在中国姓氏是人的血统渊源的标志，中国人的姓氏繁多，仅《百家姓》已不足包容所有了，那么这么多的姓氏，是从何而来的呢？
在中国古代，姓是一种族号，它是血统的标志，家族的徽章，有姓的人都是贵族，姓的产生与古代的图腾崇拜有关。因为古代的氏族部落都是以血缘关系组成的，这些氏族认为自己起源于某种动物或植物，于是就崇拜它，这就是“图腾”，图腾就是这个氏族的姓。如：熊、马、牛、龙、梅、林等与动物或植物有关的。
随着同姓贵族后世子孙的繁衍，居住地区也日益分散，于是每个分支又各有称号作标志，这个分支的称号就是“氏”，氏因变化频繁，来源也就复杂多了。
以官名为氏：史、司马、司空、司徒......；以先人别号为氏：唐、夏、殷......；以封地为氏：鲁、宋、卫、齐、魏......；以先人谥号为氏：庄、武、穆、宣......；以从事的职业为氏：陶、屠、巫、卜......；最后这个“氏”也就逐渐地变成了姓，这时的姓氏是用来区分贵贱的。
贵者，有氏有名，例如著名的历史人物商鞅，他因助秦孝公变法被封于商邑，就以商为氏，鞅是他的名，因为其祖有公爵，以“公孙”为氏，也叫公孙鞅；他原为卫国人，入秦之后以国名为氏，也叫卫鞅；
贱者，有名无氏。例如“庖丁”，他的职业是厨师也就是“庖”，名字叫“丁”，也就是名叫“丁”的厨师。鲁班，就是名为“班”的鲁国人；优孟，就是名为孟的演员。这些都是低贱的人，所以只有名没有氏（姓）的。
到了汉代，任何人都可以有姓，姓也就没有了贵贱之分。此外，我们现在总说名字名字，但其实在古代名与字在称呼时还能体现出尊卑、长幼的区别。“称人以字，自称以名”是谦称的规范。即，称长者、尊者只能称字，不能称名；称卑者、幼者或自称可以称名。我们看三国演义时会注意到，刘备在说诸葛亮时就会说，孔明如何如何，但诸葛亮在说自己时就说，亮如何如何。
这就是中国人姓、氏、名、字的一个基本的规范。
