1933年3月，29军血战长城。喜峰口一役，29军从各团里挑出500名擅长刀术和肉搏的士兵，组成大刀敢死队，两次夜袭日军阵地，砍杀了数百名正在睡觉的日军。这场惨胜的夜袭，是当时抗日战争中少有的胜利。
大刀敢死队英勇砍杀日军的消息，被媒体广泛报道，迅速卷起了全国的抗日爱国热潮，大刀这一武器，也在这一时期被推上了神坛。
【一名士兵在擦拭自己心爱的大刀。抗日军队武器匮乏，能有一把上好的大刀，是士兵们的骄傲】
同时，这还影响到了后来很多影视剧的编创，我们在屏幕上看到的抗日白刃战场面，无论是国军还是八路军，都偏爱用大刀来砍杀日军，十分热血威武。但如果按历史实际来看，这只能说是影视剧的一种渲染。大刀未必真的是刺刀的克星，抗日军民使用大刀，其实是国力不足的一个无奈之举。
【油画《大刀向鬼子们的头上砍去》展现的大刀队和日军机战的场面】
武术界有一句话，叫作“一寸长，一寸强。一寸短，一寸险”。这句话很简洁有力地说明了手中的兵器越短小，就要越靠近对方才能攻击，这样在打斗时会受到更大的威胁，承担更大的风险。而大刀，恰恰就是一种短型武器。
我们可以设想一下，在实际搏斗中，刺刀走的是直线，依靠的是长度优势，一刺就能刺中对手的要害，它只需要一个动作。但大刀呢？你第一个动作需要先把刀挥出来，第二个动作是把刀劈下去，才能完成砍杀。这时，刺刀只需一个动作就便已经刺中你了。
当时，我国的普通大刀，长度约在60厘米，刀把较短。日军的38式步抢装上刺刀后，全长将近1.7米。由于大刀在长度上存在严重的劣势，恐怕大刀还没接近对手，就可能被刺伤了。
八路军的三大训练课目拼刺、投弹、色击，却没有设置大刀的砍杀课目，也从一个侧面说明，大刀在实战中并不是广泛适用。
事实上，我们通过实战对抗演练，也很容易证明大刀很难打得过刺刀。有人结合训练，与武警战士进行一场模拟对抗，用大刀和木棒进行实战对抗。
【20人手持大刀与20人手持刺刀进行对抗，结果出乎预料，不到一分钟时间，大刀队便被刺刀队打得全军覆没，而刺刀队伤亡仅三人】
根据参加这一训练研究的武警战士描述：大刀实在太短，很难对刺刀手进行近身砍杀，而刺刀的刺杀速度快，刀又长，稍微僵持交手一下，很快就刺到自己了。
如按历史事实具体地看，在喜峰口战役中，大刀在作战中并没有那么无敌。大刀在这次战斗中，几乎靠的是夜袭的突然新，迅速砍杀熟睡的日军。也就是说，战士们并未和日军硬对硬地进行白刃对抗。反应过来的日军，立刻利用机抢和步抢的优势，对大刀队形成反制。
由于机励全国军民抗战信心的需要，这场夜战得到广泛宣扬，反映29军的新闻电影在影院上线，作曲家麦新创作的《大刀进行曲》，“大刀向鬼子们的头上”在全国响起，让人们记住了大刀。当时掀起了向抗战捐献的活动，其中一个活动就是捐献大刀。
【广东女子师范学校捐献的大刀和钢盔，大刀在当时是人们心中的必胜武器】
那么问题来了，既然大刀并不是那么好用，为什么不用刺刀呢？其实，刺刀并没有人们想象的那样好制造。刺刀虽然是刀剑类的冷兵器，但属于近现代军队中的制式武器，对钢材质量和机械加工的标准化工艺要求非常高，一把普通的刺刀，有多种工艺要求，如刀鞘、血槽、驻笋、卡环等等，这些都必须按照工业化量产标准制造，稍有偏差就是不合格的次品。
【明治13年式刺刀，一把质量完好的刺刀，需要严格按照工业流程制造】
当时中国工业能力差，难以造出像样的刺刀，包括嫡系军的德械师的刺刀，都是向德国购买的。喜峰口战役中的大刀队，实际上是手中没有足够的刺刀，不得已才用大刀、练大刀，这也是艰难抗战的一个细节、一种无奈、一种不屈。
【美国当时或许也受中国的影响，组建了使用开山刀的“大刀队”，不过很快取消了】
具体分析中国抗日军民使用大刀的原因，一是因为缺乏抢械弹要和刺刀，才让部队组建大刀队，通过夜袭和近身白刃战夺取胜利。二是当局为了振奋抗战士气，在十次失败和一次胜利中，当然要选择胜利的这场战役来机励信心，其中大刀队作为胜利的象征，这完全是可以理解的。
由于大刀很容易制造，乡间的打铁铺就能完成，所以在抗日战争初期，不论是地方抗日武装还是正规军，都大量装备大刀。随着战争后期武器装备条件改善，大刀也被逐渐淘汰，不少部队换上了刺刀，也有足够的抢械和日军作战了。
最后还需要说明一点，无论抗日军民是装备大刀还是使用刺刀，日军都不会像抗日剧那样动辄和我们进行白刃战。比如电影《太行山上》日军在刺杀前，故意“退子弹”，更是无稽之谈。因为日军很清楚，白刃战是一个伤亡率非常大的战术。在抢械弹要充足的请况下，是要千万百计避免的。只有到了没办法的时候，才会近身拼刺。
