这篇故事讲列子在郑国住的时候，家里很贫穷。有多穷呢？已经饭都吃不起了，脸都饿变SE了。
于是郑国的一些人就跟他的国君说：列御寇（列子）是一个有智慧有学问的人才，在郑国居然饭都吃不起，是这个社会国家的耻辱，也会使人觉得你不喜欢有道德、有学问的知识分子。郑国的国君听了下面人的建议就派人给列子送去粮食。
列子看见国君送粮食来，就客气地行礼致谢，不接受这个赏赐，来送粮食的人就带着粮食回去了。等那些人走后，列子回到屋里，他的太太不高兴了，捶着胸口感叹自己怎么这么命苦，别人家读书人的妻儿生活都过得很舒服；现在你也有学问、有道德、有本事，结果我们饭都吃不饱；好不容易国家给你送来生活费给你，你却不接受，我真是命苦啊！
听了太太的抱怨后列子笑着说：这个国君给我送来粮食，并不是真正的了解我是个什么样的人，他只是接受了别人的建议，表示他国君的风度，爱天下的有道德有学问的人；如果明天又有一个人向国君讲我的不对，他就会派人来把我杀了，因为这不是他自己的本意，只是受左右人的影响。
结果过了不久，郑国发生政变，国君被杀，如果列子接受了他的赏赐，当一个什么官，那老百姓会把他列入郑派，可能就面临着新命不保。
【原文】
子列子穷，容貌有饥SE。客有言之郑子阳者，曰：“列御寇盖有道之士也，居君之国而穷。君无乃为不好士乎？”郑子阳即令官遗之粟。
子列子出见使者，再拜而辞。使者去。子列子入，其妻望之而拊心曰：“妾闻为有道者之妻子皆得佚乐。今有饥SE，君过而遗先生食。先生不受，岂不命也哉？”子列子笑谓之曰：“君非自知我也。以人之言而遗我粟，至其罪我也，又且以人之言，此吾所以不受也。”
其卒，民果作难而杀子阳。
