古代中国的一大段历史似乎像是进入了泥沼，陷入了千年的停滞。封建社会生产关系上的变革在那个时代实在是遥遥无期，一直是小农经济。社会发展陷入了怪圈般的轮回和停滞。这也正是中国积贫积弱的原因，在当时的资本主义社会的生产力来说，中国是远远比不上的。而腐败无能的清政府意识不到这一点，反而用一些奇怪的手法，比如封建M信等，丝毫不肯学习西方科技或者体制。
这时候就出现了一位清政府眼中的“汉间”——郭嵩焘，他提倡学习西方体制说西方繁荣发达的根源在于政治体制与科技发展。这种见识不是没有道理，当时西方的科技和体制远远比中国的好。
1875年，云南百姓打死了一个英国殖民者。英国人勒令中国必须派一位要员前往英国道歉，否则开战，于是这位老先生挺身而出接下了这个差事，郭嵩焘之所以接下这个烫手山芋，是因为他想亲眼看看，英国何以成为世界第一强国。去到英国后大出他的预料，英国人的生活水平比当时的中国高的多。于是他就回来请求清政府采用西方体制，学习西方科技。
可在他当时局限的眼界来说，他看不到生产力与生产关系的适应，也看不到资本入侵的后果。他参观英国期间写了两本书，其中一本就是后来留名的《使西纪程》。当时大家都嘲笑他，除了曾国藩、李鸿章等少数人，几乎所有人都在攻击郭嵩焘。虽然认知有所局限，但是比当时固执守旧的人们来说，他的思想是进步的。可以说是旧中国一丝挣扎的影子。后来MAO主席也证明了，只有社会主义才可以救中国。因为资本主义国家不可能让中国真正成为完整的资本主义国家，而只是想把中国变做倾销的不完善的市场而已，用之则弃的附庸国。MAO主席看清了这一点，没有走西方的路，这是个伟大成就。
郭嵩焘在临死前，在自己照片后留下了两句预言诗：“流传百代千令后,定识人间有此人”。如今一百多年过去了，以前攻击郭嵩焘的那些人已经成了笑柄，而郭嵩焘却成了开眼看世界的伟人，可谓是维新革命之先知。他的预言已经应验，他的功业已经为百年后的今人所肯定。
