在小说《三国演义》中，其实是没有主角和配角一说的，不过一般而言，很多人都将刘备定义为主角，毕竟刘备的一切都太符合主角定义了，在乱世之中，从一无所有到建立一方政权，途中历经过重重磨难，还遭遇过背叛，不过却似乎拥有“王霸之气”一般，轻轻松松就招揽了关羽、张飞、赵云、诸葛亮等等顶级大才为己所用，而且还忠心耿耿。
其实如果这么说也是没错的；不过也有人说，其实真正的第一主角应该是诸葛亮才对，毕竟诸葛亮太过妖孽了，他原本是隐居在荆州的襄阳隆中，由徐庶向刘备指引，后经刘备三顾茅庐而出山，一开始并不被关羽张飞所看好，火烧博望坡后关张对诸葛亮的智谋心悦诚服。
曹草大军南下时，刘备军退走江夏，临走时诸葛亮设下伏兵水淹、火烧曹草军。而后作为使者去往江东舌战群儒并说服孙权与刘备联盟共同对抗曹草。与周瑜合作但斗智斗勇火烧赤壁，并料到周瑜想要加害自己而预先让赵云驾小船来接应，回刘备营中后调遣关羽张飞赵云对曹草进行追击，策划出关羽华容道的典故。
曹草败走后，诸葛亮用计袭取了周瑜马上就攻下的江陵，反攻荆州后识破了周瑜的假道灭虢计策，将周瑜活活气死，致使周瑜临死说“既生瑜何生亮”。刘备入川时折了庞统，驻守荆州的诸葛亮给叮嘱关羽“东联孙吴，北抗曹草”，带张飞、赵云等将入川支援，顺势拿下成都，而后参与了汉中争夺战，与群臣劝刘备称王。
关羽失荆州后，假装生病来劝刘备称帝。刘备伐吴失败后托孤诸葛亮，并让刘禅及其两个弟弟刘永、刘理认诸葛亮为相父。刘禅刚即皇帝位不久，曹魏司马懿用计安排五路大军进攻蜀汉，诸葛亮不出丞相府就将五路大军悉数平定。而后调兵遣将七擒孟获平定南中，但在火烧兀突骨时自觉杀伤太过有损寿命。
这一路看下来，诸葛亮实在是太过逆天了，难怪有人说诸葛亮“多智似妖”；而且从主角定律看来，在刘备死后，应该就结束了才是，可是好戏才发展了不到一半。不过这部小说还是比较贴近真实的历史来写的，比如诸葛亮无法带领蜀汉一统三国，所以诸葛亮必然有一个强大的对手，这个对手就是魏国的司马懿。
论智谋，司马懿并不在诸葛亮之下，不过司马懿的心思可不是什么匡扶汉室，也并不是当一个忠贞的魏臣，曹草说他“鹰顾狼视”，也就是说此人有反心；他所做的一切，都是为自己揽权打基础。在诸葛亮屡出祁山伐中原的时候，都是司马懿奉旨出来抵挡，在这期间，司马懿在军队中积攒了不少私人力量，这也是为后来司马懿夺权奠定了基础。
很多人认为司马懿不如诸葛亮，其实不然，光穿妇人装的那份隐忍，就已非常人能敌，面对如此无耻的人，诸葛亮也是无计可施了；而且诸葛亮的“空城计”真的吓住了司马懿吗？不然，现在的人想出了无数种破除空城计的方法，司马懿没理由想不到，只能说，对司马懿来说，留着诸葛亮的好处更大；诸葛亮和司马懿同以天下为棋局，不过一个是谋公，一个是谋私，仅此而已。
