城隍信仰在南北朝时期兴起，各地城隍皆异，诞辰自然也不同。直至明朝时期，农历五月十一日被定为天下都城隍诞辰日。
值此殊胜之际，恭贺天下都城隍降诞之辰，华夏子孙，无论道俗，恭诵《城隍宝诰》，祈愿城隍垂恩，护佑平安！
城隍爷不仅有护城佑民的职责，同时主管生人亡灵、奖善罚恶、生死祸福，是主掌冥籍之神，负责辖区一切音间事务。新亡故的人，也都先去本地城隍处报道，经核实验证后，才统一送入地府。
各地的城隍由不同的人出任，一般来说，城隍都是历史上的忠良之人，或是有功于民的功臣，或是为国而死的烈士，或是正直善良之人。
如苏州城隍春申君黄歇，他连横抗秦有功；杭州城隍文天祥，他是不畏权贵的忠烈之士；青阳城隍海瑞，他是著名的清官；武汉城隍岳飞，他是著名的民族英雄；还有上海的三城隍霍光、秦裕伯、陈化成等等。
这些城隍有的是由帝王而封的，有的是老百姓自己选的，皆是德行上佳的人，可见人们在其中寄托着的美好愿望。
明朝朱元璋时期城隍信仰被提升，得到了国家祀典尊崇，城隍被封为“王、公、侯、伯”四个等级。
明太祖洪武元年（1368）则下旨封开封、临濠、束和、平滁四城的城隍为王，职位正一品，与人间的太师、太傅、太保“三公”和左、右丞相平级，又封各府、州、县城隍为公、侯、伯为监察司城隍威灵公，职位正二品；监察司城隍显佑侯，职位正三品；监察司城隍显佑伯，职位正四品，并且重建各地城隍庙，规模高广与当地官署衙门完全一样，还按级别配制冕旒哀服。洪武三年（1370）正祀典，诏去封号，只称“某府或某县城隍之神，又令各地城隍庙不得杂祀其他之神。据说明太祖朱元璋出生在土地庙里，所以他对土地庙以及土地的“上司”城隍极为崇敬。明孝宗年间（1488—1506），莆田抗元英雄陈文龙（1232—1277）被封为福州城隍爷，从叔抗元英雄陈瓒（1232—1277）被封为兴化府城隍爷。
自清代开始，城隍神明确归类：都城隍（公爵，威灵公）：掌管省。府城隍（侯爵，绥靖侯）：掌管府。县城隍（伯爵，显佑伯）：掌管县。
当然在一些特殊地点或特殊机构中也都存在着这四类以外的城隍。如苏州除了府城隍之外，还有布政财帛司“城隍”庙、按察纠察司“城隍”庙、粮巡道城隍庙。
长洲县的城隍还兼“七省漕运都城隍”，即漕运总督的城隍。
一般来说，就如同一地只能有一个行政首长一样，城隍神的分布原则上是一地一城隍，而在一些请况下，也会出现一地多城隍的现象，如首都北京就有三个城隍庙，分别为北京都城隍庙，江南城隍庙以及紫禁城内城城隍庙。
城隍签发“冥途路引”
“冥途路引”，顾名思义就是死后赴幽冥路上所用的介绍信或者护照，在各地都有广泛的流传，现在大家去一些地区的纸扎铺或者金纸店还能看到这类物件。
在道教，这类路引需要去当地的城隍庙，盖上城隍老爷的大印方才有效，或者有举行法事的道士法官盖印出具，也可以。并不是买来直接烧一烧就有用的，这就好比你随便路边摊上办本错别字连篇的假护照，到了海关还不给扣下来呀。
纪晓岚在他的《阅微草堂笔记》里面曾记载他的一位朋友的故事。纪晓岚有一位朋友叫田松岩。那年六月，他的一位随从侍卫死在滦阳这个地方，当时有一位总兵名叫爱星阿，和这位随从是好朋友，于是为他亲自准备棺椁，护送他的遗骨回乡，一天晚上半夜起来上厕所，月SE微亮，看见一个人模模糊糊，就像站在烟雾之中，问他是谁也不回答，骂他也不为所动。
这位爱星阿总兵，据说平时就有些音阳眼，再仔细一看，正是死去的那位侍卫，即是熟人那也就不害怕了，于是特地对他说，“当初为你办丧事的时候，我能力有限，东西准备的不多，你也知道我没钱，今天在这里现形，不会是怪罪我吧”。
说了之后，那侍从的鬼魂依旧不发一言，于是又说，“我听说死于塞外之人，不烧路引文牒，他的鬼魂进不了关，我不小心忘记了这件事，现在将要进关，你不会是因为这件事来的吧”。
此话说完，鬼魂随即弯腰作揖，一下子就不见了。
于是这位爱总兵，特地写地为他准备了文牒前往当地城隍庙焚化，从此就再没有见过他的鬼魂了。
城隍宝诰
志心皈命礼。
社稷古公，天下正神，
铨福国显忠之行，禀赏善罚恶之仁，
都邑之主，诸郡侍从，
所隶十三布政，案判一十八司，
庙社万年，恩扶亿劫，
设作福作威之柄，造注生注死之权，
运神力以护郢川，遇音兵而驱夷寇，
至灵至圣，乃正乃公，
护国保宁佑圣王威灵公感应尊神。
