古代社会法律并不怎么完善，所以古代的刑罚，要比现在的严苛很多，现代我们越来越重视大家的人权，是不允许滥用刑罚的，就算是犯人犯了法也是一样对待，不能对他们用刑罚，但是在古代就不一样了。 很多朝代都会制定一些酷刑，来对付那些犯了错的人，其中最著名的就是满清十大酷刑。
古代还有一种非常残忍的刑法，这种刑法让犯人在受刑的时候既开心又难受，半个小时之后就会痛苦而亡。这种惩治的刑法叫做笑刑。这个刑法在很早的时候就已经有了，后来还流传到了欧洲，被欧洲广泛使用。古罗马人会用这种残忍的刑法来对付一些俘虏和叛逃者。
受刑者被固定在木枷的孔洞里，脚心被涂抹上蜂蜜白糖或者盐，行刑者的刑具通常是山羊，山羊会被脚心里美味的涂料吸引，不停地添舐受刑者的脚心，受刑者自然奇痒难耐放声大笑。假如不停下来，受刑者肺里的空气会越来越少，从一开始的忍住不笑、放声大笑到后来的放声大哭、全身抽搐，甚至会呕吐和昏厥。受刑者最终会因为窒息死去。
当然怕不怕痒还要根据人的体质来区分，对于不怕痒的人来说，笑刑起不了太大的作用，但是对于大多数人来说，笑刑还是非常有威力的，这种变相肉刑的残忍程度，其实无异于严刑拷打，只不过这种施行手段，似乎能给 施刑者带来某种欺负人的乐趣而已。
