1914年，陈永贵出生在一个农民家庭，那个年代的农民日子都不好过。陈家除了他意外，又还有好几个孩子，生活便更为艰难。甚至于到了1920年，他的父亲陈志如不得不为了生计，将女儿、妻子、小儿子卖了。带着所剩的陈永贵逃荒去了大寨，那一年他才五岁。可没成想，一年后陈志如因生活压力选择了上吊，家中便只剩了他一人。
一个五岁的孩子，在风雨飘摇的乱世，日子可想而知。靠着养父给的粮食，加上为别人放牛，总算是熬到了11岁。少年跑回去找母亲和姐姐，无奈姐姐和母亲也没有能力多养一个孩子，他没有强求。自己又跑回了大寨，艰难的为生计奔波，稍微大一些之后请况好了一些。第一次接触到革命是在1943年的春天，他偶然跟八路军建立了联系，并开始为八路军传递消息。
因此还在1944年被捕过一次，在监狱里待了一段时间，1945年山西迎来了解放。陈永贵便参加了民兵支前，他表现得十分出SE，几次立下功劳。因着功劳加上表现确实好，1948年，他便成功加入了我党。不久后当上了大寨的生产主任，其实他并没有读过多少书，可以说是一个文盲。
不过这并不妨碍他带着百姓发展，为了解决粮食问题，他想尽了办法。永远都站在第一线，鼓励着村里的人，筑坝、造地样样在行。五六十年代的请况想必大家都有所了解，天灾频繁，闹饥荒的地方不少。大寨却只有天灾没有饥荒，哪怕在1963年时，接连经历特大洪水、风灾、雹灾、干旱、霜冻。不但不少粮，大寨还有多的，给国家上缴了24万公斤商品粮。
这其中自然离不开陈永贵付出的心血，而这件事在当时引起了上头的关注，山西全省都掀起了学习大寨高潮。当考察组调查发现，大寨村每亩粮食产量为809斤时，陈永贵受到的关注更多了。1975年，他成为了副总理，他可能是世界上第一位以农民身份成为副总理的人。不过并没有当到头，1980年的9月便解除了职务，相当于是在位五年零八个月。
他在晚期走了一些弯路，而在他走弯路的时候，曾跟一个人翻脸。这个人便是华国锋，因着提意见的时候他已经走上了弯路，所以华国锋并未听取他的意见。大抵是因着如此，他后期对华国锋的评价也并不是很好，然而华国锋却是在他去世后，专门去送行的唯一一人。陈永贵退位之后逐渐闲了下来，他也意识到了自己后期的错误，可惜过去的无法挽回。
念及此，加上他本身的低调，临去世前便要求家人不要大办葬礼。1986年，72岁的陈永贵去世，按照他的遗愿。葬礼办得很简单，没想到的是，还是来了一个不一般的人。这个人便是华国锋，带着对逝者的伤心他眼含热泪，三鞠躬后围着遗体绕了一圈。这才离去，他的到来令陈家人没想到，直到他离去才反应过来。
不论怎么说，这些年中，他是有功也有过。没有读过书，却能有如此成就，已经是很不一般了。而华国锋在葬礼上的举动，鞠躬和流泪，其实已经说明了他对陈永贵的评价。
