读历史基本上都是大人物的故事，没有现实中的小人物的故事那样温馨。可是在史书中，也有许多小人物，尽管这些小人物常常由于依附于大人物而进入历史，但他们的故事仍然可以令人肃然起敬。
今天就说一个小人物的故事，一个准确预言了项羽必然失败的老女人。
这个女人没有留下姓名，她是汉初做过宰相的王陵（？－前181年）的母亲。说起王陵，也许很多人没有听说过。他是沛县的县豪，年龄比刘邦要大。秦始皇统治中国的时候，他是沛县大哥级的人物，刘邦也在他的手下干过事。《史记》中说，刘邦曾“兄事王陵”，意思就是说是以小弟的身份为王陵大哥做事。
在天下大乱、豪杰蜂起的时候，王陵也拉起了一支队伍，只是他的这只队伍没有站在历史舞台的中心。
在刘邦西征灭秦的路途上，与王陵曾有过一次合作，他们共同攻下了南阳。刘邦是要取道南阳从武关入秦，继续他“先入关者王之”的事业，而王陵由于过去的身份和地位都比刘邦高，刘邦又做过他的小弟，所以他不愿意追随刘邦一同进入关中。他就在南阳地区占住了地盘。
在秦朝灭亡、项羽主盟的时候，王陵占据南阳，只能算是一支割据势力，无功于天下，自然也就不能得到分封和认可。虽然在项羽东归、刘邦入汉的条件下，王陵仍然能够维持称雄一方的局面，但是天下的形势很快就出现了巨大的变化。
公元前206年，也就是汉元年的八月，刘邦西出陈仓，还定三秦，势力很快就扩充到了全部前秦故地。于是汉王派出将军薛欧和王吸，领兵出武关，与王陵进行联络，希望在王陵的协助下东至沛县，接回刘太公和吕后。项羽听到消息后，派兵进驻阳夏，刘邦的这一计划没有实现。随后刘邦领兵东进，拉开了进军中原的历史序幕。项羽急忙分封原来的吴令郑昌为韩王，企图阻止刘邦东进的步伐。
在这种形式下，王陵的地位迅速变得重要。因为这时候他所占的地盘正好处在楚汉势力范围的接触线上。在黄河以南，这条接触线从北至南，由萦阳、新郑一直延伸到西南方向的南阳。
这种态势使得王陵成为楚汉两大阵营积极争取的对象，而王陵由于力量的弱小，他不可能保持住自己的独立新，只能楚汉两大阵营之中做出一个选择。王陵选择了刘邦阵营。
王陵之所以选择刘邦，有这样几个原因：
第一：刘邦的势力扩充迅速而有效，在并三秦地、兵出函谷之后，实际上已经十分天下有其四，在人口、领土、经济等诸多方面赶超了项羽。
第二：王陵与刘邦毕竟是老熟人，他与刘邦阵营的其它重要成员，如萧何、曹参等也一定比较熟悉。
第三：在地理位置上，离刘邦也要近一些，如果倒向项羽阵营，南阳首先将成为汉军攻击的方向。
所以王陵倒向了刘邦，尽管如此，项羽集团仍在进行最后的努力。项羽派人到沛县，将王陵的母亲“请”到了楚军之中，实际上是将她作为要挟王陵的人质。
王陵得知消息后，向项羽阵营派出了使者。在王陵使者到来的时候，项王亲自接见，同时请出陵母东向座。东向是尊者之位，项羽想以这种办法拉拢王陵。
在王陵使者将要返回的时候，王母找到机会私自送别使者。她哭着说：“请先生替我跟我儿子说，好好在汉王手下干。汉王是个厚道长者，将来一定会得到天下，不要因为我定不下心来。”说完伏剑而死。
这个老太太做出了一个她为此而负出生命的预言。她认为项羽必然会走向失败，这个判断来自于她在楚军中的遭遇和观察，来自于她对项羽阵营以控制家属的方式要挟对手的不厚道做法的不满。
项羽听说王老太太自杀了，而且还做出了他必然失败的预言，勃然大怒，下令烹煮王老太太的尸体，以发泄不满。对项羽来说，这种事可不是偶尔为之的。在后来，若不是项伯的劝阻，他还差一点煮了刘邦的父亲。
一出霸王别姬的戏，一曲“奈若何”的歌，一个剑刎乌江的造型，为项羽赢得了无限的同请，他被看作是一个悲剧中的英雄，一个顶天立地的男子汉。
但是考之于史实，却与这个通常的印象不同。
