说起路易十六世我们都知道他是法国历史上最悲剧的君主之一，因为只有他被推上了断头台。学过中学课文的朋友都知道他的形象并不怎么好，“昏君”、“暴君”、“没有作为的锁匠”以及“挥霍无度”等标签始终是他挥之不去的负面形象，而法国大革命则被教科书给予了最高的赞美。
除此之外，关于路易十六世的生平并不被人们所广泛熟知。
路易十六世是法国波旁第一王朝的最后一个国王，他是前任国王路易十五世的孙子，他的弟弟路易十八世和查理十世后来都成为了拿破仑一世的法兰西第一帝国灭亡后建立的波旁第二王朝的国王，而奥地利作家茨威格的著名传记《玛丽·安托瓦内特》写的则是他的王后。
在路易十六世即位的时候，法国的国库早已空虚，财政问题在路易十四世时期就已经严重，而到了路易十五世年间更是变得更加难以解决，因此路易十六世所面临的是一个烂摊子。公正地讲，路易十六世作为一国之君并没有太多治理国家的才能，但是他也看到了统治的危机，路易十六世真心的希望能得到各个阶层的支持和理解，因为只有在这种请况下进行的财政改革才能使国家逐渐走出困境。
路易十六世在他在位的前15年——也就是在法国大革命爆发之前曾进行过改革，先后任用了杜尔哥、内克等为财政总监。
路易十六世首先将改革的希望寄托在了财政总监杜尔哥身上，他向路易十六世提出“不宣布破产、不借债、不增税”的建议，于是君臣二人开始制定计划。但却因此遭到了教会和贵族们的强烈反对，尤其是其中的“穿袍贵族”，他们更是通过王后玛丽·安托瓦内特对路易十六世施加影响，在巨大的压力下路易十六世不得不将仅仅任命了两年的杜尔哥给罢免了，这场改革以失败而告终。
此后的路易十六世仍然没有放弃改革，不甘心一事无成的他又让内克继续进行财政改革。内克实行了温和的财政和行政改革，主要改革措施为紧缩开支以达到收支平衡、取消谷物自由贸易、成立省议会。比杜尔哥幸运的是，内克的改革持续了五年，直到公元1781年公布《财政报告书》遭到了宫廷的反对才离职。他在七年后的1788年复职，直到法国大革命前被罢免。
可以说路易十六世的对内政策对国家长远来看并没有起到太多实质新的帮助，那么对外呢？
七年战争（1756年到1763年）结束后，法国放弃了印度、加拿大、密西西比河东岸，几乎沦为二等国家，并因此完全丧失了欧洲霸主的地位。路易十六世即位后就一心想要复仇，这时候正好遇到北美独立战争，于是法国君臣都认为这是一个天赐良机，为了削弱英国，法国对北美独立运动给予了大量武器和资金上的支持，又通过外交手段，与西班牙、荷兰结盟共同反对英国，最终打破了英国的“大陆制衡”的均势。
然而，北美独立战争结束后法国虽然保证了其海外商业，又获得了几个西印度群岛的岛屿和几个非洲西海岸的贸易站，但并没有恢复在七年战争时在北美、印度和非洲失去的殖民地。
更糟糕的是，北美独立战争使法国付出了20亿里弗尔的巨额资金，法国政府不得不去借外债，法国财政陷入了更加无法挽救的崩溃中，这也成为了点燃1789年法国大革命的导火线之一。
在公元1789年爆发法国大革命之前，路易十六世由于实在无法解决财政困难的问题，不得不重新召开了中止了175年之久的三级会议（所谓三级会议是指以教士为第一等级、贵族为第二等级、市民为第三等级所派出的等级代表参加的会议）。
此时民主、自由和三权分立这些概念已经深入人心，随着第三等级——尤其是资产阶级的兴起，越来越多的话语权逐渐落到了市民的手中。在这一次的三级会议中，第三等级的代表提出改革税制和取消前两个等级的特权的要求迟迟没有得到满足，于是第三等级自行组成了国民议会，但却被路易十六世下令关闭，而路易十六世试图通过调动军队来压制议会的做法最终引来了革命的烈火。
作为国王的路易十六世，他既没有路易十四世的文治武功，也不像路易十五世那样荒唐，他显得是那样的平淡。但是就是这样一位普普通通的国王，却将法国的民间疾苦看在眼里，他想为法国人民多做一些事请，却无法改变强势的贵族阶级，甚至连他的妻子玛丽·安托瓦内特王后对他也不是真心的。他有太多的无奈和不幸，他软弱的新格导致了他最终的结局。
正所谓成王败寇，当爆发的法国大革命最终废除了路易十六世的王位后，他已经得到了最重的惩罚——革命人士眼中所谓的惩罚，按道理应该到此为止，然而一些别有用心的小人却对路易十六世采取了更无耻的陷害。国民公会违反了无记名投票原则，在雅各宾派的威胁下，强行让参与是否处死路易十六世的投票的议员们投赞成票，最终成功地将路易十六世送上了断头台。
在路易十六世被处死时有一个农民这样愤怒地说道：“他早就应该被处死了！穷人缴税，而丰衣足食、成天花天酒地的贵族却免税，这是什么道理？”这个农民说的虽然只是一家之言，但却反映了当时很多底层人民对现状的不满，路易十六世因此无辜地成为了替罪羔羊。
而法国历史学家米涅是这样评价路易十六世的：“当人们对路易十五世的荒Y挥霍感到愤恨时，他能够品行端方，生活俭朴。人们要求作一些必要的改革时，他也能够体察公众的需要并要给予满足。但是，改行仁政和继行暴政都是困难的，因为要改革，就要有力量使贵族特权阶级服从改革。在这一改革的过程中，路易十六世缺乏坚强的意志，实际上只有这样的意志才能完成国家的重大变革。他头脑清楚，心地正直、善良，但是新格不够坚定，在他的所作所为中缺乏坚持到底的经神。他的改革计划所遇到的阻力是他所意想不到的，也是他未能加以克服的。”
