在封建王朝时期，法律的作用往往针对的是普通百姓，而对于那些官员乡绅来说，法律的作用并不大，他们即便犯下了恶行，但只要用钱收买官员，最终都能躲过一劫。至于那些官员，他们就是法律的代表，即便他们干尽坏事，只要上级领导不追查，他们就不用受到任何惩罚。
正是这种官僚主义思想，致使很多无辜百姓深受其害，这样的现象直至民国时期依然屡见不鲜，比如民国有个官员就借着这层身份，在三年内滥杀了三千个人，其残暴程度令人胆寒，堪称为民国头号恶霸。
这个人叫陈兆棠，出生于名门世家，他的父亲陈士杰是曾国藩的幕僚，曾担任山东巡抚。同时陈士杰也是晚清时期的中兴名臣，为晚清作出了不少的贡献。陈士杰非常重视对儿子的教育，特意为儿子们请来了当时的名师王闿运，而在王闿运的悉心教育之下，陈士杰的几个儿子都非常出SE，有的入翰林院编修，有的成为了检察官，而相比之下，陈兆棠就逊SE一些，仅是一个癝贡生。
其实这并非陈兆棠不努力读书，事实上他自幼便饱读诗书，后来又到各个书院去游历学习，还拜访了诸多名士，才识是相当丰富的。但不知为何，陈兆棠总是在科举之路上失意，久而久之，他自己也有些泄气了，便不再靠正途进入科举，而选择用钱买了一个五品官做。
可是陈兆棠的运气很不好，就在他准备去四川赴任的时候，他的母亲意外去世了。按照当时的习俗，陈兆棠必须为母亲守孝三年方可赴任，但职位可不会等他这么久，所以他不得不离任为母守孝。
但好不容易三年期满，陈兆棠准备去盐局上任的时候，他的父亲又去世了，于是他不得不再次放弃这个职位，为父守孝三年。如此几经波折之后，陈兆棠也渐渐失去了斗志和热请，他变得急功近利起来。
三年期满以后，陈兆棠又花钱买了云阳县的县令一职，在任期间，他为百姓做的最大贡献就是修建了大量的书院，让无数百姓有书可读，所以当时陈兆棠在百姓的心目中还是一个清廉正直的好官，据说在他调走的时候，很多百姓哭着送别了他五十里路。
而在陈兆棠担任大邑县令以后，其残暴的本新就逐渐显露出来了。当时的大邑县治安很乱，匪盗横行，百姓们不胜其扰。陈兆棠到任以后，雷厉风行地大力整顿匪盗之风，仅用了一个月时间就成功抓获了土匪头子，并将他就地正法了。这原本是一件大快人心的事请，而陈兆棠也因治匪有功而被升了官。
可是问题就出在这了，自此陈兆棠升官以后，他便立刻训练出了一批得力的官兵，专门负责抓匪，而且在很短时间内就抓捕了很多土匪。但陈兆棠抓到土匪后，不管他们所犯罪行是大是小，一律处决。所以他在一年之中就杀了整整三百多人，其残暴程度令百姓胆寒。
后来，陈兆棠靠着抓匪一路升迁，他手下的抓匪队伍也在不断壮大，达到了一万多人，此时的他已经完全从文官变成了武官，残暴的新格也显露了出来。在1902年时，陈兆棠奉命去广东剿匪，这一次他不仅让手下抓匪，还要求所有的贵族乡绅帮忙抓匪徒，而抓到的匪徒不论罪行大小，也全部处死，仅仅三年时间，陈兆棠就处死了三千多名匪徒。
可是那些乡绅贵族抓的匪徒又做过什么大恶事呢？充其量不过就是小偷小莫而已，根本罪不至死，甚至有些乡绅为了顶数，还抓了无辜的老百姓，而这些人都被陈兆棠给残杀了。所以后来各地百姓纷纷谴责陈兆棠残暴不仁，滥杀无辜，可陈兆棠却丝毫不知悔改，反而变本加厉，将那些反抗他的人也当成匪徒给杀了。
陈兆棠的恶行机起了百姓们极大的仇恨，在武昌起义以后，陈兆棠正准备逃走时，却被愤怒的百姓给抓住了，并把他绑在了柱子上，百姓们先对着陈兆棠一阵暴打，然后朝着他一共开了19抢，直至他气绝身亡。这个杀人如麻的大恶霸终于得到了他应有的报应。
