夷陵之战，功败垂成，刘备死于白帝城，也让蜀汉元气大伤，此后再难与其他两方势力争斗。可以说，刘备的死亡，正是蜀汉彻底走向衰亡的重要节点。
临死之前，刘备对蜀汉放心不下，在军中提拔了一名人才。此人能力非凡，不仅帮关羽报仇，还给北伐失败的诸葛亮出了气，他就是蜀汉阵营的名将王平。
归降刘备
王平出生于巴西宕渠，小的时候因为家庭原因被寄养在外祖父何家，因此最早叫何平，后来才改回姓王。因为外祖是军将出身，所以他从小就是在军营里面长大的。那时候的士兵的文化普及程度很低，从小生长在这样环境里面的王平也只是比目不识丁好些，基本上就不会写字，就算勉强认识几个字，也超不过二十个，只能看明白一些最基础的内容。
但王平并不是一个单纯的白丁，虽然他不会读也不会写，但他却“听过”许多文章与史书，对于兵法谋略，传记诗词都有所了解。如果需要写信，他也会找人代笔，由他口述内容。他的新格有些严肃，对于法度轮理严格遵守，也从来不会在谈话的时候与人说笑，坐姿也是始终如一的端庄，看上去甚至有些古板。但他也不是全然都是缺点，不过多疑自轻的新格弊端也让他吃了不少的亏。
公元215年，巴西郡七姓夷王以及賨邑侯等人前去投靠曹草，王平当时正在这两位手下任职，便跟随一起前往了曹营，还获得了代理校尉的职位。王平能力不差，但曹营中的经兵强将也不少，因此他并没有得到太多的重视。
公元219年，黄忠斩杀夏侯渊，引起曹草勃然大怒，派遣大军出兵汉中，王平也正在其中。本来曹草兵力强盛是有极大的胜算的，但明显还是主场作战的刘备更胜一筹，致使曹草大军惨败。王平看到刘备如此具有领导才能，又听说了他知人善用的品德，不由得动起了心思，觉得趁着此次失利，直接投入刘备的阵营。而一切也正如王平预料的那样，他刚一进蜀营，就被刘备重用，任命为了牙门将、裨将军等职位。
跟随北伐
夷陵之战后，蜀汉损失惨重，几乎大部分厉害的军将都死在了此次战役之中。在白帝城奄奄一息的刘备对于这样的现状悲痛衣绝，在临死之前提拔了王平，希望他能好好的辅佐诸葛亮，不要辜负他的一番苦心。如果说王平在夷陵之战前只是第三梯队的军将，那么在刘备的破格提拔之后，他直接就到了第二梯队里面，而且他也用实际行动，向刘备、诸葛亮证明了自己的能力。
公元228年，诸葛亮发动北伐，派遣马谡为主帅镇守街亭，王平为先锋，在旁协助他们战。马谡这人刚愎自用，根本不遵守丞相的布置，而是执意“跳入火坑”，王平在一旁苦苦相劝，仍然无法改变他的心意，最终致使街亭失守。当时张郃本来还想带兵继续追击，是王平带着麾下部将连续击鼓自持，布下M阵，让张郃以为有伏兵，这才保证了马谡带着人能够迅速地撤退，否则损失将更加严重。
第一次北伐失败后，诸葛亮按过赏罚，几乎清洗了包括马谡在内的一大半将领，唯独对王平大肆嘉奖，还提拔他当了参军，封亭侯，成为了当朝将领中最受重视的一个。公元231年，诸葛亮再出祁山，派遣王平驻守南面，又遇上了张郃这个老对手。虽然双方兵力相差较大，王平仍然稳如泰山只守不攻，让兵力更多的张郃难以突破。
公元234年8月，再次发动北伐的诸葛亮没能撑到战争结束，而是在中途病死在了五丈原，直接宣告了这次北伐的失败。他在临终之前，嘱托长史杨仪主持大局，却不想魏延犯上作乱，竟然趁乱起兵。当时蜀汉内部已经没有什么堪用的将领了，幸而王平仍在，带着军队平定了魏延的叛乱，帮助蜀汉暂时稳定了朝局。可以说，如果没有王平这颗“定心丸”，魏延的动乱不可能如此迅速地平息。
击退曹爽
公元244年，曹爽带领数十万铁骑进攻汉中，蜀汉行营得到消息的时候，曹营的先锋部队以及达到了骆谷，而当时汉中的守军不过三万，现从其他地方调取部队，根本来不及。面对这样的险境，朝臣与众将慌乱不堪，认为应该暂时放弃前面的两座城池，退到后方等待时机，即使曹军占领这两城，也可以等到援军到来再把地盘抢回来。
而对于这个建议，王平保持坚决反对的态度，他认为，就算从离这里最近的涪城借兵，也有一千多里的路程，路上需要不短的时间，到时候反击就完全错失战机了。随后王平提出了分兵抗之，撑住等待援兵的战术，得到了大部分武将的肯定，最终得到了采用。而事实证明，王平的战术效果斐然，成功地击退了曹爽的大军，暂时保住了蜀汉的江山。
后来，王平长期带兵镇守汉中，防备曹魏趁机带兵对蜀汉大肆进攻。马忠则是镇守南面，防止南蛮部族趁机入侵中原。至于邓芝则是长期镇守永安，防备随时异动的东吴。三人互相联动，互相扶持，将蜀汉的边界变成了稳固的三角形，就算是其中两方势力同时进攻，也不会让蜀汉轻易被乘虚而入。王平等人的威名，也让蜀汉多维持了二十多年的统治。
在王平的一生中，虽然威名比不上关羽和张飞，功绩也达不到五虎上将那样的卓著，但他却在蜀汉最为危难之际力挽狂澜，严守边界，不让曹魏与东吴再入侵一步，这样不仅给关羽报了惨死之仇，更是在对抗上为诸葛亮出了气，着实是蜀汉的“福星与栋梁”。
结语：
王平虽然在前期也有一定功绩，但那些成就完全不必上他中晚年的成就，他也算是大器晚成的代表将领之一，刘备慧眼识珠的本事着实让人惊叹。如果不是他进入蜀汉阵营的时间比较晚，这里已经有了很多扬名立万的将领，也许他成名还能更早一些，不至于等到蜀汉末期，才崭露锋芒。当然，即使他大器晚成，最终未能辅佐刘禅壮大蜀汉，却也保住了蜀汉二十年的时光，仍是不输关羽张飞的英雄。
