1928年6月4日晨，张作霖从北京返回沈阳。途经皇姑屯车站附近时，被日本人预先埋设的炸要炸死。不久，张学良在各方势力尤其是张作相等老臣拥戴下，出任东三省保安总司令，开始执掌奉系大权统治东北。
杨宇霆作为奉系首屈一指的重臣，早有权大欺主之嫌，又与张学良有害师（郭松龄）之仇，所以很多人都担心杨的下场，纷纷提醒其急流勇退，但自古良言难劝讨死的鬼，杨宇霆最终还是倒在了张学良副官的抢口下。
外人劝，不听
张作霖死后，张学良紧急从北平返回东北，留驻平津地区的奉军主力第3、4军团被交由杨宇霆掌握。当时，于学忠刚刚从吴佩孚部转投奉系，作为旁观者，他曾劝杨说:“好自为之，否则患不远矣!”杨笑答:“乘人之危，为人不忠。”奉军移防山海关后，于学忠再次提醒杨赶快TUO离奉系以避灾祸，亦遭拒绝。
夫人劝，不听
奉军撤到关外后，有个别奉系元老劝杨到国外走走，暂时TUO离奉系一段时间，此时法国政府已经明确表示欢迎杨前往居住。杨宇霆的夫人杨张秀山也劝他：“老帅死，杨必有功高震主之嫌，再干下去恐有危险，不要再担任什么职务了。”还有人用张作霖的死来做比喻:“老帅就是因为不听日本人的话才被杀害的。你如今是邻国之贤，敌国之仇，势必将遇不测。”
亲信劝，不听
奉军暂编第23师师长何柱国与杨宇霆是日本陆军士官学校同学，彼此关系密切，他也劝杨说:“你是熟读历史的，历史上有许多可以借鉴的事。主少国疑，邻国易侵，功高震主，居安思危。”并给杨背了一首古诗“周公恐惧流言日，王莽谦恭未称时;若使当年身便死，一生真伪有谁知。”
自信心怀坦荡
但杨宇霆认为自己从未抓过军权，虽然张作霖时代推荐了不少留日同窗，但奉军中自己连团长一级的军官都没有直接委任过，军权自始至终都掌握在张学良的少壮派和郭松龄留下的陆大派手中，因此并不存在震主、压主的请况，对别人的这些劝说全部付之一笑。
但事实不是以杨宇霆的认知为转移的，1月10日晚8时左右，初掌权柄的张学良派人将杨宇霆抢杀于帅府老虎厅内。
