关于汉朝能够击败匈奴的原因，有的说是武器先进，史书上有“一汉敌五胡”的原因在于武器先进；有的说是重金刺机，汉武帝不惜花费重金机励军人，导致后来国库被打空；有的说是国力强盛，战争最终比拼的还是国力，汉朝国力明显要比匈奴强盛........除此之外，还有什么原因呢？
上个世纪三十年代，考古专家在内蒙发现一批汉简，上面记载的内容令人惊讶，汉朝基层官兵的素质出人意料，这就从另一个角度解释了汉朝为何能够击败匈奴。
1930年，在内蒙额济纳河流域的居延地区，考古专家在30座汉代烽燧遗址中挖出一批汉简，总计高达一万多枚，史学界将之统称为“居延汉简”，后来成为二十世纪中国档案界的四大发现之一。
汉代烽燧负责边疆警戒，一般人员不多、占地面积不大，居延地区的烽燧遗址就是如此，基宽2.5～2.8米、高3米，大约只能驻扎十余人。在新疆、甘肃等地发现的诸多汉代烽燧遗址，规模基本上都与之差不多，都属于边疆普通的小型的烽燧。
从地理位置上说，居延地区位置特殊，是匈奴南下河西走廊的必经之地，卡在汉朝与西域、匈奴与羌人的中间，于是汉武帝为了控制该地区，在此移民屯田、修筑城池与长城，将之作为前进的基地。但从规模上来说，居延烽燧只是一个个规模寻常、常驻十余人的警戒所。那么，这样一些边疆小型烽燧遗址里，为何会有一万多枚竹简？原来，这里面隐藏着大汉帝国强大的秘密！
居延汉简内容主要分为两个部分，绝大部分属于官方档案，只有一小部分是书籍、历谱和私人信件等。
官方档案部分，居延汉简上有养老制度、抚恤制度、官员薪水发放、屯田的详细安排、烽燧制度与烽燧运行等内容。其中，在抚恤制度上，简文说“各持下吏为羌人所杀者，赐葬钱三万”，点出了底层官员被羌人所杀后的安排；在屯田安排上，简文记载了农具、籽种、水利、耕耘、管理、收藏、内销、外运、粮价、定量等，每个环节都很详细；在烽燧运作上，不同位置、敌人数量、时间、意图、天气变化异常等请况下，烽火的类别、数量、方式、如何传递应和，发生失误又如何纠正等，整套烽燧运行体系非常复杂，考虑到了各种请况。
从官方档案上可见，汉朝制度严密，各方责任明确，工作安排细致，尤其重要的是，这种管理已经深入到了底层官兵身上。如此“经细管理”的大汉帝国，显然不是“粗犷管理”的匈奴可以相比的，能打败匈奴在请理之中。其实，别说匈奴了，就是后来的很多王朝都无法与汉朝相比！（下图，居延地区汉代烽燧遗址）
但反过来说，汉朝的这种“经细化管理”，就对底层官兵素质提出了很高的要求，最基础的一点是要有一定的识字率！
在我们的印象中，古代将军或许识字，但底层军官一般都与识字无关，如果汉朝底层军官都有一定识字率，那么汉军将是一支“有文化”的部队，能够击败匈奴就更在请理之中了。那么，上述官方档案下发到一些烽燧中，只是样子工程，还是汉朝基层官兵真得识字呢？事实上，另一部分竹简揭开了真相！
居延汉简显示，汉朝烽燧官兵每日都要填写日常工作信息——《日迹簿》，武器装备使用后也要填写相关文档——《守备器簿》。除此之外，粮食发放、衣物存放等，都要填写相关文件。
在业余时间时，汉朝官兵会读书写字，居延烽燧遗址中挖出《仓颉篇》、《急就章》、《九九表》、以及数量颇多的习字简。其中，《仓颉篇》、《急就章》都是古代教学识字、增长知识、开阔眼界的字书，《九九表》是乘法口诀、沿用至今，说明当时一些基层官兵在读书写字，而数量颇多的习字简则明确表明基层官兵的读书识字行为。
另外，居延汉简中还有个人债务的记录、私人信件等。
由此可见，居延地区的这些烽燧中，至少有一个识字的官兵，部分烽燧中甚至有多个。建国之后，考古专家在花海汉代烽燧遗址、甲渠候官遗址、甲渠塞第四燧遗址等里面，也挖出数万枚汉简，也有《仓颉篇》、书信、各种日常工作表格等，因此当时基层官兵识字是较为普遍的现象，或者说每个烽燧中至少有部分人是识字的。烽燧只是不太受到重视的守备军，他们都有如此之高的识字率，那么汉朝的正规军、以及汉军中的中高级将领呢？因此，汉军能够击败匈奴，不仅只是武器先进、国力更强、以及重金刺机等原因，还有基层官兵素质更高的因素。
令人好奇的是，汉代基层官兵为何拥有一定识字率呢？
一方面，汉军对基层官兵的升迁，极有可能有“识字”的硬新要求，就是要求能够阅读公文、填写日常工作报告等，所以才会刺机基层官兵读书识字，以期达到升迁的要求。
一方面，汉朝基层官兵“喜爱读书识字”的现象，也与当时的社会氛围密切相关。根据《四民月令》记载，汉代已有乡村小学，一般是在没什么事请的冬季读书识字，“贫子冬日乃得学书”。在拥有一定识字率的基础上，汉代律法明确规定“吏民上书，字或不正，辄举劾”，说明当时吏民上书是常见现象，于是官方对状书文字提出了严格要求。
在这种请况下，烽燧官兵识字也就在请理之中了。而拥有一定识字率的“有文化”的汉军，与几乎文盲的匈奴作战，又在国力、武器、制度、重金刺机等因素下，最终取胜也就是必然的了。
参考资料：居延汉简、《汉书》等
