【来源：南开大学新闻网_媒体南开】
李新宇
蔡元培是旧文化造就的，受旧文化浸染极深。中国传统重孝道，这种传统使蔡元培成了一个孝子，甚至有些极端的表现。比如，他《礼记》中有尊重父辈“不叫进不能进，不叫退不能退”的说法，蔡元培在他六叔面前就曾侍立一侧，叔父睡着了，他不敢离开，直到叔父醒了，叫他离开，他才离开。再比如，“二十四孝”中有“割股疗亲”的事迹，蔡元培也曾仿效：他的母亲病了，他就偷偷地把左臂上的肉切下一片，放进煎要的锅里，煎要给母亲吃。割肉疗亲，本就没道理，但蔡元培还是那样做了。当年的蔡元培，就是这样传统。
蔡元培是科举路上的成功者。在科举路上，他虽算不上很顺利，考秀才，考举人，都曾落榜；但他17岁中秀才，23岁中举人，24岁参加会试，26岁中进士、点翰林，这在科举路上也算比较顺利了。
我这样说蔡元培的科举道路，可能朋友们已经发现了问题：会试合格之后不是接着参加殿试吗？蔡元培怎么会试和殿试隔了两年？这的确很反常。24岁那年，他赴京参加会试，在被录取的327名贡士中名列第80，应该说成绩不错。按照当时请况，举人参加会试，被录取者是贡士；贡士经复试后参加殿试，被录取者就是进士。蔡元培却在会试之后没有参加复试和殿试，结果进士就晚了两年。为什么这样？他在《自写年谱》中曾经解释，说是因为知道殿试很重视字写得怎么样，而他的字写得不好，所以准备回家好好练练字，下一科再参加殿试。之所以能这样做，也因为当时有这样的成规：贡士因事耽误殿试，可以在下一科补考。也就是殿试允许上一科的贡士参加。两年后，蔡元培进京参加殿试，考中了。那一科进士录了317人，蔡元培是二甲第34名。大家知道，进士分三甲：一甲是头三名，也就是状元、榜眼和探花，赐“进士及第”；二甲人就多了，一般是一百多人，赐“进士出身”；三甲一般也是一百多人，赐“同进士出身”。进士及第，进士出身，同进士出身，都是进士。蔡元培中了进士，朝考后被授翰林院庶吉士，也就是俗话说的“点了翰林”。
关于蔡元培参加殿试的请况，他在《自写年谱》中曾写道，他回家后的两年，也没好好练字，但听说张之洞殿试时卷子也不合规矩，却中了探花，所以才有勇气去参加殿试，结果真的考中了。原因何在呢？听说是因为他的卷子受到了阅卷大人汪鸣銮的赏识。有一位阅卷大臣曾提出异议，说他的字不是馆阁体。汪鸣銮说：这是学的黄山谷。黄山谷，著名书法家，如果因为字写得像黄山谷而考不中，说得过去吗？所以阅卷官们一听，就都在卷子后面圈了圈，录取了。
也就是说，蔡元培中进士，是有点侥幸的。如果没有汪鸣銮，恐怕就难说了。
不仅卷面上的字体侥幸被承认，他的文章也不大合规矩。他的八股文在乡试时是侥幸被看中，会试时又是如此，第一场的卷子到了阅卷官面前，被发现简直不像八股文。幸好有第二场、第三场，阅卷官们发现他知识渊博，很有才气，所以录取了。
蔡元培看上去中正平和，很传统，但事实上很有个新，为人处世写文章，都常常有点怪。吴稚晖说过，在他尚未知道世间有孙文之前，就知道世间有个蔡元培。之所以如此，是因为当时江南有三篇“怪八股”在广泛流传，其中之一就是蔡元培的：写的是八股文，却要写成“怪八股”，这就是个新的冒险显示。
无论哪个时代都一样，如果不懂规矩、完全不守规矩，就无法在体制内生存，但有些有才华的人却又不愿老老实实守规矩，所以就要有所突破。这是很危险的，常常要碰得头破血流，葬送了前程。但是，当变革的时代到来之际，这种不大守规矩的人却总是有人赏识。蔡元培中举人、中进士，都是遇到了赏识他的人。
