇祯五年、后金天聪六年（1632年），正蓝旗旗主莽古尔泰病死，正蓝旗小旗主、莽古尔泰同母弟德格类接任旗主。天聪九年（1635年），德格类病逝，正蓝旗按规矩将由莽古尔泰之子、或德格类之子接任旗主。
但皇太极为了抢夺正蓝旗，暗中授意莽古尔泰和德格类的同母姐莽古济的属人冷僧机出面控告，说莽古尔泰、德格类、莽古济曾私下勾结、盟誓谋反，想要谋害大汗、夺取汗位。然后，皇太极以此兴大狱，处死异母姐莽古济，废莽古尔泰、德格类生前的爵位和旗权，他们的子孙也被废为庶人，剥夺了对正蓝旗的继承权。
没有了旗主的正蓝旗，则被皇太极强行夺取过来，和正黄旗混编后改为新的正黄旗、镶黄旗，皇太极自己亲兼旗主。原镶黄旗则改旗帜为正蓝旗，豪格因此改任正蓝旗旗主。
大明崇祯九年、后金天聪十年、（1636年）四月，皇太极以平定蒙古察哈尔部、获北元‘传国玉玺’为由，在盛京（沈阳）举行登基大典、“即天子位”，改称“皇帝”，并将国号从“大金”改为“大清”，改当年为崇德元年，清朝由此开端，皇太极是清朝实际上的开国皇帝——清太宗。
皇太极称帝后，大封宗室为亲王、郡王、贝勒，其中各旗旗主（小旗主）都获封显爵，成为亲王、郡王、贝勒。
崇德二年（1637年），皇太极借口整顿旗务，将阿济格、多尔衮、多铎所领有的两白旗再次进行调整，两白旗各牛录都被打乱后混编，分成新的两白旗，镶白旗旗主多尔衮改为正白旗旗主，正白旗旗主多铎则改为镶白旗旗主，镶白旗小旗主阿济格位置不变。
崇德二年（1637年）之后，清朝八旗旗主分别为：
镶黄旗旗主：皇太极亲领
正黄旗旗主：皇太极亲领
正红旗旗主：礼亲王代善（原小旗主萨哈廉病逝，正红旗暂时没有小旗主）
镶红旗旗主：克勤郡王岳讬（小旗主：安平贝勒杜度；岳讬在崇德四年病逝后，由代善次子硕讬继任旗主）
正白旗旗主：睿亲王多尔衮（无小旗主）
镶白旗旗主：豫亲王多铎（小旗主：武英郡王阿济格）
正蓝旗旗主：肃亲王豪格（小旗主：饶余贝勒阿巴泰）
镶蓝旗旗主：郑亲王济尔哈朗（无小旗主）
大明崇祯十六年、清崇德八年（1643年），皇太极在盛京突然驾崩，生前没有指定继承人。八旗旗主们为了皇位的归属，和十七年前一样，又展开了机烈的皇位争夺战；正蓝旗旗主豪格、正白旗旗主多尔衮叔侄之间，对由谁继承大统争论不休，彼此机烈攻讦，绝不肯退让一步，清朝内部因此几乎产生火并。
最后，正红旗旗主代善和镶蓝旗旗主济尔哈朗出面调解，以皇太极第九子福临作为折中的人选，推举为继任皇帝；豪格和多尔衮都退出对皇位的争夺。福临，就是清朝入关后的第一代皇帝——清世祖顺治帝。
在推选皇帝的过程中，镶红旗旗主硕讬因为过于倾向于多尔衮，遭到大多数宗室王公的反对，最后以“音谋拥立睿亲王、意衣挑起祸端”的罪名被处死，镶红旗旗主改由岳托长子罗洛浑继任。
福临继位后，年仅六岁，无法处理政务，因此正白旗旗主多尔衮、镶蓝旗旗主济尔哈朗被推举为摄政王，代皇帝执掌朝政，处理军政事务。
顺治元年（1644年），清军入关，入主中原。顺治三年（1646年），摄政王多尔衮利用职权，故意陷害跟自己作对的正蓝旗旗主豪格，将其论罪下狱，不久后豪格瘐死狱中，失去旗主的正蓝旗随即被多尔衮私占。
顺治三年（1646年），镶红旗旗主罗洛浑病逝，其子罗科铎虽年仅八岁，但在多尔衮的策划下，还是顺利继任镶红旗旗主（由其曾祖父代善协助管理；这也可以看做多尔衮在向代善示好）。另外，出于平衡朝堂目的，顺治帝的兄长（五哥）硕塞在顺治帝（和背后的两黄旗大臣）的支持下，被封授为承泽亲王，进入镶红旗为小旗主。
顺治六年（1649年），正红旗旗主代善、镶白旗旗主多铎先后去世，此时同为摄政王的镶蓝旗旗主济尔哈朗已经被排挤出朝，大权在握的多尔衮于是按照自己的意愿，又一次调整八旗旗分，以代善之子满达海为正红旗旗主，将没有了旗主的镶白旗和自己领有的正白旗，以及强占来的正蓝旗一部分混编，组成了新的正白旗、镶白旗，又将原正蓝旗剩下部分和新组成的镶白旗对调旗帜，以多铎之子多尼为新正蓝旗旗主，原镶白旗小旗主阿济格调任正蓝旗小旗主，阿巴泰的儿子博洛、岳乐同为小旗主（掺正蓝旗的沙子）。
调整旗分后，多尔衮亲领正白旗、镶白旗，实力几乎和皇帝一样大（镶黄旗、正黄旗由皇帝亲领，但顺治帝年幼，不能完全掌握两黄旗，因此还是多尔衮实力相对较大）。
经过这一番调整后，至顺治七年（1650年），清朝八旗旗主的名单为：
镶黄旗旗主：皇帝（顺治帝）亲领
正黄旗旗主：皇帝（顺治帝）亲领
正白旗旗主：摄政王（睿亲王多尔衮）
镶白旗旗主：摄政王（睿亲王多尔衮）兼领
正红旗旗主：巽亲王满达海（小旗主：顺承郡王勒克德浑）
镶红旗旗主：平郡王罗科铎（小旗主；承泽亲王硕塞；）
正蓝旗旗主：豫亲王多尼（小旗主：英亲王阿济格、端重亲王博洛、贝勒岳乐）
镶蓝旗旗主：郑亲王济尔哈朗（无小旗主）
顺治七年（1650年）十二月，摄政王多尔衮在出猎古北口时，因坠马受伤而去世，十三岁的顺治帝终于得以亲政。
顺治八年（1651年）初，顺治帝追究多尔衮擅权乱政、意衣篡位之罪，将其掘墓毁尸，追夺一切封典。同时，顺治帝按照自己的意愿也进行了八旗旗主旗分的调整，多尔衮生前领有的正白旗，被顺治帝收归亲领，兼领的镶白旗则改交豪格之子富绶领有；多尔衮之兄阿济格被夺爵，赐死，多铎之子多尼降爵，正蓝旗被一分为三，两份划归正白、镶白旗、剩下一份组建新正蓝旗。
此后，正红旗旗主满达海在顺治九年（1652年）去世，其子常阿岱继任旗主后，又在顺治十六年（1659年）获罪降爵，正红旗旗主改由常阿岱堂弟、康郡王杰书继任，晋封康亲王。
至顺治十七年（1660年）底，八旗旗主名单为：
镶黄旗旗主：皇帝（顺治帝）亲领
正黄旗旗主：皇帝（顺治帝）亲领
正白旗旗主：皇帝（顺治帝）亲领
正红旗旗主：康亲王杰书（代善之孙）
镶红旗旗主：平郡王罗科铎（代善曾孙）
镶白旗旗主：显亲王富绶（豪格之子）
正蓝旗旗主：信郡王多尼（多铎之子）
镶蓝旗旗主：简亲王济度（济尔哈朗之子）
从顺治帝开始，由皇帝亲领镶黄、正黄、正白三旗成为定制，这三旗也被为“上三旗”；而相对于“上三旗”的正红、镶红、镶白、正蓝、镶蓝旗，则被称为“下五旗”。
顺治十八年（1661年），顺治帝驾崩，由第三子玄烨继承皇位，改次年为康熙元年，即清圣祖康熙帝。康熙帝在位初期，因为兄弟们（即顺治帝在世的诸皇子）都还年幼，暂时不需要划分旗分、册立爵位，所以八旗旗主（其实只有五旗，因为上三旗已经由皇帝亲领旗主了）暂时不需要调整，正红、镶红、镶白、正蓝、镶蓝各旗旗主还是杰书、罗科铎、富绶、多尼，以及济度的后人（此时济度已经去世，由第三子德赛继任旗主）。
不过此前，顺治帝在顺治十七年（1660年）曾下诏，改八旗官职为汉名，其中固山额真改为“都统”，甲喇额真改为“参领”，牛录额真改为“佐领”，并规定八旗各都统、参领、佐领身份由原先的本旗旗主属人改为朝廷经制官员，由朝廷授官，至各旗处理军政要务，且都统不再世袭，而有任职期限（参领、佐领还是世袭，以维护中下级军功世家的利益，保持八旗制度的稳定）。
在顺治帝的调整改革下，下五旗的旗分逐渐由各旗旗主的私产转变为朝廷经制部门，各旗都统改为由朝廷任命，管理本旗军政事务（当然，军事功能大大弱化了，仅剩民政方面的功能）；各旗旗主对本旗的绝对管理权被逐渐削弱，随着时间的推移，旗主们对本旗的权力，大约只剩下宗法制度上的礼仪特权（以及部分亲管佐领普通旗民的差遣权力，但不是完全的人身依附形式）。
康熙六年（1667年），康熙帝次兄福全被封为裕亲王，随即被赐予“满洲佐领十、蒙古佐领六、汉军佐领四、内务府满洲佐领一、旗鼓佐领一、内管领一”，合计二十三佐领（都是由上三旗拨出），然后带着这些佐领，入封镶白旗，成为了镶白旗的小旗主。这是清朝入关后，第一次有皇子入封各旗为小旗主。
此后，康熙帝在康熙十年（1671年）晋封五弟常宁为恭亲王，在康熙十三年（1674年）晋封七弟隆禧为纯亲王，各自赐予上三旗“满洲佐领六、蒙古佐领三、汉军佐领三”，合计十二佐领（福全因为是皇兄，又是入关后第一次皇子入封旗分，所以领有的佐领最多，但不为以后的定例），然后入封下五旗为小旗主；其中常宁入正蓝旗、隆禧入镶白旗，各为小旗主。而常宁、隆禧的十二个佐领旗分，也是以后亲王入旗的定制。
到康熙帝封诸兄弟为亲王、并入下五旗为小旗主时，之前的各旗旗主中，陆续有人去世（镶白旗旗主富绶、正蓝旗旗主多尼），他们的后人虽然也能顺利继任旗主，不过这个时候，下五旗旗主的权力和影响力已经远远不如清初的时候，对本旗的控制力也在逐渐萎缩，皇权的优势，越来越明显。
康熙中期以后，康熙帝陆续分封成年皇子为亲王、郡王、贝勒、贝子，然后入各旗（下五旗）任小旗主。起初，皇子们的旗分佐领还是从上三旗中划拨，但天长日久，上三旗佐领也不够诸皇子析分；于是，康熙帝干脆将应划给诸皇子的佐领数目，全部由将要入封所在之旗划出拨付，这就进一步侵占了原下五旗旗主宗王们的利益和旗分。
但到了这个时候，皇帝的皇权已经不可动摇，而旗主们的实力、权力愈发衰落，对本旗的治理权、管辖权遭到皇权的有意压制和削弱，因此根本不能、也不敢同皇帝对抗，只得无奈地接受皇子入本旗为小旗主这个“温水煮青蛙”的阳谋了。
康熙帝规定：嗣后亲郡王入封各旗，其领有佐领与恭亲王、纯亲王当年数额相等（即满洲佐领六、蒙古佐领三、汉军佐领三）；贝勒、贝子入旗的佐领数额，则是“满洲佐领三、蒙古佐领一、汉军佐领二”；这些佐领，绝大多数都从入封各旗中划拨（可想而知，各旗旗主的心都在滴血）。
雍正元年（1723年），康熙帝第二十三子允祁封奉恩镇国公，入镶白旗领有旗分，雍正帝再规定宗室公爵入旗应领佐领数额：“其满洲旗佐领、蒙古旗佐领各一”；至此，清朝宗室皇子封亲王、郡王、贝勒、贝子、公爵时，入旗应领的佐领数额全部划定。
雍正八年（1730年），雍正帝再修改皇子封爵、入旗所领的佐领数额，裁撤了贝勒、贝子胤领的汉军佐领，适当增加满洲、蒙古佐领，并明确为日后定例，一体实行，其制度如下——“亲王、郡王入旗，给满洲佐领六、蒙古佐领三、汉军佐领三；贝勒给满洲佐领四、蒙古佐领二；贝子给满洲佐领二、蒙古佐领一；入八分公给满洲佐领一、蒙古佐领一；不人八分公及以下爵级，不分予佐领。”
当然，从雍正帝开始，后续历朝皇子基本上都得到了亲王、郡王封爵（指生封、实封，追赠者除外），所以贝勒以下爵级的皇子入旗规制，也就失去实际草作空间，没有意义了（但是按照清朝爵位降袭制度，各皇子所封爵级，基本上都要降等承袭，所以，他们所领有的佐领，在他们去世、由后嗣降等承袭后，还是需要递减领领有的佐领旗分的）。
不过，以皇子出任下五旗小旗主、分割旗主的权力和利益，将下五旗治理权慢慢收归朝廷（也就是皇权）的过程，是非常漫长曲折的；康熙帝时期，各旗都统的满文名称改为“固山昂邦”，使都统和本旗旗主的名义上隶属关系彻底TUO钩；乾隆帝时期，八旗旗主的特权之一“议政王会议”被取消，旗主们因此失去了最后的政治特权；嘉庆帝时期，各旗都统衙门管理制度得到进一步加强，各旗的内部事务尽由参领、佐领上报本旗都统，然后执行，旗主的本旗治理权也被剥夺干净。
从康熙初年开始，到道光帝继位时为止，经过康熙帝、雍正帝、乾隆帝、嘉庆帝、道光帝这五代皇帝历时一百年多年的不断调整、修改（也就是变相的侵占、削弱），清初时期 “八旗制度”已经面目全非，再也没有了可以联合起来对抗皇权的能力。
而下五旗的世袭旗主们，再也没有了他们先祖当年的权势、地位，和理所当然的本旗治理权，在被历代皇帝不断以分封皇子入旗、侵占原有旗分佐领的手段侵蚀下，下五旗旗主们除了还能掌握不多的本旗保留旗分佐领外，其他的本旗佐领，早就被历年来受封入旗的皇子亲王（郡王、贝勒、贝子、公爵）们侵占得干干净净。
到了这个时候，清朝立国的基础，也是最重要的组成部分——“八旗”，总算可以被皇帝牢牢掌握手中，不再担心臣权过强而威胁到皇权本身。而“旗主”这个当年威名赫赫的称号，也自然而然、心照不宣地，消失在了清朝的政治生态中。
当然，虽然失去了本旗的实际控制权，但下五旗的原有旗主世家（不含后来入封的皇子小旗主们）：正红旗礼亲王世家（始封小旗主顺承郡王世家）、镶蓝旗郑亲王世家、镶白旗豫亲王世家、正蓝旗肃亲王世家（赐还始封小旗主睿亲王世家）、镶红旗克勤郡王世家（始封小旗主庄亲王世家）也不是一点祖产和荣耀都没剩下，皇帝对待他们，多少还是有些香火请，给他们保留了部分权利和利益。
这八家亲郡王世家，在乾隆四十三年（1778年），被乾隆帝以“开国宗王创建基业之功”的名义，明确为“世袭罔替”资格，也就是俗称的“铁帽子王”，其王爵可以永远承袭（相对来说，皇子所封的王爵，基本都要降等承袭），对这八家旗主（小旗主）世家来说，也算是失之东隅、收之桑榆了。
从以上的介绍中可以看出，清朝的“旗主”，在八旗制度初创时，全部由宗室诸王所担任，并且权力巨大、地位超凡；而经过时间的推移，其中上三旗（镶黄、正黄、正白）的旗主更是由皇帝亲领，下五旗（正红、镶红、镶白、正蓝、镶蓝）的旗主，也是军功诸王的后裔所担任，同样地位超然。即使到了后期，“旗主”的权力和利益被皇权侵占、削弱相当大一部分，但在清朝的政治态势和朝堂架构中，下五旗的旗主们依旧有着“世袭罔替”的铁帽子王身份。
清制，宗室封爵等级为：和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军；共十二级（亲王世子、郡王长子不计入内）。
其中，自不入八分辅国公以上，皆为超品，镇国将军则相当于武职一品、辅国将军相当于武职二品、奉国将军相当于武职三品、奉恩将军相当于武职四品。
而下五旗的旗主们，都是世袭的铁帽子亲王、郡王，即使是相当于武职一品的镇国将军，和他们也隔了七八级爵级，而在朝堂上的地位，那就更加天差地别了。
不知这样的解释和对比，阅读本篇的读者朋友们是否明白、了解了？
