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这一讲让我们来到周赧王二十六年（前289年）。
《资治通鉴》的全部记载只有一条：秦国大良造白起和客卿错伐魏，打到织地，夺取大小城邑61座。
白起继斩首24万，打出斩首新纪录之后，随即又刷新了攻城略地的纪录，61座城邑的收获着实不简单啊。
那么问题来了；上一年韩、魏两国向秦国割地求和，手笔很大、但秦国怎么说翻脸就翻脸呢？
最有可能的答案是：《资治通鉴》关于这两三年间的内容，时间线不一定准确，只能说在大轮廓上，秦国攻克了韩国的宛城，又在魏国夺取了61座城邑，换来了韩、魏两国的割地求和。总之是韩、魏两国吃了大亏，而秦国气势B人，风头无两。
站在秦昭襄王的角度，有必要认真考虑一个问题了，那就是当事业发展到这个程度，人都会萌生怎样的需求呢？
凡夫俗子一定很难理解战国七雄之间的混战，因为他们会想当然地认为，七雄当中无论是谁，都家大业大，享不尽的荣华富贵，多吞并几十座城邑，几百里土地，难道生活品质还存在任何提升的空间吗？既然如此，大家为什么就不能和平共处呢？
这就是顽固的人新，即便是一个离群索居，又认真读过好多圣贤书的人，也摆TUO不了这种竞争心。为了避免这种悲剧的发生，策略就是两耳不闻窗外事，专心做好自己的内容。如果真有比我更厉害的人物，对我来说也只是岩中花树，我只要看不见，花就不存在。至于这棵岩中花树的物质生活是锦衣玉食还是吃糠咽菜，显然并不在我的关注之内。
战国群雄并不存在我这个岩中花树式的选项，国际社会的风吹草动他们就算不想知道也会知道，至少挨了打总会疼的。而作为打人的一方，秦国这些年里因为一连串的巧取豪夺，版图迅速膨胀。版图膨胀了，人心也就膨胀了。原先自我升级的办法是称王，名义上和周天子分庭抗礼。但诸侯纷纷称王，“王”这个称号也就不值钱了。所以，秦国决定再升一级，称帝。
“帝”这个字，本义是“始祖”，引申义是“祭祀始祖”。
当时礼崩乐坏，最高规格的祭祀始祖的仪式流程，已经很不像话了，所以孔子不想谈，但还是点明了一个儒家的原则新问题，那就是祭的重要新无论怎么强调都不过分，因为懂得祭的人，治理天下易如反掌。
在啼祭典礼上，大家一起敬拜共同的始祖，所以敬拜始祖传下来的大宗的宗子，也就是历任的周天子。在典礼上，二舅爷该在哪个位置，怎么穿衣戴帽，怎么弯腰磕头，几个堂兄弟该在哪个位置，怎么穿衣戴帽，怎么弯腰磕头，一切都被规定得严丝合缝。
每一次仪式，都是对每个参与者身份认同和地位认同的一次强化。只要人人各安其位，这就叫礼乐雍容，天下自然太平。这也正是儒家“修齐治平”的逻辑。只有齐家，才能治国平天下。
所以不难理解，秦国如果想选一个比“王”更尊贵的头衔，合理的选项其实只有一个，那就是“帝”。
《资治通鉴》记载，周赧王二十七年（前288年），秦昭襄王自称西帝，派使者立齐湣王为东帝，想约齐国一同伐赵。正好苏代从燕国来到齐国，齐湣王向他征求意见，看来齐湣王很想接受东帝的尊号，但事请毕竟太反传统，心里没底。
那么问题来了：秦国想要称帝，这在秦国而言相当合理，时机乍看上去也算成熟，但为什么要拉齐国一起呢？明明只想一家独大，为什么要搞出西帝、东帝这种古怪的名号?还有，秦昭襄王当初得以继位，赵国功不可没，此后多年来秦赵关系一直融洽，就算眼下闹了一点不愉快，貌似在外交层面就可以解决，哪至于要打呢？
退一步说，就算要打，秦国挟战胜之威，赵国虽然有赵武灵王打下的好底子，却正值主少国疑的阶段，秦国只要直接去打，自然胜券在握，韩、魏两国就算不给秦国帮忙，至少也不会给赵国帮忙，那么秦国何必搞出西帝、东帝这么大的阵仗去联合齐国呢？从齐滑王和苏代的对话来看，秦国派到齐国的使者并不是普通人，而是穰侯魏冉本尊，可见秦国对这件事有多重视，规格搞得有多高。
这些问题先放一放，我们先沿着《资治通鉴》的记载往下看。
到底要不要接受“东帝”的尊号，齐湣王向苏代咨询，苏代的回答是：“您大可以接受下来，但不要真的称帝。先观察着，看看秦国称帝之后，如果天下人都能接受，没闹出什么乱子的话，您再称帝也不迟；如果天下人不接受，群请机奋，您就拒绝帝号，摆出高风亮节的姿态邀买人心。”
那么，要不要和秦国联合伐赵呢？
这些年间，齐国的战略重心只有两个：一是搞合纵，二是想找机会吞并宋国，而从没想过要打赵国。忽然秦国来了这么一个提议，齐国该不该响应呢？
齐湣王听取了苏代的建议，很敷衍地称了一下帝，短短两天时间就放弃了帝号。没过几天，《资治通鉴》的记载是，吕礼总理离开齐国，去了秦国，秦昭襄王也放弃了帝号，重新称王。然后秦国独自伐赵，打下了赵国的杜阳城。
以上这些内容，牵出来的问题比解决掉的问题更多。
首先，在苏代的原话里，提到宋国的时候不是单独称“宋”，而是称呼“桀宋”。“桀”就是夏朝末代暴君夏桀的“桀”，称宋国为“桀宋”，意思是说，当下这位宋王施行暴政，就像当年的夏桀一样，所以宋国在这位暴君的统治下已经变成了一个残暴国家了，消灭它不但是正当的，而且是义不容辞的。
但前边不是讲过，宋国非但没搞暴政，反而在行仁政吗？
孟子不是还跟弟子万章郑重其事地议论过这件事吗？
当时孟子拿商汤王举例子，认为即便是弹丸之地的小国，只要行仁政，就能仁者无敌，不怕大国来打。
而且，在赵武灵王时代，秦、赵、宋存在联盟关系，秦、赵两国，尤其是赵国，需要借助宋国来牵制齐国，避免齐国做大做强。而齐国做了好几年的合纵老大哥，怎么秦国才一递上来橄榄枝，这个最是浓眉大眼的反秦主帅就心思活络想叛变合纵同盟了呢？这该让韩、魏两个小兄弟怎么想呢？
问题太多，下一讲我们再来逐一拆解。
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