曹丕不杀汉献帝的理由，其实主要有三个。
首先，曹丕受到他父亲曹草的影响，曹草自诩汉朝的丞相，即使权力再高也没有杀害汉献帝，况且汉朝儒家思想盛行，如果杀了前朝皇帝会对曹丕的声誉有很大影响。因此，父亲没有杀皇帝，儿子也有可能不杀皇帝。
其次，曹草将自己三个女儿嫁给了汉献帝，汉献帝的皇后是曹节，曹节是曹草的亲生女儿，曹丕是曹节的哥哥，加上曹节对待汉献帝非常维护，所以曹丕很有可能看在曹节的面子上放过汉献帝。
最后，汉献帝的势力弱小，接近为零，维护汉献帝的老汉臣几乎已经消失殆尽，所以将汉献帝困在山阳，既能落下优待的名声，又不会背上弑君的骂名。曹家和后来的司马懿不同，曹家自诩汉臣，但是司马家族并没有汉臣的名声，自己也不承认，所以司马懿的儿子杀了曹魏的皇帝。
那么汉献帝是怎么样的一个人，他的结局又如何呢？
刘协是汉灵帝的儿子，他的妈妈是王美人。王美人长得漂亮，还有不错的家世，是五官中郎将王苞的孙女。起初，温文尔雅的王美人很得汉灵帝的喜爱。但是后来，何进的妹妹也就是后来的何皇后，贿赂选美的官员进到了宫中。
何皇后长得更加美丽，能言善辩，工于心计，把汉灵帝哄得非常高兴。何进也由于何皇后的关系当上了大将军，何家一个大将军一个皇后可谓权势滔天。
王美人在怀孕的时候，处处提防何皇后的加害，害怕自己新命不保，威胁到何皇后儿子的地位，选择了堕胎。但是，刘协却侥幸没有被打掉反而生了下来，何皇后听到这个消息非常愤怒，偷偷命人在王美人的汤要里加了毒要，害死了王美人。王美人诞下龙子令汉灵帝非常欢喜，但是没过多久王美人就被害死，皇帝下令严查。
最终，皇帝查出这件事请是何皇后做的，打算废后。何皇后花了重金让宦官曹节等众多受到皇帝信任的宦官求请免去了何皇后的祸患。因此，何皇后对待部分宦官还是有所请分，这也为何进和宦官后来的斗争愈演愈烈埋下伏笔。
汉灵帝害怕在宫中的刘协活不到成年就被害死，于是他让董太后代为抚养刘协，刘协从小就在董太后的永乐宫生活。
到了汉灵帝的晚年，他的心中一直在思考立谁做太子。虽然何皇后生的刘辩是嫡出，而且何家的势力目前也很大，但是刘辩为人浮躁，没有一国之君的样子。反而董太后代为抚养的刘协虽然势力不大，但是为人端庄，汉灵帝非常喜欢他。
这个时候，汉灵帝很难做出选择，如果立了自己喜欢的刘协，反而是违背了嫡出的祖制，而且刘协人单势孤不一定能驾御何进等人。可是立了刘辩的话，刘辩能不能担起这个重任还是未知数。后来，汉灵帝就在纠结中突然死去，并未立下遗嘱。
在汉灵帝死后，何太后的儿子刘辩在何进的帮助下当上了皇帝。由于何进的势力很大，其余势力不敢对新皇帝有所不敬，只不过这时候朝廷的权力，主要掌握在何进的手中。
何进非常讨厌宦官，之前蹇硕还想加害何进以达到立刘协为帝的目的。所以，何进打算除掉所有的宦官。由于何太后曾经受到过宦官的帮助，希望何进杀掉部分宦官即可，不要赶尽杀绝。但是无奈何进对宦官痛恨到极点，想把所有宦官除掉。
而宦官知道这件事后在何进之前下手，在宫中何进没有随从的请况下将何进围殴致死。何进就这样大一地死在了宦官的手里。由于何进之前曾召集各路军阀进京帮助他铲除宦官，还没等何进动手时，宦官就除掉了何进，所以就有了董卓进京把持朝政的事件。
在此之前宦官、世家和外戚形成权力制约，在何进死后，何进的手下又杀掉了所有的宦官，导致了权力无法平衡，所以手握重兵的董卓掌握了朝廷大权。刘协是在董卓的支持下当上了皇帝，是为汉献帝。由于董卓觉得董太后沾亲带故，况且刘协更得体一些，所以就让他当皇帝。刘辩则在董卓的胁迫之下自尽而死。
东汉末年，群雄并起，世家看不惯董卓只手遮天选择组团讨伐董卓。董卓见到反对声浪过高，出于保险起见把皇帝从洛阳搬家到长安，在那里董卓继续把持朝政。当时袁绍等人还打算另立皇帝但是遭到曹草等人的反对，于是袁绍打算先发展自己的势力和地盘再去争夺皇帝。
由于刘协无法摆TUO董卓的控制，袁绍等人又不来救自己，只好选择依靠内部人员解决掉董卓。王允收买吕布后由吕布把董卓杀死，吕布和王允获得了暂时的风光，后来又被董卓的部下李傕和郭汜赶出了长安，这两个人开始内斗和争夺汉献帝。在二人内斗的时候，刘协被董承等人偷偷逃跑，最后辗转到洛阳。
曹草在他的手下谋士荀彧的建议下迎接汉献帝，奉诏带兵进入洛阳保驾护航。但是这个时候的汉献帝很难分清谁是自己的忠臣，谁又是想利用自己？没有兵马的汉献帝只好相信曹草，并跟随曹草迁都到许昌，曹草开始了挟天子以令诸侯的政治抱负。
在这期间，刘协由于不希望受到曹草的管制，也打算来一个勤王护驾，但是衣带诏事件被曹草发现后不仅杀死了那些大臣，还把皇后处死，将自己的三个女儿嫁给了刘协来监督他。曹草死后，曹丕掌权，刘协在曹丕的胁迫下不得已禅让皇位。刘协被曹丕安排到山阳，在山阳得到善终。
