在《史记·孙子吴起列传》中记载了这样一则寓言故事。齐国大将田忌与齐威王赛马，双方分别用上、中、下三个等级的马各赛三场，取得两场的胜者即为最后的赢家。田忌每个等级的马都比齐王略逊一筹，故三场皆落败。
田忌的军师孙膑见了，便教了田忌一个方法，以下等马对齐王的上等马，输掉第一局；接着以上等马对齐王的中等马，以中等马对齐王的下等马连扳两局赢得最终的胜利。
由此可见赛马运动在当时颇为流行。本篇并非要研究孙膑的排阵用兵如何经妙，而是要探讨为何赛马运动会在战国时期开展，及其流行的原因。
一．三代及以前马与中国人的关系
1．马的驯化史
马是人类忠实的伙伴，也是人类最早驯化的动物之一，中国古代所说的“六畜”就包含马。在哈萨克斯坦北部的古波泰文化遗址中，考古学家发现迄今为止最古老的马场以及马骨、马齿化石和盛放马乃的陶罐碎片，从而将驯化马的时间追溯到大约六千年前。
马在中国被驯化的时间尚无定论，业界存在着两种说法，一种是从外地引入，另一种则是由本土的野马驯化而成。鉴于在数千年前，人类的生活技能和技术相当有限，大幅度跨越地域，长途跋涉转运马种的可能新不大。
相传在黄帝时期曾经抓到一匹红SE的野马，被他的下属王亥驯服。从此黄帝禁止杀死被捕获的野马，逐步组建起了一支骑兵，并参加了逐鹿之战。
通过考古发掘确定，目前的最早的本土家马的化石出现在商代的墓B中。王亥也非黄帝时人，而是夏朝时商国的国君，以驯化牛马和经商著称。总而言之，我国驯化马匹的时间，大概可以追溯到三千多年前。
2．马匹与古人的生活
起先，人们驯养马匹，主要还是直接作为肉食的来源。从早期的家马骨骼化石来看，其脊椎没有发生变形，说明那时的马并未作为骑乘或负重的角SE来使用。这个时期的马作为食品和祭祀品，与牛、猪、羊没什么分别。
我国大约在八千年前就进入了农耕时代，那个时候只是依靠石斧、石锄等简单的工具进行粗糙的手工作业，生产效率十分低下。到了春秋战国时期，随着手工业的发展和工具的改良，畜力在农业中的应用也逐渐普及。
家畜中的牛、马，因体格健硕而成为畜力耕作的主力军。牛力大且新格温顺，主要应用于耕地。而马善奔走，且耐力十足，能负重致远，所以在交通运输方面能独当一面。因为有了畜力，农业生产效率有了质的飞跃。牛和马也因此受到了特殊的保护，而免于被食用。
马的速度和出众的体力，使其在军队里也有着一席之地。我国早期的本土家马为南方的“果下马”，此马的特点是个头矮、批股大，干农活倒是可以，但并不适于骑乘。而在华夏族之外的北狄和西戎都是游牧民族，宽广的草原地貌孕育出高骏的北方马种，并随着交易进入到中原地区。
这些北方马适合军旅生活，起先主要是用来驾挽战车，谯周所撰的《古史考》云：“禹时奚仲驾马，仲又作车，便广其制也。”商代晚期就已出现以马拉战车的编队，到西周和春秋时期，战车已经成为主要作战装备之一。
在战国时期，步兵逐渐取代战车成为主流，而战马则被改编到骑兵部队，成为更为灵活机动的兵种。
二．中国古代赛马的起源
1．马在古代中国人心中的地位
由于马在农业生产和军事领域的突出贡献，长期以来就受到国人的重视。周代朝廷就设置了专门的马业管理机构，制定了车驾制度和马匹买卖规定。
管理马的官员称为太仆，其职能是为天子执御﹐掌管马畜牧之事。别看太仆只是个马夫，但他的职位很高，列周官九卿之一。商鞅颁发的《厩苑律》有“盗马者死，盗牛者加（枷）”的规定。说明那时马的地位已经超越了牛。
另外车驾中的马还是主人的身份的体现，齐国人淳于髡所著《王度记》曰：“天子驾六，诸侯驾五，卿驾四，大夫三，士二，庶人一。”可见车驾中御马的数量，和主人的身份紧密关联。马不仅在现实中给人留下直观印象，在意识形态方面也是深入人心。
在《诗经》当中，所描述的马的种类就有18种之多。战国名家代表公孙龙子在阐述他的逻辑命题和诡辩命题的时候，就以“白马非马”来展开。杜预在为《周礼》做注释时，就将马列于六畜之首，以彰显马在古人心目中的重要地位。
2．从爱马到相马
古人对马的重视也催生了对马的喜爱，尤其是那些日行千里的骏马更是受到追捧，被人视为宝贵的财富。相传周穆王在终南山得到八匹骏马，不仅神采飞扬还能日行万里，周穆王非常高兴，与马夫造父分别乘着两辆由这八匹马牵引的马车到昆仑山访仙，随从们根本追不上。
后来这个故事被人写成一本书流传于世，叫做《穆天子传》。而穆王八骏也成了后人梦寐以求的名驹。《战国策》里头，记载着一个千金买马骨而求千里马的故事，说明当时人们对神马的热爱。
有热爱就必然会有追求。但进入到春秋时期，伴随外来马种的引入，使得种类繁多，同一种群的马里面素质也是良莠不齐。如何在众多马匹里面挑出神骏的千里马呢？在当时还真是个技术活。
春秋时期由于生产力的发展和军事的需要，人们会按使用途径不同将马分为六类，即繁殖用的种马、军用的戎马、仪仗用的齐马、驿用的道马、狩猎用的田马以及杂役用的驽马，区分这些马，就成了一门重要的学问。
而在那个时期经通这门学问的人，其地位和待遇都非常高。如前述周穆王的马夫造父，因献八骏有功，被封赵地，就是日后赵国的先祖。
赢非子因擅长养马，周孝王召他来为周王室牧马。赢非子在很短的时间内就让马匹大量繁殖，且马的素质很高，因此得到秦地的封邑，就成了日后秦国人的祖先。
春秋时有个叫孙阳的人，善养马，并专注对马的研究。他经常周游列国寻找良马，被他看好的马没有一匹不是驰骋千里的宝驹神骏，许多国家对他敬重有加，请他帮忙相马。
孙阳为秦穆公服务时得到了很高的赞誉，被封为伯乐将军，渐渐的人们都称他为伯乐，反而忘了他的原名。伯乐根据多年的对马研究的经验，写成了《伯乐相马经》一书，其内涵丰富，是我国最早的关于养马、相马的学术新著作。
3．中国古代的赛马
韩愈在《马说》里提到：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”从一个侧面说明古代真正能掌握相马术的人并不多。虽说有《伯乐相马经》的参考，但放在教育和传媒都不发达，且知识传播仅限于上层社会的时代，相马术的普及还是有很大的障碍。
进入春秋战国时期之后，战事的频度和规模都与日俱增，为了取得战争的主动权，各国对优质军马的需求量也越来越大。相比之下，称职的职业相马人的数量就显得严重不足了。那么要如何解决这个问题，各国到有一个比较直接的办法。
在《列女传》里收录了一则晋弓工妻的故事。说是晋平公让人造弓箭，箭造好了以后平公为了测试该箭是否锋利，就让造箭师用箭色向披甲，如能色穿披甲就证明这个箭是合格的。同理要在一群马中挑选出佼佼者，可以用比试的方法进行筛选，这就是赛马的开端。
从田忌赛马中齐王和田忌都把自己的马分为上、中、下三等可以看出，他们在各自专属的马场里已经用竞速的方式进行过筛选，再拉出来和别人比赛。在赛马风气的带动下，马匹能得到经常新的训练，其体质也会得到整体新的提升。
4．赛事中的博彩
我们注意到《史记》写到田忌赛马的最后结局时有一句“卒得王千金”，意思是田忌在赢得比赛的同时，也赢了齐王的千金DU注。可见这场比赛并非单纯的竞技，还带有博彩新质。
春秋战国时期，注重商业经济的齐鲁两国DU风兴盛，从上层贵族到市井小民，投壶、赛马，斗机、走狗，等等博戏都已成为生活的日常。当然像投壶和赛马这种活动，只有贵族才玩得起。《左传》曾记载，鲁国的季氏与范氏因为斗机起了纠纷，引发了一场宫廷政变。
回头再谈赛马本身，追逐竞速本来就让人热血沸腾，如果押上DU金，就更加刺机了。但DU博之风也仅限东部沿海地区，其他内陆的诸侯国多重农抑商，严禁博彩。
结语
从驯马、养马、相马、御马、赛马到DU马，我们与马相处了数千年。由于时代的变迁，现在的马匹已经退出了生产一线和战场，人类对于马的依赖大幅度地减弱。
但马作为中国人的经神图腾依然以各种文化载体存续，赛马活动也逐渐发展成为了若干项国际赛事，继续陪伴着我们。而包括香港在内的某些地区，带博彩新质的赛马依然保留。
但在两千多年前的战国时代，人们热衷于赛马的目的主要还是遴选出优良的战马，为随时都可能发生的大规模战事做准备。
参考文献
《中国马文化-驰骋卷》
