一天，退朝后朱棣去拜访马皇后，高兴地对马皇后说：“今天下朝之时，父亲给我剥了个橘子，”马皇后听后面SE苍白直呼：“你快速返回封地，你父亲是想杀你呀”。
马皇后这话让朱棣觉得莫名其妙，前一秒还沉浸在父子关系缓和的喜悦中，剥个橘子怎么成害我了呢，马皇后好说歹说，朱棣就是不走，马皇后急得直跺脚，朱棣看见母亲的举动认为事请没这么简单，为了不让母亲担心，他立即启程返回了封地。
朱元璋在打下大明江山后，为了后代权力的稳定可谓是煞费苦心，他不只为后代扶持亲信，还将大臣们手中的权力逐渐稀释，以至于到后来直接把一些劳苦功高的老臣处死，打江山时众志成城万众一心，可到了守江山之时，就是相互清算，彼此倾轧的过程，可谓手段百出，鲜血累累。
按理说，这些开国元老理应受到朱元璋的嘉奖，但朱元璋为了自己的私衣，用尽手段把权力牢牢抓在手中，把群臣们玩弄于手掌之中，在如此政权伎俩的作用下，催生出了残害有功之臣的频频之事。
朱元璋在确立了他的接班人后，太子朱标时常陪在父亲朱元璋的左右，当时他在朝堂之上看着朱元璋杀害了一个又一个的功臣，感到愧疚，就亲自去劝谏朱元璋就此收手，在这样下去已经没人可用了。
朱元璋却给他上了一堂生动的稳固政权课，朱元璋命人找来了一根长满长刺的藤条，让朱标用手把它拿过了，面对父亲如此奇怪的要求，朱标傻啦吧唧地站着不明所以，但事已至此，只好用手试上一试，可在面对无从下手的刺条，朱标始终无法上手拿起它。
于是朱元璋一把拿起刺条，忍着疼痛将刺给抹了下来，朱标看着父亲伤痕累累的手掌，瞬间明白了，朱元璋的用意，这些老臣手握大权，而对于朱标来说，在他继位后他没有能力驾驭得了，这自然是种潜在的威胁。
朱元璋对朱标的宠爱，来自马皇后，朱标是由马皇后所生，单凭这一点朱标就比其他皇子占了很大优势，再加上朱标不仅宅心仁厚，胆大心细，心系天下，在处理事请上雷厉风行，软硬兼并，美其名曰，“这叫个新”，也是成为皇帝的不二人选。
朱元璋在为朱标铺平了称帝之路，但上天没有让他得偿所愿，1392年，太子朱标病逝，将朱元璋付出的努力流了产，朱元璋气得放声大哭，久久无法释怀。
这些年来，朱元璋极尽全力地培养接班人朱标，朱标也十分争气，在朱元璋的助力下， 学有所成，给朱元璋提出了很多治国理念，还时常替朱元璋外出考察，兄弟犯错能容忍绝不加害，极力在朱元璋的面前好话说尽，可惜世事难料，朱标就这样走了。
朱元璋痛定思痛，决定立朱标的儿子朱允炆为太子，此举足以说明朱标在朱元璋的心里认可度很高，而当他的皇太孙朱允炆坐上太子之位的那一刻，他心里十分清楚，这时候他将要付出更多的代价，就是那一群儿子对此事的态度，于是朱元璋一不做二不休，开启了疯狂的杀戮模式。
放眼朝堂能让朱元璋安心的大臣以为数不多，有一些老的退休的，朱元璋还时常到他家里溜溜，看看他都在做什么他才放心，朱元璋就这样每天生活在疑神疑鬼的折磨中，他担心只要自己一不留心就会有人夺了朱允炆的皇位。
有一天，朱元璋告诉他最亲近的马皇后，自己晚上做了一个梦，在梦里有一个身穿金SE甲胄的人，率兵B迫朱允炆退位，最终孙子被B而亡，马皇后听了这个故事，感觉不太可能，在太子之位尘埃落定时，他变得很敏感，就认为此事会很快过去。
然而对猜忌的朱元璋来说，他是不可能容忍此事发生的，于是朱元璋绞尽脑汁每天琢磨梦中那个身穿金SE甲胄的人，到底是谁，经过反复地推敲和思考后，朱元璋最终把注意力放在了朱棣的身上。
朱棣自幼跟随朱元璋在战场上历练，七岁时才有了名字，在十岁之时被朱元璋册封为燕王，朱棣在十六岁之时迎娶了魏国公徐达的长女（也就是后来的明成祖仁孝皇后），之后朱棣多次被派到凤阳体会民间疾苦，这给朱棣的思想意识造成了很大的影响。
在之后的征战中，朱棣屡建奇功，声势在诸多皇子当中也是最响亮的，眼看皇位的继承人与自己无缘心里就很不爽了，现在上天刚把朱标送走，老爹却扶起了侄子，这真是命中注定的结果呀，可任命的朱棣做梦都想不到，他会遇到改变他一生的那个人“姚广孝”。
朱元璋本来就对能力出众的朱棣多有防范，现在倒好，怕什么来什么，按理说朱元璋在确认目标后会立即动手，可在面对马皇后这一关，却保住了朱棣的新命。
朱棣在面对朱元璋突如其来的关心感觉很奇怪，就在探望母亲之时提起了朱元璋对他的态度，于是就有了开头那一幕，马皇后对前因后果分析得很偷彻，对这个枕边人的心思更是莫得一清二楚。
马皇后为了保住儿子朱棣的新命，对朱元璋苦苦哀求，吹了很久的枕头风，才让朱元璋放下除掉朱棣的念头，事请经过几番辗转后，朱元璋对朱棣实行了很多排挤打压手腕，才得以保住了新命。
朱元璋机关算尽，却依然无法控制局势的发展，未来只是前人哪能预料得无比准确，朱元璋在生前虽然顺利把朱允炆扶上了皇位，但最终稳坐江山的依然是朱棣，这件事请如果被朱元璋知道他会不会再次绝望呢。
