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陈毅领兵东进黄桥
1940年6月，新四军江南指挥部指挥兼第1支队司令员陈毅、副司令员粟裕，按照中共中央“挺进苏北，发展华中”的指示，率主力移师长江以北，与先期渡江的挺进纵队、苏皖支队会合。7月下旬，江南指挥部改称苏北指挥部，陈毅任指挥，粟裕任副指挥，部队整编为3个纵队8个团，总兵力7000余人。
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江苏省主席韩德勤剧照
国民党顽固派在苏北屯驻重兵
当时的苏北虽然没有南京、上海等大都市，却拥有广阔的领土和2000多万人民，还盛产粮食、棉花、食盐等物资。更重要的是，这里还是控制日寇沿长江进出的战略要地，向南可以和新四军江南根据地遥相呼应，威胁日寇的南京总部和汪经卫伪政府；向北，则可连通八路军山东根据地，取得其大力支持。
如此富庶又重要的苏北地区，自然也受到了国民党顽固派的高度重视。早在1939年4月，蒋介石就亲自下令在江苏省中部的“鱼米之乡”兴化城设立鲁苏战区副总司令部，由国民党江苏省主席韩德勤兼任指挥官直接指挥第89军、独立6旅等中央军经锐，苏北一带的10个保安旅、6个区保安司令部、1个税警总队等也归其指挥，总兵力超过16万人。
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李明扬、李长江剧照
郭村战斗震慑了苏北地方派系
从驻军苏北开始，韩德勤就将苏北33县视为自己的禁脔，除了穷凶极恶的日寇以外，从不许他人染指；此番新四军挺进苏北，自然触碰了韩德勤的逆鳞，他立即策动盘踞泰州一带的鲁苏皖边游击总指挥部李明扬、李长江所部出兵攻打，结果双方在郭村刚一交手，李部就被消灭3个团，慌忙缩回泰州城；陈毅也下令适可而止，并释放俘虏、返还武器。
此举使李明扬、李长江领教了新四军的厉害，也意识到其过境抗日的诚意；几天后当新四军继续北上时，附近的李部近2万官兵仅仅对天放抢，并未出动阻截。李明扬、李长江所部在苏北是仅次于韩德勤的地方实力派，其采取中立态度后，极大影响了其他武装；不久，陈毅又给实力排名第三的税警总团陈泰运部送去100多条抢，还在黄桥附近消灭了最反动的保4旅何克谦部。如此一来，更加没人敢捋新四军的虎须了。
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《黄桥决战》
黄桥战役敌3路大军有两路按兵不动
10月3日，韩德勤再也按捺不住，下令麾下各部“向黄桥附近地区攻击前进”，企图兵分三路一举消灭驻兵黄桥一带的陈毅、粟裕。其中，韩的嫡系、中央军系统的李守维第89军、翁达独立6旅为中路军，负责进攻黄桥北面和东面地区；李明扬、李长江及陈泰运部为右路军，第1、5、6、9、10保安旅则组成左路军，负责攻打黄桥以西及东南地区。
结果，由于前期卓有成效的工作，左路军和右路军在黄桥战役期间，始终按兵不动，陈毅仅在其前沿布置了1个排的兵力担任警戒，其余的部队则集中起来对付中路军的韩德勤嫡系。中路军虽为孤军，却依然骄傲轻敌，独立6旅旅长翁达率部进入战场，竟然采取“一字长蛇阵”行军，3000人的队伍绵延了几里长，结果被新四军第1纵队截成数段，3小时内就被全歼。
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黄桥战役
韩部嫡系被尽数歼灭
1纵乘胜进军，到5日黄昏与固守黄桥的部队一道对第89军发动夹击，经过1夜机战，首先将其军部及直属部队全歼，第89军军长李守维也在逃跑时落水而死，其麾下各师旅群龙无首，不战自溃，新四军全线出击，追歼逃敌，共毙伤俘敌11000余人，缴获大批装备物资，从此在苏北大地上站稳了脚跟。
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黄桥战役形势图
