年羹尧是清朝康熙、雍正年间的名将，左宗棠是清朝咸丰、同治、道光年间的名将。他们都是平定边疆的功臣。
先来看年羹尧。
年羹尧官至四川总督、川陕总督、抚远大将军，参与了平定西藏和青海的乱事，特别是率领清军平息青海罗卜藏丹津的叛乱，立下赫赫战功。
接着来看左宗棠。
左宗棠以举人身份，参与平定太平天国运动、兴办洋务运动、收复新疆等重大事件，特别是率领几万湖湘子弟万里远征，收复新疆100多万平方公里国土一役，创造了晚清中国领土失而复得的奇迹。
那么，年羹尧和左宗棠都是平定边疆的功臣，他们之间谁的军事能力更强？
我先说答案：左宗棠。
首先，年羹尧和左宗棠率领的军队不一样：年羹尧率领的是经锐之师；左宗棠率领的是地方团练。
1723年，年羹尧奉命以抚远大将军的身份坐镇西宁平叛时，从各地调集经兵强将，最多时部下有20多万人。当时罗卜藏丹津率领的叛军大约有20万人。清军与叛军的兵力比为2:1。
相比之下，左宗棠的军队都是地方团练，堪称“寒碜”。
杨昌濬诗《恭诵左公西行甘棠》里说：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山；新载杨柳三千里，引得春风渡玉关。”其实，左宗棠挥师西征的军队里，号称8万人，实际上只有5万人。其中，刘锦棠率领的老湘营，属于主力部队，大约为2.2万人；另外还有董福祥分统的3营甘军、徐占彪统领的5营川军、张曜统领的10营嵩武军，成分非常复杂。而叛军阿古柏的军队约有5万人。清军与叛军的兵力比约为1:1，在兵力上旗鼓相当。
其次，年羹尧和左宗棠从朝廷获得的支持不一样：雍正皇帝倾尽全力支持年羹尧；左宗棠面临各种制约，连粮饷都得不到保证。
雍正皇帝给予了年羹尧充分的信任。他发出上谕：“若有调遣军兵、动用粮饷之处，著边防办饷大臣及川陕、云南督抚提镇等，俱照年羹尧办理。”这就是说，年羹尧可以总揽西部一切事务，权势地位远远超过其他总督、巡抚。
当雍正皇帝命令年羹尧平定青海叛乱时，又让他接任抚远大将军。在这之前，抚远大将军授予的对象，不是费扬古这样的皇亲国戚，就是福全、允禵这样的宗室子弟。由此可见雍正皇帝对年羹尧的信任和支持。
左宗棠在朝廷里备受制约。那时候朝廷里有“海防”与“塞防”之争。李鸿章等人力主海防，主张放弃塞防，甚至认为“新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好”。左宗棠审时度势，提出海塞并重的意见，最终使得清廷作出出师西北的决定。
可是，在清朝晚期，国家面临着各种内忧外患，根本就没有足够的经济实力来支撑左宗棠的西征大军。俗话说：“兵马未动，粮草先行。”左宗棠连最基本的粮饷问题都得不到保证，只好自带干粮，于1877年、1878年、1881年三次从西洋银行里借到洋款1375万两银子，另向华商借款846万两银子，这才解决了粮饷问题。
最后，年羹尧和左宗棠平定边疆的效果不一样：年羹尧没有斩草除根，放跑了罗卜藏丹津；左宗棠以武力和谈判并重，最终收复了边疆，并建省设县。
年羹尧在1723年10月开始在青海平叛，打败了罗卜藏丹津。可惜的是，罗卜藏丹津主力部队虽然被歼灭，但他本人趁乱逃跑，逃往伊犁河谷准噶尔部要地避难，给清廷留下心腹之患。直到32年后的乾隆二十年（1755 年），清军讨伐准噶尔部时，罗卜藏丹津才向清军投降。
左宗棠面对各种不利的形势，采取了正确的战略战术，只用了1年多时间，就收复了除伊犁以外的新疆领土。后来，在左宗棠的配合下，清廷代表曾纪泽签订条约，收复了伊犁。此后，左宗棠又先后5次奏报朝廷，推动在新疆建省设县。
综上所述，年羹尧的军事能力是无法与左宗棠相提并论的。
