1948年11月6日，淮海战役正式开打，只是谁也没有想到的就是，随着后来战局的变坏，一个计划中的“小淮海”打成了“大淮海”，按照事先约定的计划，华野准备以距离徐州较远的黄伯韬的第七兵团以及刘汝明的第9绥靖区，在意识到我军最终的战略目标为徐州以后，徐州绥靖公署主任刘峙下达了总退却的命令，要求个兵团向徐州附近集结。
在意识到黄伯韬第七兵团可能向后收缩以后，华野迅速集结主力，以迅雷不及掩耳之势迅速包围，相对于正在选择撤退的黄伯韬，自然也意识到自己处境不妙，立刻选择撤离，但刘峙一道命令下达，要求他等候从海州撤离第9绥靖区的第44军一起撤离，并划归到七兵团管辖，也正是因为等候44军撤离的空档，导致了黄伯韬失去了撤离的最佳时机。
对于第七兵团下属63军来说，这次撤离可以说是极度不顺利，他们才刚刚撤离新安镇两个小时，就被尾随而来的华野9纵赶上，随即一阵混战，63军后卫部队被9纵全部歼灭，当63军气喘吁吁地赶到窑湾镇，准备从此地经由运河撤离，结果发现窑湾镇西岸的孙元良107军早已经消失得无影无踪，63军强渡运河被赶来的华野11纵截击，无奈只能扎在窑湾镇等待援兵。
为了不耽误追击黄伯韬兵团，上级下令要求随后赶来的华野1纵包打窑湾镇被围的63军，其余主力迅速渡过运河，追击逃亡的黄伯韬兵团。
对于华野1纵来说，其实歼灭63军是一次不小的考验，在华野诸多部队战斗序列里面，1纵是擅长追击战的，华野1纵前身为新四军所部，1纵后来在纵队司令叶飞带领下，连续参加了宿北战役、孟良崮战役，每次负担的作战任务均不是攻坚作战，而是快速穿擦。
就和华野十纵善于防御战一样，1纵的战斗有很明显的自身优势，淮海战役是，1纵纵队司令叶飞虽然因病不在岗位，但是部队仍延续的是以往的风格，但这一次临时接受歼灭窑湾镇的63军，也实在是属于大姑娘上轿头一回，但也没有办法，其他部队均有自己的重要任务，只能有随后赶上的1纵来负责这一战。
当然这一战1纵的损失也大大出乎了预料之外，特别是困兽窑湾镇的63军顽抗，敌人飞机也不断的空投弹要补给给63军，意图使63军继续顽抗下去，1纵也只能克服重重困难，攻入窑湾镇，63军被歼1.3万人，被俘的有7000多人，中将军长陈章被击毙，而1纵伤亡也不清，根据后来统计在淮海战役后，窑湾镇外围有100多处都是华野1纵战士埋骨之地，直至1955年以后，才收拢埋葬于刘宅村一处高地上，上面写着“淮海战役首战窑湾革命烈士纪念碑”。
