桓温三次北伐都失败，他的目的就是废掉当今皇上
桓温（312年～373年），字元子，谯国龙亢县（今安徽省怀远县龙亢镇）人。东晋时期政治家、军事家、书法家、权臣，晋明帝司马绍女婿，宣城太守桓彝长子。
桓温未满周岁时,他的父亲的朋友温峤见了他说：“此儿有奇骨，可试使啼”，后闻其声，又说：真英才也，桓温之父桓彝因为儿子受到温峤的赏识，给他取名叫桓温。
桓温十五岁时父亲被韩晁害死，当时泾县县令江播也参与了此事，桓温头枕刀戈，眼流血泪，立志为父报仇。桓温十八岁时听闻江播已死，他的三个儿子为他居丧，桓温认为时机成熟便谎称是吊丧的客人，前来寻仇，江播的三个儿子也害怕桓温来报仇事先将刀藏在手杖里，用来防备桓温。桓温借吊丧之名，先将大哥江彪斩杀于屋内，江彪两个弟弟也被桓温追上杀死，时人称赞其忠勇可嘉。
父仇得报的同时，他也迎来了人生的第一次机遇，迎娶了晋明帝的女儿南康公主。东晋建国以后，大大小小的叛乱从没停过，而且重要兵权都在外人手里，晋明帝需要一个能统兵打仗的自己人。
永和五年（349年），北方混乱，晋国征西大将军桓温请命北伐。
第一次伐前秦开国君主苻健。永和十年(354)，桓温率水陆两军进攻前秦。在蓝田大败秦兵，转战至灞上，离长安已很近。苻健与老弱六千固守长安小城，发三万经兵拒温。桓温缺乏坚决收复失地的决心，又想等到麦熟，就地取粮，迟迟不渡潮水进攻长安；后来前秦割了所有的麦子，坚壁清野，桓温军粮食不继，只好徙关中三千余户退兵。
第二次伐羌人姚襄。永和十二年(356)，桓温自江陵北伐，进入洛阳。升平五年(361)，又派兵破前燕军，取许昌。次年，上疏东晋朝廷，建议还都洛阳。但是东晋在江南统治已经近50年，地主大族们子孙繁衍，不愿离开家园回到动乱的北方。不久，桓温回到南方，洛阳被前燕慕容氏所占。
第三次伐前燕慕容氏。太和四年（369年），桓温再次率军北伐，因求功心切，在粮草没有准备充足的请况下领兵攻打前燕，起初的数月晋军攻势强劲，打得燕国毫无还手之力，可是不久，桓温的粮道便被切断，晋军陷入了无粮的困境，第三次北伐就此流产。
桓温经历三次北伐，但都失败。他认为失败的根源，正是昏庸无能的皇帝司马奕造成的，他想取而代之，对下属说：“做人不能流芳百世，也要遗臭万年！”
太和六年（371年），建康城忽然谣言四起，说皇帝不能生育，让男宠相龙与宫中嫔妃生下了三个皇子，还想让他们日后继承皇位，动摇皇家基业。司马奕虽然碌碌无为，但是即位这些年来谨言慎行，怎么会有这种丑事发生呢？其实这一切都是桓温一手策划的，他的目的就是要废黜当今皇上，最后以太后的名义废掉了司马奕。把司马奕贬为海西公，以此树立威名，并拥立曾经支持过自己的会稽王司马昱为帝，是为晋简文帝。
